Владимир Дэс - Украсть Храпуна (сборник)

Настроение у него было паршивое. Его не радовал даже веселый Третий город с его беспечными жителями. Хорошенькое развлечение: ловить жителей Первого и Второго городов и путем умерщвления переводить их в своих сограждан, да еще и радоваться этому.

А от Второго города – мрачного, похожего на каземат – и вовсе мутило.

Потому-то Техник всю подготовительную работу делал механически – голова была занята другим.

А когда корабль почти полностью был готов к отлету, он вдруг неожиданно для себя самого решил побывать и в Первом городе.

Чиновник внешне не выказал особого удивления, только зачем-то спросил еще раз:

– Сколько у вас жизней?

Техник посмотрел на его форменные пуговицы и еще раз расписался в анкете, что у него одна жизнь, одна-единственная.

– Тогда зачем же вы хотите попасть в Первый город? Там живут только те, у кого по три жизни.

– Не знаю, – признался Техник. – Что-то я не разберусь в этих ваших жизнях. Хочу посмотреть на главных счастливцев вашей планеты.

Чиновник покачал головой.

– Вряд ли вы удовлетворите там свое любопытство. А впрочем, разрешение я вам выдам, езжайте. Только учтите – там, как бы вам сказать, небезопасно. Придерживайтесь инструкций, пожалуйста, самым строгим образом и слушайтесь своих сопровождающих.

Техник понимающе кивнул – после Второго города он уже ко всему был готов.

Но когда ему выделили в сопровождение целый взвод да еще и бронированный вертолет, он немного поежился.

Они подлетели к какому-то месту, сплошь обнесенному колючей проволокой и обкопанному глубокими рвами. На их вертолет тут же нацелились сотни ракет и орудий.

Довольно долго они мотались взад-вперед у этих рвов, запрашивая разрешения на пролет, объясняя, кто они и зачем сюда. Наконец получили коридор и перелетели через оборонительные полосы.

Техник полюбопытствовал у своих сопровождавших, от кого все эти заграждения. Ему объяснили: от тех, у кого жизней меньше, чем у граждан Первого города.

Приземлились на каком-то аэродроме, абсолютно безлюдном.

Техник и все его сопровождающие пересели в какой-то то ли танк, то ли самоходку и на огромной скорости помчались в сторону приземистых строений. Когда приблизились, Техник без объяснений понял, что это за строения. Каждый дом представлял собой купол, способный выдержать, наверное, прямое попадание атомной бомбы. Когда проехали мимо первого купола, его сопровождающие, очевидно, не успели обменяться с защитниками купола опознавательными сигналами, и у них в машине завыла сирена, тревожно замигали лампы. Все быстро надели противогазы и Техник тоже – оказывается, со стороны купола началась газовая атака. Правда, быстро разобрались, что к чему, и атака прекратилась.

Когда Техник снял противогаз, все его сопровождающие прильнули к триплексам – они приближались к следующему куполу.

Машина остановилась. Технику объяснили: охрана запрашивает, чего ему нужно от владельца этого дома. Техник к этому времени уже начал соображать, какого рода счастливчики там проживают.

– И что, так будет перед каждым домом? – спросил он сопровождающих.

Ему ответили, что так и будет. Жители боятся покушений на их неистраченные жизни, и потому здесь такие мощные системы защиты. Естественное дело.

– А как же я смогу поговорить с кем-нибудь из жителей?

Старший группы пожал плечами.

– Вряд ли вам это удастся. Они все живут глубоко под землей. Стопроцентная стерилизация помещений, системы механической и биологической охраны… Вряд ли допустят вас до контакта.

Не успел он договорить, как задребезжал зуммер тревоги – на этот раз их предупреждали, что, если они не покинут площадку перед куполом через две минуты, по ним будет нанесен ракетный удар.

Самоходка быстро откатилась. Все нервничали и смотрели на него: куда, мол, дальше?

Чиновник, ставя последние печати в документах Техника, поглядывал на него с немым упреком: мол, что я вам говорил?

Техник приложил руку к груди, простите, мол, а вслух сказал:

– Теперь мне все ясно.

Чиновник удивленно вскинул брови, отложил в сторону бумаги, достал из шкафа бутылку виски, еще полную на две трети, и два стакана. Насыпал в стаканы лед и плеснул на белые кубики янтарную влагу. Подал один стакан Технику, другой оставил у себя.

Они выпили.

Поговорили.

Чиновник поудивлялся, что на Земле все люди рождаются с одной жизнью, а Техник пожалел тех, кто живет в Первом и Втором городах.

– На мой взгляд, страшна не смерть, а ожидание смерти. Здесь, – поведал Техник Чиновнику, – у вас, это особенно сильно чувствуешь. Хотя, вроде бы, должно быть наоборот. – После этих слов они и попрощались.

Техник уже закрывал за собой дверь, но вдруг обернулся и спросил Чиновника:

А у тебя сколько было жизней?

– Три, как и у всех.

– А сейчас сколько?

– Сейчас около тридцати.

– Как?! – опешил Техник.

– Очень просто: остальные я купил у тех, кто спешит освободиться от страха. И теперь у меня его нет.

– Чего нет? – не понял Техник.

– Страха смерти нет. Прощай, землянин. Ты мне понравился. Лети спокойно к себе, пока кто-нибудь обманом не выкупил у тебя твою единственную и последнюю жизнь. – И он наклонился к своим бумагам.

Техник улетел.

Эта станция на орбите Меркурия работала почти в полном автономном режиме. При ней находился один-единственный человек – Техник второго класса, старый и одинокий. Станция была огромной, состоящей из сотни отдельных блоков.

Пугающая близость светила, огромным костром полыхающего на экране станции, и необычайно маленькая планета с реками огненной лавы и кристаллами аммиака напоминали Технику его уже прожитую жизнь, полную контрастов и противоречий.

Так бурная, даже слишком бурная в молодости, жизнь не оставила ему к закату ни друзей, ни близких и текла теперь к старости тихо и спокойно без взлетов и падений, среди инструкций и штатных обязанностей.

На станции однообразной чередой шли условные сутки. Неисчислимые заводы-автоматы, добывающие на планете сырье, работали ритмично, без перебоев. Навигационные и исследовательские зонды регулярно поставляли информацию, по графику самоуничтожались, и по графику же их орбиты занимали новые. Станция следила за всем, все контролировала, обрабатывала и переправляла в Центр. Техник составлял отчеты и контролировал работу станции.

Было скучно и тоскливо.