Игорь Подколзин - Год черной собаки

- Согласны, - кивнул Эдерс. - А почему именно тут? Помнится, кто-то божился не посещать эту забегаловку? Могли встретиться, - доктор засмеялся, - например, в читальном зале городской библиотеки или на выставке абстрактной живописи.

- Меня самого мучит этот вопрос. - Грег пожал плечами.

Через зеркальное стекло заметил официантку - узнал в ней свою знакомую Монику, которая ему очень нравилась. Улыбнулся.

- В библиотеке и на выставке нет столь милых и таких обаятельных девушек, - нашелся он. - Становится душно, выпьем чего-нибудь прохладненького. Потолкуем спокойненько.

В баре под потолком вертелись опахала вентиляторов. На стене с туристского проспекта-плаката шоколадного цвета креолка в серебристом бикини приглашала наведаться на белоснежном лайнере на жемчужину южных морей - Гонолулу.

- Вот тут и обоснуемся. - Грег подвел их к столику у окна, за которым в последнее посещение предавался столь тягостным думам.

Они сели. Закурили. Голубоватые дымки потянулись к потолку, закрутились спиралью в струях воздуха. К запаху пива и духов присоединился и защекотал ноздри запах сигарет.

- А вот и Моника! - радостно воскликнул Грег, увидев приближающуюся высокую совсем юную официантку. - Здравствуйте, очень рад вас видеть снова, - он встал и поклонился.

- Господи! Что с вами? - Фрэнк заглянул ей в лицо. - За какие-то несколько дней ухитрились так осунуться и побледнеть? Я и узнал вас с трудом. Устали?

- Немного, мистер Грег. - Девушка присела в книксене. - Здравствуйте. Она смущенно и печально улыбнулась. - Я думала, больше вас не увижу, вы же собирались навсегда уехать в Гонолулу? Очень рада, что не уехали.

- Уеду. Своевременно. Пока же поделитесь, что с вами стряслось. Мама заболела или детишки?

- У меня неприятности. - Она часто заморгала - вот-вот расплачется, поджала пухлые губки, носик сморщился.

- Э-э-э, - протянул Грег. - Если у вас дошло до слез, значит, очень плохо, - повернулся к друзьям. - Извините, я сейчас. Мы отойдем на минуту. - Он взял девушку под локоток и повел к плюшевым занавескам, отделяющим туалет от зала.

- Что случилось? - участливо заглянул ей в глаза.

Моника всхлипнула и закрыла руками лицо. Из-под пальчиков прозрачными бусинками покатились слезы.

- Э-э-э, - опять протянул Грег. - Видно, совсем скверно. С кем несчастье? С мамой, сестренками? А может, влюбились?

- Мама болеет. - Она всхлипнула. - Но главная беда со мной. - Отняла ладони от лица. Заплаканные глаза казались еще больше и зеленей. От длинных густых, загнутых кверху ресниц падали легкие тени. - Мне неудобно рассказывать, мистер Грег, но поделиться не с кем. Маме не могу - у нее больное сердце. Подруг нет. Они меня сторонятся, потому что я... Потому что я... - она замялась.

- Понятно, - вставил Грег. - Не делаете то, что они, а стараетесь в поте лица извернуться и заработать лишний доллар?

Она кивнула и шмыгнула носиком.

- Полно. Выкладывайте, я же юрист, помогу. Что-нибудь придумаем. Философы говорят - безвыходных положений нет.

- Ничего не придумаем, мистер Грег. - Она достала из карманчика передника платок и вытерла глаза. - Видно, уж такая я несчастная, ничего не поделаешь, придется соглашаться.

- Да что в конце концов произошло? С чем соглашаться?

- Мне стыдно говорить. - Снова появились слезы, щеки сделались пунцовыми.

- Господи! - воскликнул Грег. - Рассказывайте. Не то прибежит хозяин и раскудахтается: домогаюсь-де и соблазняю его самую красивую официантку.

Моника вздрогнула и огляделась.

- Его сын пристает ко мне с гнусным предложением, - прошептала еле слышно.

- То есть как это? - возмутился Грег.

- Он уже, - она запнулась, щечки покраснели еще больше, - переспал, простите, со всеми девушками, что работают тут. Особенно с теми, кто остается на вечернее выступление. Теперь моя очередь. Я в отчаянии и не представляю, что предпринять.

- Ах, скотина! - задохнулся Грег. - Мерзавец!

- Он заявил: если я сегодня не явлюсь к нему ночью, меня выставят с работы и еще обвинят в какой-нибудь провинности. А маме хуже, да и младшая сестренка нездорова.

- Этот сморчок смеет вам угрожать?

- Он не угрожает, а сделает. Такой случай уже произошел в прошлом году. Одна девушка тоже заупрямилась. Ее выгнали вон, заявили, будто бы украла деньги. Она не могла устроиться и очутилась на панели. По мне - лучше смерть. Но что станется с мамой и малышами, я же одна работаю. Жаловаться некуда.

- Стоп, Моника, стоп! - Фрэнк положил руку на ее вздрагивающее плечо. Он чувствовал и нежность, и жалость. Его всегда восхищала ее чистота и стойкость, с которой она боролась за свое достоинство. В то же время он сознавал: ради матери и детей - пожертвует собой.

- Была бы одна, - пролепетала со вздохом. - Ушла бы из бара, умерла с голоду, но... - Она передернула плечиками, спазмы в горле не дали продолжить.

- Умирать вам рано. - Грег мизинцем смахнул слезу с ее щеки. - Сколько вы получаете здесь в год?

- Вместе с выступлениями около пяти тысяч.

- Черт подери! Как дешево все-таки оценивается у нас жизнь матери, двух малышек и их юной кормилицы. - Грег полез в карман и достал бумажник. Отсчитайте пять тысяч. Быстро!

- Что вы, мистер Грег. - Она отшатнулась.

- Я сказал быстро! - прикрикнул он. - Пока на нас не обратили внимание. Без церемоний, ну!

Она нерешительно взяла бумажник, но тут же протянула назад.

- Не надо, мистер Грег. Вы же небогатый человек.

- Вы хотите устроить скандал?

- Нет, но я не смею. Мне стыдно.

- Берите быстрее. - Он сунул бумажник ей в руки.

Девушка отсчитала деньги и вернула бумажник.

- Вот так. - Он спрятал его в карман. Фрэнку стало весело. - Возьмите себе. На год хватит. А потом у нас денег появится столько, что закупим сотню таких баров вместе с хозяевами.

- Я не могу. - Она опять попыталась вернуть деньги.

- А подыхать с голоду всей семьей можете? - Грег зло мотнул головой. Завтра зайдете ко мне. Я поговорю с приятелем из авиакомпании "Альбатрос", устроим вас стюардессой. Там-то приставать не станут. Выньте из кармана моей рубашки визитную карточку, на ней адрес. Вот все и устроилось. И не ревите. Когда вернусь, посмотрим, куда вас определить.

- Вы уезжаете? - Она вскинула тонкие брови. - Но как же я возвращу долг? Да и где столько достану, я не успею скопить. Мне не заработать их и за пять лет. Не уезжайте, умоляю вас.

- Решим, когда приеду. Найду вам такую работу, что будете получать столько за час. - Он подмигнул ей.

- Мне очень неудобно и стыдно, мистер Грег, - начала она.

- Что вы заладили? Мистер да мистер! У меня есть имя.

- Я знаю, - покраснела девушка. - Вас зовут Фрэнк, а меня по-настоящему - Юта Шервуд.

- Тем более. Раз нам это известно, мы уже как родные. Вам понятно, что предпринять?

- Да, мистер Грег, - она запнулась. - Но когда уходить отсюда?