Э. Грант - «Если», 2004 № 03

— Конечно.

— И как? В пользу убийства?

— Ни разу.

Хнор удивился.

— Как же ты умудрился?.. А, опять пресловутое высшее мастерство!

— Оно самое.

Хнор задумчиво побарабанил пальцами по столу.

— И все-таки, что ты выберешь? — спросил Эддун. — Уничтожишь ты этого мыслящего или пропустишь к планете?

— Ни то, ни другое…

— Каким образом?

— Увидишь, — сказал Хнор. — Не забудь: на моей стороне девяносто пять процентов.

— Да, конечно, но ты должен учесть, что разминка закончена. Теперь нам придется сражаться друг с другом, теперь настало время заключительного поединка. Кто кого.

— Кто кого, — повторил за ним Хнор. — Сейчас все и решится.

Пилотируемый модуль находился на нижней палубе. Главного координатора-исследователя отделяло от нее три коридора.

Всего-навсего.

Он прошел половину пути, когда выскочивший из ближайшего отсека кофейный автомат, завопив «а вот кому горяченького?», бросился в его сторону. Над круглой и сверкающей, словно бильярдный шар, головой кофейного автомата висела странная зеленоватая аура.

Главный координатор не обратил на нее ни малейшего внимания. Он во все глаза смотрел на вместительный круглый кувшин, доверху наполненный крутым кипятком.

Глядя, как стремительно приближается автомат, главный координатор-исследователь несколько отстраненно подумал, что идея придать киберслугам вид человека не была гениальной.

— Кофейку? — взвыл автомат, вскидывая над головой кувшин. — С сахаром, сливками?

Воображение у главного координатора-исследователя было развито неплохо. Представив, как его сейчас окатит струя кипятка, он попытался отскочить. Но тут зеленоватая аура над головой киберслуги стала значительно толще, потом мигнула и погасла. Он застыл, как игрушка, у которой закончился завод.

Очевидно, кто-то из техников все же сумел его отключить.

Осознав это, главный координатор-исследователь испустил вздох облегчения и осторожно, бочком протиснувшись мимо сломавшегося автомата, отправился дальше. Он спешил, пытаясь наверстать потерянное время. Его ждал пилотируемый модуль, его ждала Драгоценность.

Сто процентов.

Хнор удовлетворенно откинулся на спинку стула и устало прикрыл обе пары глаз.

Теперь он имел на это право. Теперь он имел право на что угодно.

Сто процентов.

— С огнетушителем было придумано неплохо, — сказал Эддун.

— Да, конечно, — согласился Хнор. — Совсем неплохо.

— А вот кофейный автомат… Мне кажется, слишком уж театрально.

— Но эффектно, — встрепенулся Хнор. — Согласись, это было эффектно! Особенно, учитывая, что с него все началось. Тебе пришлось с ним повозиться, не так ли?

— Немного, — улыбнулся Эддун.

— Пришлось, — стоял на своем Хнор. — Для этого он и был задуман. Спятивший кофейный автомат, прилипчивый огнетушитель, размагнитившаяся дорожка, сломанные двери. Все это — лишь отвлекающие маневры.

— Ты тянул время, чтобы у пилотируемого зонда выявились признаки болезни.

— Не мог же я допустить, чтобы это выяснилось после старта с корабля. Тот мыслящий, который так рвался к нашей планете, мог погибнуть, попытавшись сесть на больном зонде.

— Молодец, — сказал Эддун. — Правильный выбор. Наверное, эту проблему можно было решить только так.

— Отныне я становлюсь верховным манипулятором вероятностного поля, — заявил Хнор. — Сто процентов!

— Мы еще не закончили.

— А что ты предпримешь? Ближе к планете корабль подлететь не может, не позволяет конструкция. Исследовательские зонды более никто запускать не решается. Все пилотируемые модули больны. Проще говоря: у мыслящих на этом корабле не осталось технических средств для высадки на планету. Да и желания, как мне кажется, тоже… Еще немного, и они улетят прочь. Что ты можешь в такой ситуации придумать?

— Ты забываешь, у меня есть…

— Ну да, ну да… — с иронией сказал Хнор. — Высшее мастерство. Самое время пустить его в ход.

— Возможно, — сказал Эддун. — Я подумаю…

— Думай, — Хнор широко зевнул.

Он чувствовал себя победителем. И значит, теперь нет смысла скрывать, как тяжело ему далась эта борьба.

Сто процентов.

Что бы ни случилось в дальнейшем, он все равно выиграл. А высшее мастерство… Надо признать, старик блефовал не так уж и плохо. Но любой блеф рано или поздно заканчивается, и наступает время предъявлять, что у тебя на руках.

— Я подумаю, — сказал Эддун. — У меня еще есть время.

— Есть, — согласился Хнор. — А я пойду отдохну. После того как корабль улетит, разбудишь меня, ладно?

— Не думаю, что он улетит просто так, — сказал Эддун. — А насчет борьбы… Я тебя предупреждал, что она не имеет смысла, поскольку ничего не решает.

— Ну да… — скучным голосом сказал Хнор. — Не имеет смысла… высшее мастерство… После того как корабль улетит, я стану верховным манипулятором. Извини, но тебе пора на покой.

— Ты торопишься, — промолвил Эддун.

— Это свойственно молодости. Торопиться получить то, что положено.

Нет, это все-таки рифы.

Капитан перестал рассматривать гравюру и даже повернулся к ней спиной.

Главное — обязанности.

Видит Бог, делать этого он не хотел, но вмешаться все же придется. Похоже, главный координатор-исследователь завалил все. Теперь придется как-то выкручиваться.

Как именно?

Капитан хитро улыбнулся.

Ну, у него есть свои возможности. Отличные от тех, которыми пользуется главный координатор, и конечно, более эффективные.

Капитан отправился на мостик и для начала устроил разнос всем, кто там находился. После этого все, кому положено бегать, забегали, а все, кому положено застыть, застыли как замороженные. Капитан почувствовал некоторое удовлетворение.

Все-таки настоящий уставной порядок — штука хорошая. С его помощью можно решить любую проблему. Кстати, настоящий порядок является результатом отданных вовремя правильных команд.

Капитан стал отдавать приказы — четкие, хорошо продуманные, полностью соответствующие обстановке и уставу. После того, как все было выполнено, ему осталось только нажать одну-единственную кнопку.

Положив на нее палец, капитан не без гордости подумал, что за полчаса решил проблему, над которой эти умники бились такое долгое время. Собственно говоря, нет проблемы, которую нельзя было бы решить, руководствуясь уставом. Надо только его хорошо знать.

Впрочем, в данном случае ему помогла еще и «апокрифическая лоция» безумного Хрута. Как там сказано? «Планета последнего предела», попасть на которую можно, лишь пробив щит невидимых стражей.

Что ж, у него есть чем это сделать.

Капитан активизировал экран обзора. «Игрушка», запущенная в космос, чем-то напоминала дубовый бочонок с медом или солеными огурцами. Вот только бочонком она не являлась. Это была аннигилирующая бомба, способная разнести на кусочки средних размеров планету.