Владимир Пузий - Герой порванных времен (фрагмент)

С громким сварливым скрежетом дверь камеры захлопнулась, в скважине с трудом повернулся ключ, и стражники ушли прочь.

Одмассэн молча развязал свой заплечный мешок и, расстелив дорожную скатерку, начал выкладывать оставшиеся припасы.

- Давайте-ка перекусим, - глянул он на парней из-под густых бровей. - Мнмэрд, на-ка факельный держак, у нас еще остались факелы зажги один. Пристраивайтесь, у нас впереди долгий разговор с Монном и, надеюсь, выступление в Пещере Совета. Ренкр, ты на самом деле всерьез решил, что хочешь отправиться в Эхрр-Ноом-Дил-Вубэк за осколком Камня жизни?

Тот рассеянно кивнул.

- Тогда тебе руководить войском, - категоричным тоном заявил Одмассэн.

- А как же Монн? - язвительно поинтересовался Мнмэрд.

- Оставьте это мне, - отмахнулся Одинокий.

Утомленный загадками и тайнами, обрушившимися на него за последнее время, Ренкр даже не стал удивляться такому не в меру самоуверенному заявлению Одмассэна. Он только отстраненно хмыкнул, отодвинулся в угол камеры и

словно провалился в темный колодец, очень похожий на тот, где их с Трандом оставил дракон, колодец, который, похоже, даже не знал, что существует такое слово, как "дно".

Ренкр падал и падал, мимо него с бешеной скоростью проносились выгнутые замшелые стены, он изредка протягивал руку и касался влажных прядей мха, и они как будто ласкали ладонь. Затхлый воздух несся ему навстречу, вбиваясь в ноздри, застревая в волосах, раздувая рукава легкой полотняной рубахи. Где-то внизу вдруг возникло алое свечение, которое начало пульсировать в такт биению его сердца. Потом свет выплеснулся на него, обжигая глаза, окутывая парня своим холодноватым туманом, надрываясь на все голоса:

- Остановись!

Он возразил:

- Но я не могу. Я же падаю.

- Остановись! - предостерегал туман. - Остановись, пока еще не совсем поздно! Остановись!!!

Ренкр попытался ухватиться за кустики мха, зацепиться за них, чтобы прекратить это нелепое падение, но мех с чавкающим звуком обрывался, клочья прилипали к пальцам, и юноша стал трясти руку, чтобы сбросить их. Потом посмотрел на ладонь - вместо мха к ней прилипли волосы, измазанные в липкой красной жидкости. С ужасом он понял, что эта жидкость - кровь.

- Остановись!

- Я _хочу_ это сделать, слышите, хочу, но не могу!

Ренкр еще раз попытался ухватиться за мох

/или что это там такое?!/,

но все повторилось с тем же результатом.

- Остановись!

- Я...

- Оставьте его, - прозвучал еще один голос, твердый и властный. Другие замолчали, а этот продолжал говорить.

- Неужели вы не видите: он не в силах остановиться. Он уже низвергся и падает; и никто, ничто не способно прервать это падение. Никто и ничто. Предначертанное должно свершиться, и оно свершится. Довольно слов.

И алый свет потух, осталась только тьма, и тьма злобно свистела в ушах Ренкра, а он все падал, падал, падал...

А в голове эхом звучали слова: _"Он уже низвергся и падает; и никто, ничто не способно прервать это падение. Он падает, падает, падает..."_

Ренкр выставил перед собой руки, всей душой желая оттолкнуть то, к чему так стремительно приближался, то, что ожидало его на самом дне, где бы это дно не было. Но - не было сил, не было удачи, не было надежды - ничего не было. Только тоска, глубокая непреодолимая тоска, от которой хотелось завыть и начать рвать на клочья грудь, чтобы выдрать горящее сердце и отбросить прочь, как можно дальше от себя. Но даже это было нельзя сделать, оставалось только лететь навстречу неведомому, но нежеланному будущему.

- Нет!!!

- Спокойней, парень, спокойней, это был всего лишь дурной сон, Одмассэн похлопал долинщика по спине, подал чашку с холодной водой, и Ренкр одним глотком опрокинул ее в пересохшее горло.

- Не принимай так близко к сердцу, - Одинокий тяжело вздохнул, поднялся на ноги и прошаркал в другую часть камеры, к двери, в которую принялся стучать - размеренно и неторопливо. Было видно: он делает это уже не в первый раз и совершенно не надеется, что его услышат.

К удивлению узников, на стук неожиданно быстро отреагировали: дверь распахнулась и внутрь вошел Монн в сопровождении вчерашних стражников. Вэйлорн попросил воинов подождать его за дверью, и те повиновались, но уходя, начальник стражников из-за спины военачальника подмигнул заключенным.

Монн застыл у двери, внимательно всматриваясь в лица паломников. Он сильно постарел и осунулся, лицо, казалось, немного перекосилось, и уродливый шрам был теперь еще более заметен.

- Ты уж садись, чувствуй себя, как дома, - криво усмехнулся Одмассэн.

Вэйлорн проигнорировал усмешку.

- Я предупреждал вас, - холодно обронил он. - На вашем оружии нету рун, и если вы можете доказать иным способом, что были в Нижних пещерах, то сделайте это как можно быстрее, в противном же случае вас казнят. Вернее, - поправил он себя, - вас изгонят, что, в принципе, равнозначно смерти, так как вас изгонят _поодиночке_.

Одинокий сплюнул на и без того не отличающийся чистотой пол камеры, скривился:

- Не честно играешь, Монн, не честно. Руны нанесены на клинок Ренкра. И ты об этом знаешь.

Вэйлорн дернулся, как от удара - словно его уличили в чем-то зазорном. Он резко обернулся, позвал стражников и потребовал, чтобы те принесли меч долинщика. Через несколько долгих минут клинок оказался в камере, и Монн обнажил меч, демонстрируя его паломникам. К их ужасу, на оружии на самом деле не было рун!

Как будто по наитию Ренкр протянул руку к мечу:

- Позволь.

Монн медленно протянул клинок рукоятью от себя, и парень принял оружие.

В это время факел, зажженный Мнмэрдом сегодня утром, зашипел и потух.

Сначала ничего не происходило, но потом сам воздух в камере словно бы сгустился, наполнился чем-то невидимым, но от этого не менее других предметов присутствующим в пещере. В полутьме камеры на клинке стали медленно проступать голубоватым пульсирующим свечением руны Ворнхольда.

Они казались неуловимо знакомыми и в то же время абсолютно непонятными. Руны выглядели так, будто в клинке Ренкра был сокрыт сгусток света, а на поверхности металла прорезаны щели, через которые этот свет и пробивался наружу.

Вэйлорн кивнул, признавая существование рун, и Ренкр вернул ему меч, а тот отдал оружие стражникам. Тем временем Мнмэрд успел зажечь новый факел, и как только дверь камеры захлопнулась, оставляя их вчетвером, Монн спросил:

- Итак, что же вам сказал Ворнхольд?

Ренкр удивился неожиданной перемене, проявившейся в вэйлорне: тот внезапно сутулился, его лицо посерело, глаза смотрели устало и обреченно.

- Ворнхольд многое говорил нам, - отрезал Одмассэн, - и сказанное им очень важно для _всех_ горян. Поэтому мы станем говорить только в Пещере Совета, на общем собрании.