Владимир Пузий - Герой порванных времен (фрагмент)

Карлик осклабился:

- Я случайно узнал, что ты, капитан, гонишься за некоей лодкой. Я могу помочь тебе.

- И откуда же это ты так много знаешь? - нахмурился Хлэмм. Ему очень не нравился пришелец, но...

- Тебе нужна помощь или нет? - нагло спросил карлик. - Если да, то выслушай мои условия, а если нет - всего хорошего, капитан.

- Что за помощь?

- Я могу провести вас Путями. Тогда вы успеете догнать паломников. Но, - карлик поднял вверх крючковатый палец, - за это придется заплатить.

- А где гарантия того, что ты нас не обманешь? - Хлэмм уже понимал, что придется соглашаться. Поступить иначе он просто не мог.

- Ты заплатишь мне тогда, когда все уже будет закончено.

- _Если_ все будет закончено, - уточнил капитан.

Карлик усмехнулся:

- Как тебе будет угодно.

- Так чего же ты хочешь?

- Ты поклянешься, что исполнишь мою просьбу. Тогда, когда мне это будет нужно.

- Я должен подумать, - покачал головой Хлэмм.

- Думай, - ответил карлик, - это твое время.

22

Лодка, привязанная к динихтису, стремительно плыла по реке. Панцирноголовый мастерски справлялся с ролью тягловой рыбы, похоже, ему даже нравилось.

После ужина Ворнхольд еще раз осмотрел Мнмэрда и сказал, что к утру парень уже будет чувствовать себя если и не хорошо, то, по крайней мере, терпимо. Завтра же старец пообещал заняться и рунами, которые Монн потребует предъявить по возвращении.

Лежа на подрагивающем днище лодки, Ренкр подумал: "Скоро мы окажемся в селении. Что-то будет дальше?"

Где-то рядом ворочался Ворнхольд, все никак не мог заснуть.

"Наверное, переживает. Завтра наш последний день в Нижних пещерах. Последний..."

23

Для нанесения рун Всезнающему понадобился час. Он долго примерялся, что-то рисовал на металле, потом произносил длинные непонятные фразы, снова рисовал, поливал меч голубоватой жидкостью из малюсенького пузырька. Затем вернул оружие Ренкру и сказал, что все готово. Вот только пускай парень не обнажает клинка до тех пор, пока не появится необходимость показать руны. Долинщик согласно кивнул, но почувствовал легкое беспокойство. А вдруг ситуация будет таковой, что...

- Не будет, - успокоил его Ворнхольд.

Ну не спорить же с мудрецом!

Мнмэрду на самом деле стало немного легче, он смог пройтись по лодке и немного поел.

Пока Ворнхольд занимался клинком, паломники собрались на другом краю лодки, чтобы обсудить то, о чем они узнали.

- Ну и что будем делать? - спросил Одмассэн, внимательно глядя на лица своих спутников.

Мнмэрд пожал плечами, скривился от боли:

- Все просто. Еще раз поднимемся и поджарим этих тварей.

- Эк у тебя все быстро да легко! - хмыкнул Одинокий.

- Прости, но выбора нам не дано.

- Хорошо, а что же дальше?

- А дальше еще быстрее и проще, - вмешался Ренкр. - Пойдем за обломком Камня жизни.

- Да мы ведь даже не знаем, куда идти! - удивленно воскликнул молодой горянин.

- Как хотите, - на сей раз пришел черед Ренкра пожимать плечами. Я, по крайней мере, собираюсь попробовать это сделать. Мне надоела рутинная жизнь в селении, равно как она надоела мне в Хэннале. Я не затем ушел оттуда, чтобы... - осекся ("Лгу ведь, а впрочем, только наполовину... наполовину..."), продолжал. - В общем, я пойду, если выпадет такая возможность, а составите ли вы мне компанию - ваше дело.

- Да о чем мы вообще спорим! - махнул рукой Мнмэрд. - Давайте сначала выберемся из Нижних пещер да уладим проблему с Монном.

Одмассэн согласно кивнул, но Ренкру показалось, что в уголках глаз старого горянина промелькнула удовлетворенность - словно бы он услышал именно то, что и хотел услышать.

К полудню динихтис подплыл к левому берегу реки и остановился, плавно помахивая огромными плавниками.

- Что такое? - спросил долинщик.

- Река подходит к тому месту, где вытекает из недр Горы. Проплыть не сможем. Так что придется отпустить рыбу и дальше добираться пешком. Тут недалеко, - и Ворнхольд подал пример, перепрыгнув на каменный пол коридора. Коридор уходил параллельно реке, а потом сворачивал направо. Паломники последовали за старцем.

Отвязывать динихтиса не пришлось: несколько мощных телодвижений и он избавился от лодки, разнеся ее в щепки. Ворнхольд что-то сказал напоследок этой удивительной рыбе, и панцирноголовый уплыл.

Путники оправились дальше.

Вскоре перед ними открылся прямой и ровный тоннель, освещенный значительно лучше других. Он был довольно длинным, но без ответвлений, в конце же виднелась огромная каменная дверь с небольшим окошечком на уровне глаз, которое в данный момент было закрыто с другой стороны миниатюрной дверцей. "Ворота для выхода из Пещер, - понял Ренкр. - За ними должна находиться дежурная смена, хотя, Одмассэн, кажется, говорил, что многие такие ворота сейчас не охраняется - людей, то бишь, альвов не хватает".

Паломники и Ворнхольд уже были почти у врат, когда раздался скрежет металла по камню. В потолке, между ними и выходом из Нижних пещер, открылся люк, и вниз стали прыгать тролли - десять отлично вооруженных воинов Хлэмма. А сзади выход спешно перекрывал Нохр с оставшейся частью отряда.

Ренкр, Мнмэрд и Одмассэн растерянно оглядывались. Ворнхольд же, в отличие от них, знал, что делать.

Он посмотрел на тех, кто встал между паломниками и выходом из Пещер, и тролли внезапно начали валиться на пол, зевая так, будто не спали ткарнов сто. Одмассэн дернулся было к Всезнающему, но тот повелительным жестом остановил горянина:

- Здесь наши пути расходятся. Я не собираюсь подниматься вместе с вами. Я остаюсь здесь. Не беспокойтесь, они не тронут Ворнхольда. Торопитесь же, я задержу их.

Три паломника неуверенно развернулись и побежали, оглядываясь на высокую фигуру старца с остроконечным прямым посохом и красного цвета дорожной сумкой на плече. Он стоял, выпрямившись и глядя им вслед. И снова в глазах мудреца была боль, как и в те ночи, когда он им снился. Боль от знания того, что должно произойти.

24

Нохр мгновенно среагировал, увидев, что среди паломников был светловолосый юноша. Он схватил арбалет, когда альвы стали убегать к двери, оставляя Ворнхольда. С криком: "Стрелять только в долинщика!", - Нохр прицелился. И выстрелил.

Перед бегущими лежали тела усыпленных троллей. Ренкр и Одмассэн перепрыгнули через них, Мнмэрд же споткнулся и упал в тот миг, когда стрела Нохра вырвалась из арбалетного ложа. Одновременно с этим Хлэмм тоже выстрелил, целясь уже в упавшего "долинщика". _Его_ стрела не должна была пролететь мимо.

Ворнхольд увидел, что помешать волшебством не успеет. И тогда старец шагнул, просто шагнул вперед. Стрела пробила правое плечо, раздробив ключицу и пройдя насквозь.

Но силы еще оставались. Не оглядываясь, Ворнхольд махнул левой рукой назад, обрушивая потолок коридора и преграждая паломникам путь к себе. Затем он взмахнул ею же в сторону троллей, стоявших перед ним, и те упали, засыпая.