Лин Картер - Пираты Каллисто

Хорошо нацеленный каменный снаряд, выпущенный с крыши, ударил в контрольную рубку галеона, и абордажные крюки, прочно зацепившись за украшения на палубе, подтащили корабль к крыше, откуда он не мог подняться. Я видел, как лучники Чак Юл осыпали смертоносным дождем стрел палубу корабля, и летающая армада Занадара лишилась одной боевой единицы. Но тут меня окружили бегущие воины Чак Юл, и мне стало не до наблюдений.

Коджа по левую руку, храбрый старый Лукор по правую — вместе мы образовали клин, который легко разрезал ряды деморализованных Чак Юл. Из нас вышла неплохая команда, и перепуганные солдаты Черного Легиона без сопротивления уступали нам дорогу.

Странная и ужасная картина предстала нам, апокалиптическая по своему величию и грандиозности. Заполненные сражающимися улицы, звон мечей, раздавались крики побежденных и торжествующие возгласы победителей, вопли раненых и умирающих. Повсюду среди каменных обломков лежали трупы, воздух потемнел от дыма и копоти горящих зданий. Небо содрогалось от грохота взрывов, могучие корабли небесных пиратов накрывали землю мрачными темными тенями. Повсюду сражались, падали, бежали люди. Наступил день мести Черному Легиону и день победы воинов Шондакора.

Мы сражались словно во сне — великолепном и кошмарном. Погибала одна династия и возрождалась другая.

Наконец мы увидели суровое лицо лорда Яррака, он сражался бок о бок со своими воинами, глаза его победоносно сверкали, большой меч неустанно разил приземистых смуглых людей, которые так долго держали город в своих безжалостных когтях.

Он сразу узнал меня, и в глазах его вспыхнуло удивление. Я увлек его в сторону и поспешил заверить, что Дарлуна в безопасном месте, под охраной его собственного доблестного сына, и он возблагодарил владык Гордриматора.

— Но взгляни, — энергично продолжал я, — большинство уцелевших воинов Черного Легиона уже отступили за стены дворца, а там они могут продержаться хоть против тысяч, поражая твоих людей стрелами.

— Верно, Джандар, — мрачно согласился он.

— Но есть тайный вход во дворец, его обнаружил твой сын, принц Валкар, — сказал я. — Мы можем пройти во дворец незаметно и открыть ворота твоим воинам.

— Пошли!

Отобрав небольшой отряд, лорд Яррак, Коджа, Лукор и я быстро направились к потайной двери. Думаю, нас никто не заметил — флот занадарцев бомбил несколько зданий, на крышах которых были установлены катапульты, представлявшие опасность для летающих судов; к тому же дым пожара совершенно скрыл нас, когда мы пробирались вдоль стены королевской крепости к рощице декоративных деревьев сорад — за их густой листвой скрывался потайной вход.

Я провел пальцами по грубой каменной поверхности стены и вскоре нашел потайную пружину. Подбодрив лорда Яррака и его солдат, я решительно вошел в темный туннель. Каменная плита закрылась за нами.

Не стоит утруждать читателя — если, конечно, таковой будет — подробным и долгим рассказом о том, как завершилась битва.

Достаточно сказать, что мы благополучно вошли во дворец, быстро покончили с растерявшимися стражниками у дворцовых ворот и мигом отодвинули массивные болты.

Как только ворота открылись, отряды лорда Яррака устремились в них, и дворец пал почти без сопротивления. Оставшиеся в живых солдаты Легиона еще пытались преградить нам дорогу, баррикадируя коридоры, но их сопротивление было недолгим. Снова я возблагодарил богов за то, что успел хорошо изучить тайные ходы в толстых стенах дворца. Благодаря им я мог обойти любое препятствие, которое воздвигали на нашем пути солдаты Черного Легиона. Каждый раз, как они пытались перекрыть коридор или забаррикадироваться в каком-нибудь помещении, я отыскивал ближайшую панель в стене и вел по лабиринту отряд ку тад; и мы оказывались за спинами удивленных Чак Юл.

Таким образом мы быстро очистили весь дворец сверху донизу, перебив множество воинов Легиона и немало захватив в плен; кто сдался из благоразумия, а кто и из трусости.

Битва длилась несколько часов, день шел к концу. И — если не считать нескольких небольших очагов сопротивления, где горсточки воинов Черного Легиона отказывались сдаваться, — до наступления ночи Золотой город Шондакор был отбит, и победоносные ку тад снова воцарились в городе своих предков на берегах реки Аджанд.

Недели, прошедшие после освобождения Шондакора и гибели Черного Легиона, были спокойными, но нелегкими — приходилось много работать, чтобы ликвидировать урон, нанесенный великой битвой, и организовать хотя бы подобие порядка в том хаосе и смятении, в которые погрузился Шондакор во время схватки трех армий.

Бомбардировка небесных пиратов была не столь разрушительной, как казалось сначала, по-видимому, главной целью принца Тутона было уничтожение Черного Легиона, а не города ку тад. Поэтому большинство бомб сбрасывалось на толпы воинов на улицах, а здания пострадали только те, на которых размешались катапульты, — их было немного. И так как большинство зданий в центре города, вокруг королевского дворца, были каменные, пожары, вызванные взрывами, не распространились.

Разумеется, мне приходило в голову, что мы бьемся с Черным Легионом только для того, чтобы потом схватиться с небесными пиратами. К счастью, этого не произошло. Мы почти полностью очистили дворец, когда бомбардировка внезапно прекратилась и вся армада поднялась вверх. Небесные галеоны медленно плыли над городом, явно направляясь в свою далекую крепость — Город-в-Облаках.

Столь неожиданное отступление летающих кораблей было поразительным. И тогда я не понял его причины. Лишь позже ужасная правда дошла до меня и я узнал, почему небесные пираты оставили Шондакор.

Золотые небеса Танатора быстро темнели, ночь в мире джунглей наступает внезапно и стремительно. В небо поднялся гигант Имавад, сверкая на темном фоне, как большая красная лампа. Крошечный Джурувад — так люди этого мира называют Амальтею, самый близкий к Юпитеру спутник этой планеты, — также взошел маленькой золотистой искрой. Вскоре покажется зеленый шар Оровада, или Ио.

Но прежде чем Оровад поднялся над горизонтом, город был в наших руках.

Велика была радость жителей Шондакора, приветствовавших победоносных воинов ку тад. Десятки тысяч голосов пели гимн древнего города на берегах Аджанда. Эта старинная величественная песня наверняка была слышна небесным пиратам Занадара, чьи фантастические корабли растворились в темнеющем небе, направляясь в свою цитадель в горах Варан-Хкор, лежащих за сотни корадов к северу за непроходимыми джунглями Великого Кумулы, у границ неизведанной дикой местности — Замерзших земель.