Алексей Фомичев - Эталон зла (сборник)

– Николя? Что случилось?

– Как у вас тут? – вопросом ответил тот.

– Ничего. По плану, – несколько изумленно произнес граф.

– Никто не приезжал, никаких подозрительных людей? – не успокаивался Аггер.

– Никого, – пожал плечами Алан. – Подозрительный здесь каждый второй, это нормально. Да в чем дело?

Аггер покачал головой, вздохнул.

– У меня не очень приятные новости, Алан. Похоже, о нашем деле узнали посторонние.

– На Земле?

– Да.

Теладор несколько секунд соображал, что бы это могло значить и к чему привести.

– Кто?

– Пока не знаем. Точно только одно: наши компаньоны и их посредники попали в поле зрения чужих. Уж слишком сильно интересовались их бизнесом.

– Может быть, полиция или налоговая. Тогда ничего страшного.

– А если нет? А если самое плохое – русские?

Алан нахмурился. Пожалуй, это и впрямь самое худшее.

– И как узнать наверняка?

– Подождать. И быть предельно внимательным. Что там, что здесь.

– Вы думаете, они сумеют пройти сюда? – недоверчиво воскликнул Алан.

– Я не исключаю этого. Хотя маловероятно. И все же… Будьте осторожны. Максимально!

Теладор кивнул и выругался. Только этого не хватало!

Впереться в разгар обрядовых ритуалов, да еще в кульминационный момент – это как, удача или промах? Или случайное совпадение? А может, некое высшее вмешательство, хотя ну его на хрен, конечно, это вмешательство! Так и до инфаркта недалеко!

Они были готовы к любым неожиданностям, вплоть до выхода на горном пике или посреди моря. Но все-таки не ждали первым делом увидеть стену огня!

Стоявшие впереди Артем и Макс при виде сплошной завесы пламени моментально включили автономную подачу воздуха и приготовили баллон с охладителем. ОЗК выдержит температуру горения, но плащ, хоть и сделан по специальной технологии, мог загореться.

Мгновением спустя то же самое сделали Михаил и Виктор. И только потом все четверо посмотрели по сторонам. И разом вскинули пистолет-пулеметы.

Стена огня оказалась гигантским костром. Целые бревна, уложенные в ровный квадрат, высотой в два человеческих роста, жарко горели, выбрасывая к звездному небу столб пламени. Стоять в двух шагах от огня просто невозможно, и если бы не защитные костюмы, поисковики сгорели бы.

Костер был сложен на каменном помосте – круг диаметром полсотни метров. За ним шел обвод белого цвета: то ли мел, то ли известь. А шагах в сорока от обвода стояли люди.

Прямо перед собой Артем увидел шестерых мужчин, одетых в плащи разных цветов. В правой руке каждый держал топор с сильно скошенным вниз лезвием. В левой – что-то вроде кувшина.

Когда поисковики только появились, эти шестеро поднимали топоры перед собой, но сейчас, увидев непрошеных гостей, опустили их и смотрели на визитеров с изумленными и испуганными лицами.

А за этой шестеркой плотными рядами полукругом стояли около двух сотен человек. И тоже с топорами в руках.

Скорее всего поисковики угодили в разгар некоего обряда. И судя по всему, вызвали своим появлением шок у присутствующих.

– Не стрелять! – шепнул Артем. – Не делать резких движений. Десять шагов вперед, а то испечемся.

Поисковики дружно шагнули вперед, внимательно следя за реакцией аборигенов. В этот момент один из шестерки вдруг вскинул топор над головой и заорал:

– Трапар! Трапар нгер! Ко ести эмма ректа!

Его жест повторили стоявшие рядом, потом все остальные. И две сотни глоток выкрикнули:

– Трапар нгер! Трапар нгер! Мор ту амег ревва!

Все вдруг разом встали на левое колено, правые руки с топорами вскинули еще выше, а левые приложили тыльной частью ладони ко лбу.

– Они нас за ангелов приняли, что ли? – шепнул Макс.

– Тихо! Ничего не говорить.

В курсе психологии в разделе первого контакта с аборигенами четко сказано: «Установление отношений в первые минуты общения – залог успешной работы!» Это все помнили крепко.

– Трапар! – вновь воскликнули сотни глоток. – Трапар элта!

Артем сделал шаг вперед и вскинул правую руку вверх. Крики смолкли. Все смотрели на высокую фигуру, закутанную в плащ.

Рука Артема коснулась груди, выстрелила вперед, потом опять тронула грудь и взмыла вверх. Это было что-то вроде: «Я пришел к вам по воле небес!»

Универсальный язык жестов должен быть понятен аборигенам. Во всяком случае, хотя бы основное – пришельцы прибыли с миром.

Шестерка в плащах встала с коленей, вскинула топоры.

– Трапар! А вемра ут хок! Еста лэв та верта!

Видеокамеры, прикрепленные к костюмам, вели постоянную запись, так что поисковики не утруждали себя запоминанием слов. Хотя могли повторить их почти точь-в-точь.

– Миша – аппарат! Уходим!

– Сейчас?

– Уходим, – повторил Артем. – Пока они не опомнились! Готовность!

– Есть готовность! – прошептал Михаил.

Артем опять вскинул руку, потом ткнул ею в себя и дважды указал на небо. Что означало: «Я ухожу на небеса!»

Никто не проронил ни слова. Поняли жесты аборигены или нет, пора сваливать.

– Врубай. Всем – идем к костру.

– Сгорим!

– Не успеем. Миша!

– Готово.

Четыре фигуры одновременно шагнули назад и так, спиной, прошли восемь метров. Их силуэты были хорошо видны на фоне огня, но потом стали терять четкость из-за близости бушующего пламени, а потом исчезли.

Последнее, что увидел Артем, были изумленные лица стоявших ближе к ним мужчин.

Навруцкий вбежал в предбанник, едва не снеся с ног Позднякова. Павел отшатнулся к стене, прижимая к себе портативные видеокамеры, снятые с костюмов поисковиков.

Денис придержал его за плечо и повернулся к Артему:

– Ну? Что там?

– Танцы у костра, – буркнул тот, стягивая с себя защитный костюм. – А мы явились незваными гостями.

– Точнее.

– Я сейчас все покажу, – подал голос Поздняков. – Если вы, Денис Эдуардович, пустите меня в мониторную.

Денис пропустил иронию в голосе Павла. Нетерпеливо мотнул головой.

– Там обычный мир, – пояснил Артем. – Судя по одежде людей – ранние эпохи. Точнее не скажу. Но железо обрабатывать умеют. Мы реально угодили на вечеринку, что-то типа обрядового ритуала. Оставаться было нельзя, и мы ушли. Но путь теперь открыт.

Денис посмотрел на вспотевшее лицо Орешкина, перевел взгляд на остальных и глубоко вздохнул:

– Ну и хорошо…

– Плащи разной расцветки, но один узор одинаков. Верхний и нижний полукруги, вертикальная ось и две молнии. Похоже на тотем.

– Ну да. Прям СС какой-то!

– Скорее всего это символ либо неба, либо огня. А полукруг и ось – может, знак воды. Или… да черт его знает! Вон еще сколько узоров разных.

– А топоры практически одинаковы. Но на рукоятках руны или рисунки. – Артем ткнул пальцем в экран монитора. – Судя по всему, эти шестеро – вожди или старейшины.