Владимир Пузий - Герой порванных времен (фрагмент)

- Ну, я пойду, старина.

Он снял руку друга с плеча и кое-как улыбнулся, перехватив озабоченный взгляд:

- Да не бойся ты, не побегу я к ним, не стану вызывать Роула на поединок, скандалить... Что ж я, по-твоему, горянин, что ли? Просто мне нужно побыть одному. Понимаешь?

И ушел, не дожидаясь ответа, обкатывая в сознании одну-единственную, совершенно неуместную здесь мысль: "Тезар. Почему Тезар не в Доме?"

_всплеск памяти_

Они - Ренкр и Тезар - стали друзьями с самого первого дня знакомства. Третьим в их компании был Транд. Правда, днем горгуль спал, ребята встречались с ним только вечерами, после Легенды Вальрона, перед тем, как отправиться по домам. (Мастер всегда рассказывал легенды в закатные часы. Исключением был лишь День Юных героев, когда их ряды пополнялись новичками).

Необычный союз трех, по сути, разных существ оказался неожиданно крепким. Ну, что касается Тезара и Ренкра - тут все понятно. Мальчишечья дружба она и есть мальчишечья дружба, не признающая компромиссов, полусвященная, лихая. А вот горгуль... Он удивительным образом играл сразу две роли: друга-ровесника и мудрого наставника. Не такого, конечно, наставника, как Панл или Вальрон. Но истории тоже рассказывал. Правда, это были именно истории, а не Легенды мастера. Горгуль излагал их обычным тоном, словно пересказывал то, что когда-то давно случилось с ним самим. Или то, о чем он услышал из уст непосредственных участников тех событий.

Как правило, места и создания, о которых шла речь в рассказах Транда, были незнакомы молодым долинщикам, а горгуль далеко не всегда соглашался объяснить, что имел в виду, когда говорил про циклопов, Сиаут Фиа или Бур_и_н. Поэтому многое приходилось додумывать самим. К Вальрону, а тем более к Панлу, обращаться с вопросами они не спешили, догадываясь, что старшие не ответят, а вот ходить в оружейную запретят.

Мальчики росли, взрослели, изменялись. Ренкр встретил Виниэль, Тезар стал все чаще пропадать дома у Индар_и_л, и лишь Транд оставался все таким же - Транд, мастер Вальрон да Панл. Разве только вот у последнего волосы окончательно поседели да характер портился и портился, хотя, казалось бы, куда ему, характеру-то, портиться? Дальше некуда.

И поэтому странно, очень странно, что Тезар покинул пост дежурного по Дому. Разве только...

5

Медленно, словно в воде, Ренкр брел по городу - бесцельно, предаваясь воспоминаниям. Они позволяли отвлечься от главного... а стоило ему хоть на секунду вспомнить про Виниэль, и мир снова распадался на тысячи дрянных серых осколков. Изо всех сил Ренкр старался удерживать их вместе - не получалось. То исчезали звуки, то куда-то пропадали люди, и краски становились похожи одна на другую, темнели, обесцвечивались. Покачивались дома, норовили разъехаться в стороны булыжники мостовой, небо то взмывало вверх, то обрушивалось на плечи.

Вот снова! Черной тенью пронеслось над парнем и помчалось куда-то дальше - куда? И почему вернувшиеся звуки взрываются каплями дождя в пыли? И сосущая пустота-колдец внутри начинает заполняться этими звуками.

"Срок настал! Срок!"

Невесть откуда взялись люди, деловито спешат в одном и том же направлении, за тенью. Напряженные взгляды, излишне резкие движения. Как будто в каждом - тоже пустота. Как будто каждого - тоже...

"На Площадь! Все на Площадь! Срок! Настал Срок!"

Бегут стражники, заглядывают во все дома, выгоняют оттуда замешкавшихся. Ни один взрослый мужчина не должен сейчас находиться где-либо еще, только на Площади. Все на Площадь. Все...

Ренкра тоже подталкивают в спину, люди вокруг стремятся поскорее оказаться в нужном месте. Парня задевают локтями, кончиками ножен.

"На Площадь! Срок! На Площадь!"

Он идет со всеми.

"Скорее! Скорее! Поторапливайтесь!"

Он бежит со всеми.

И все равно прибегает почти последним. Становится в задних рядах. Здесь, на Площади, сейчас находятся те хэннальцы, которые могут превратиться в Героев. Рядом - их женщины, дети. Все глядят в центр Площади. Ренкр тоже. Там - сложив за спиной кожистые крылья, стоит дракон.

6

Парень узнал этого дракона, узнал, как узнавал всякий раз, когда тот прилетал в Хэннал. Именно он убил

/когтистая лапа - "Ты!"/

/странный стук от катящегося мяча/

/...Папа! Папа!! ПАПА!!!/

именно он убил Апплта тем тихим предосенним вечером.

И

/_УНЕС_/

улетел безнаказанно.

Сегодня тварь снова явилась за жертвой. Дракон обводил толпу пристальным взглядом вышедшего на охоту хищника, последние лучи солнца отражались в изумрудных глазах с темно-синими горизонтальными зрачками, челюсти застыли в зловещей ухмылке.

/- Ты!/

/Мяч. Это просто кто-то уронил мяч, и он катится ко мне. Создатель, это просто мяч!/

Правая передняя лапа с длинным изогнутым когтем поднялась и указала на кого-то в толпе. "Ты!" - разнесся над Площадью гулкий нечеловеческий голос.

В соответствующем месте толпа отхлынула, и остался только один воин - избранный драконом для поединка. Он медленно натянул ратные рукавицы и поднял шлем

/с двумя перистыми крыльями. Потом он обнял мать, подмигнул Ренкру и вышел в круг/

с острым навершием в виде копья. Он порывисто обнял кого-то в толпе и ступил на булыжник мостовой.

Избранник

/отец?/

оглядел всех, кто стоял вокруг него плотным кольцом, и надел шлем.

А мгновением раньше Ренкр увидел лицо воина и узнал его. Это, конечно же, был не Апплт, давно

/_унесенный_/

умерший.

Это был Роул. Жених (или уже муж?!) Виниэли.

7

Подмастерье старого Бро оказался одним из лучших учеников Панла. Роулу даже удалось достаточно долго продержаться, оставаясь нераненным.

Но в какой-то момент дракон легкой тенью скользнул вперед, выбрасывая сразу обе лапы в сторону противника. Тот попытался уклониться - и не успел. Одна миновала его, но вторая достигла цели. Послышался скрежет разрываемых кольчужных звеньев, сдавленный вскрик ужаса - на булыжники брызнула кровь. Роул рухнул на колени, меч упал, а парень все силился зажать руками чудовищную рану.

Тишина, накрывшая мокрой сетью Площадь, неожиданно разорвалась громким рыданием. Ренкр посмотрел туда, откуда доносились дикие звуки нечеловеческой тоски и горя, - посмотрел и увидел высокую девушку с короткими светлыми волосами, завивающимися на концах, с большими светло-синими глазами, в которых блестели слезы. Девушка билась в истерике, стоявшие рядом подруги изо всех сил сдерживали несчастную, а она все рвалась из их рук - на Площадь, к Роулу.

К мужу.

Городок, дракон, отвергнутая любовь и умирающий соперник банально, не правда ли, Ренкр?..

8

Долинщики недовольно оглядывались, когда мимо них протискивался этот паренек, с шалым взглядом, с мечом в стареньких ножнах, зажатым в руке. Меч сунул Ренкру невесть откуда возникший Панл. При этом дед свирепо блеснул глазами и проворчал: