Алексей Ефимов - Контрабандный Демиург

Кстати, про людей. Люди — основа всего, и мистер Моннер знал это, как никто. Это флоту невыгодно ловить мелких пиратов, а вот среди его служащих, а особенно — отставных служащих, таких желающих предостаточно. Но желание — это одно, а возможность — совсем другое. Понятно, что никто отставным воякам не даст ни кораблей, ни оружия, ни вообще разрешения на подобную деятельность. Более того, государства, как правило, боялись таких вот спонтанных мстителей больше, чем самих пиратов, и статьи за самосуд были не в пример жестче, чем за грабеж на большой космической дороге… А эти люди за долгие годы службы привыкли в первую очередь выполнять приказы, а отнюдь не импровизировать… Да и общих знаний о повадках пиратов им явно не хватало, и на сбыте они регулярно попадались, беря на себя зачастую вину за то, против чего они боролись… Но иногда достаточно искры, чтобы разгорелось пламя… особенно если подлить бензина в нужном месте!

И тут у мистера Моннера было изумительное преимущество, которого не было у других сторонников суда Линча — статус владельца звездной системы. Этот статус, хоть мы и упоминали как-то его общую бесполезность, все же давал своему владельцу кое-какие права и преимущества, кроме гипертрофированного самомнения. Например, право иметь свои вооруженные силы и бороться с пиратами, притом не только внутри системы, но и вне ее, аргументируя это, скажем, обеспечением безопасности торговых маршрутов, пусть даже перспективных и ноне не существующих… Как говорит древняя пословица: «Quod licet Iovi, non licet bovi». Что позволено Юпитеру, то не позволено быку.

Общий сбор назначили на задворках системы Нигасис — достаточно удобное место для формирования группы кораблей, которая не вызовет лишних вопросов. Мистер Моннер много думал о самом виде сбора. Сначала он вообще планировал мотаться всем вместе, но быстро понял, что это никуда не годится — от них будут попросту удирать, не вступая в бой, как от обычных охотников за пиратами. Его облик космического лопуха — лучшая гарантия интереса к его персоне со стороны любителей легкой наживы, так что от добра добра не ищут.

Не хотел мистер Моннер оставлять все возрастающие силы без внимания по довольно простой причине — не пришло бы им в голову пуститься на поиски приключений самостоятельно… Так что вопрос о подборе кадров стал острым, как никогда. Не секрет ведь, что среди желающих бороться с социальной чумой четвертого тысячелетия достаточно двойных агентов, получающих за своевременные сведения кругленькие суммы. Вот и получается, что за мирный тыл мистер Моннер боялся больше, чем за острие атаки. Но именно теперь, в эти нелегкие и напряженные дни давала результат вся прошлая жизнь Круна Моннера — бесконечные новости, слухи, сплетни, тщательно собранные, просеянные и проверенные, позволяли выуживать из своей огромной базы имена.

Имена. Не корабли. Корабли — это металл, которого полно. Есть старше, есть новее… Все это временное. Люди — вечная ценность. Именно в людей можно вкладывать бесконечно, и бесконечно получать, если объекты вложения были выбраны правильно. За время, которое не снилось вербовщикам флота, мистер Моннер собрал себе армию.

Он быстро осел в безымянной, подвешенной в холодном космосе ставке, полностью уйдя в подбор людей, и доверяя Сергею Воронину доставлять корабли. Капитан корабли доставлял — когда фрегат, когда корвет, когда звено истребителей, когда вообще непонятно что — продукт отравленного этанолом воображения конструкторов пиратских верфей. Несколько кораблей они продали, чтобы было из чего финансировать операцию. Выловили по ходу несколько двойных агентов — ребята хорошо законспирировались, но, учитывая возможности мистера Моннера по проверке легенд и сопоставлению данных (в том числе и о провалах карательных экспедиций), раскрыли их быстро… Они просто исчезли.

Формально их группа находилась вне системы. Реально — пряталась за скоплением астероидов. И, скажем откровенно, если прятаться там было еще можно, то вот поманеврировать, чтобы минимально отработать взаимодействие группой, уже сложно. О большем и говорить было нечего, а стоило бы — корабли нуждались в обслуживании, да и с людьми, то бишь их растасовкой, и удовлетворением всех потребностей, было сложно. Короче, под нож отправлялся второй план — висеть в космосе, копя силы для удара. Сил-то на самом деле у них было уже не занимать — одиннадцать фрегатов, шесть корветов, три корабля-матки и двадцать шесть истребителей. Вполне себе неплохой флот, и со своей задачей он наверняка бы уже справился. Но у мистера Моннера была полезная привычка рассчитывать свои действия дальше, чем на один ход. А в данной ситуации расчетами не следовало пренебрегать.

— То есть, ты хочешь таким вот нехитрым способом прикрыть свою задницу? — подвел итог капитан Воронин длительным рассуждениям мистера Моннера.

— Именно. События в мире не стоят на месте. Наш подарочек, то бишь четыре десантных бота с боевой техникой, изрядно перетасовал всем карты…

— В смысле?

— Нуу… Как тебе сказать… Во время одной из наших больших стоянок, а еще точнее, когда мы оставляли боты дома, а сами мотались за «мусором», я попросил Арка подчистить историю посадок. Мне очень тогда не понравилось, что открыл наш бал Васкасис — я, может, не бог весть какой патриот, но мне очень не хотелось, чтобы в этой истории фигурировали миры Визарской империи… Включая наш! Так что эти боты помнят посадки в мирах Андо… Сам понимаешь, идентифицировать мир по его «портрету» и бортовым самописцам условий посадки — раз плюнуть! Так вот, боты помнят посадку в мирах Андо, загрузку многочисленных ящиков с оружием, рейд по мирам Гунуров, возврат к Андо, погрузку бронетехники, провокацию у Андо, после которой они строили из себя невинных и оскорбленных, новую загрузку, опять-таки у Андо и наш демарш. Понимаешь? Ни Визарсой империи, ни Мазарийского союза, ни Савастии! Только последовательная Андо-Гунурская провокация! Сам понимаешь, черные ящики всех четырех ботов были моментально вскрыты и информация в них стала общественным достоянием! Координатор Танаки не понял, что все пошло наперекосяк… А если бы и понял — перепрошить память десантботов непростая задача! Короче, галактической войны удалось избежать, но все теперь ищут некий шибко крутой «Пульсар». И нам, как ты понимаешь, самое время исчезнуть, но исчезнуть красиво, А перед тем как исчезнуть — залегендировать свое отсутствие на станции. Например, войной с пиратами. Собранный нами флот — прекрасное доказательство, но… Во всей этой схеме не хватает цели. Одной большой красивой цели этого крестового похода. И я планирую в качестве этой цели выставить одну из баз пиратов. Я уже даже выбрал, какую — одну из ближайших к системе Милена.