Евгений Прошкин - Зима 0001

- А Сергей Георгиевич обедает, - сказал сзади незнакомый голос.

Егор, не оборачиваясь, отсчитал пятую секцию и легонько провел по ней пальцами.

В буфете играла музыка. Голографический монитор, замаскированный под обыкновенное окно, показывал пляж, пальмы и стадо девиц без купальников. У стены, то и дело отвлекаясь на тела, жевал Топорков.

- Сигнала нет? - спросил Егор, присаживаясь рядом.

- С Юга - нет, - многозначительно ответил Топорков.

- С какого еще Юга?

- "Какого"!.. Дебрянск, Долгий Мыс, Мель. Южный регион. Северный не провисает, у меня все идет как надо.

Егор опустил взгляд на свой рукав и зажмурился - там поблескивала маленькая нашивка. "ТопСол". Топорков - Соловьев.

- Да, плащи продаются, - пробормотал он. - В поездах, в домах...

- А то! Это погода. Погодка сегодня отличная. Если неделю температура продержится, будем миллионерами. Эй, кормильцы! - рявкнул он. - Рыбу несите! Не видите, начальство пришло!

Егор безвольно покачивался на стуле. Он опоздал, опоздал. Фирмы нет. И ничего нет. И можно было не торопиться.

Перед ним постелили салфетку и поставили блюдо с заливной осетриной. Егор отстраненно посмотрел на еду и нагнулся под стол.

Желудок был пуст, и это длилось недолго. И совершенно не волновало. Просто Егор понял, что уже .не может есть - ничего. Даже рыбу. И еще он понял, что время кончилось. Но мир от этого не рухнул. Он только стал другим - совсем.

- Перегрелся, - невозмутимо сказал Топорков. - Отдохнуть тебе надо. Чего на Запад не слетаешь? Я в следующем месяце тоже мотану. Жалко, на Землю рейсов нет. Там, кстати, и с сувенирами можно было б наладить...

Егор резко поднялся и, опрокинув стул, пошел к выходу.

- Ты чего? - спросил Топорков.

- Посторонний под воду.

- Это чего такое?

- Это конец команды.

Дойдя до тамбура, он собрался с духом и шагнул за створку. Когда она закрылась, Егор обнаружил, что находится в воде. Он думал, будет как-то иначе, постепенно, но так тоже было неплохо. Быстро. Он задрал голову к потолку и увидел, что воздуха в тамбуре нет - ни пузырька. Наверно, он должен был вдохнуть поглубже. А впрочем, какая разница.

Это же навсегда.

Январь

Было холодно, смертельно холодно. И пахло рыбой.

-Я умер?..

- Нет.

-Нет?..

- Лежи спокойно.

- Вода кругом... Это вода?

- Лежи, сказал!

- Ты кто? Где ты?!

- Я тут, - раздалось возле самого уха. Егор вздрогнул от неожиданности и ударился обо что-то локтем. Обо что-то твердое и абсолютно материальное.

- Все, вылезай и одевайся. Вон там свитер и штаны. Белья нет, наденешь две пары. Штанов две пары, понял? И сапоги. Да вылезай же!

Над Егором, проклюнувшись из мрака, склонилось чье-то лицо. Мужчина. Лет сорока, может, сорока пяти. С лоснящимися патлами до плеч. Незнакомец носил усы с бородой, вернее, он попросту не брился, и клокастая растительность на подбородке свалялась в пегий колтун. Глаза Егору увидеть не удалось - они прятались в глубоких впадинах, и боковой свет превращал их в большие черные дыры.

- Быстрей, а то околеешь. Плюс семь. Это тебе не Австралия.

Егора взяли под мышки и потянули. Он схватился за какой-то скользкий край и, согнув ноги, привстал. И невольно затрясся - воздух был гораздо холодней, чем вода. Вода, в которой он плавал.

Под потолком вспыхнули плафоны. Про плафоны и потолок он узнал чуть позже, когда посмотрел вверх. Сначала это было как дождь, как желтый ливень. Егор очутился внутри широкого конуса и посмотрел вверх - и вот тогда уже увидел ряды плафонов. Потом опустил голову и увидел то, в чем сидел. Руки дрогнули, и Егор плюхнулся обратно в емкость.

По поверхности прошла волна, и через противоположный борт выплеснулось немного серой пены - остальная продолжала болтаться внутри квадратного корыта. Двухметровая никелированная ванна пошатывалась в такт.

Вынырнув, Егор вытер ладонями лицо и отогнал от себя ноздреватые хлопья. В темной воде клубился и бродил всякий мусор: куски рыбьих хребтов, острые рыбьи ребра и отдельные лупоглазые зрачки, также рыбьи. Края ванны облепила какая-то подсыхающая дрянь - чешуя, те же глаза и золотистые шкурки. У левого колена качалась крупная зубастая голова. Кажется, от щуки.

- Это что? - с отвращением крикнул Егор.

- Ты не ори, а вылазь и вытирайся, - деловито сказал бородатый.

Он опустился в драное кресло на колесиках и, оттолкнувшись носками, подъехал к длинному столу. На столе стояло штук пять портативных КИБов - для подвала слишком роскошно. О том, что это именно подвал, говорили голые бетонные стены с крошащимися стыками и зелеными разводами под потолком.

Окоченев до судорог, Егор перевалился через кромку и принялся растирать тело какой-то жесткой тряпкой. От тряпки попахивало, но это было уже не страшно. Егор понял, что отмываться ему придется долго и усердно. Вот только попасть бы домой. В электричку с таким амбре могли и не пустить.

: Егор подобрал с пола брюки и кофту, сплетенную риз толстых, колючих нитей. Вещи были старые и нечистые, но он их все же надел - вплоть до грубых высоких ботинок без шнурков.

- Погоди обуваться. Еще штаны бери. И куртку. Да не стой столбом, делай что-нибудь, шевелись. Отжи майся, это помогает.

Мужчина таращился в маленький откидной монитор, но кнопок не трогал.

Егор послушно напялил все, что ему приготовили, и поежился - у него было такое ощущение, будто его замотали в матрас. Столько одежды сразу он никогда еще не носил. Никто не носил - иначе умер бы от перегрева.

- Что это за место?

- Щас... - пробормотал бородатый, не отрываясь от экрана. - Грузится больно долго. Н-да, ничто не вечно под луной... Скоро системе хана...

Половины из того, что он сказал, Егор не понял.

- "Луной" - это что?

- Под луной-то? Под луной, дружище, это здесь.

Незнакомец, лязгнув колесиками, развернулся и с улыбкой кивнул на заднюю стену.

Сзади было окно. Егору сразу как-то не пришло в голову оглядываться на все четыре стороны - подвал он и есть подвал, - но теперь он оглянулся.

Окно было настоящим, не голографическим - с алюминиевой рамой, потемневшими ручками и пыльным стеклом. И видом. Видом из окна. Тоже настоящим.

С высоты шестидесятого или семидесятого этажа открывалась чудовищная картина. Детали Егор заметил позже, а вначале он просто узнал этот пейзаж. Он его помнил - по кошмарным снам про Землю.

- Представляю, чего ты сейчас хочешь, - сказал мужчина. - Но ты не проснешься. Ты больше никогда не проснешься.

- Почему? - машинально спросил Егор.

- Потому что ты уже не спишь.

Бородатый поднялся и обхватил Егора за плечи.

- Я должен тебя поздравить. Меня в свое время поздравляли... Не такое уж это счастье - проснуться навсегда, но все же...

Он отстранился и протянул руку.

- Все же поздравляю.