Дженнифер Роберсон - Певец меча (Легенды о Тигре и Дел - 2)

Кругом царил беспорядок. Повозки то жались друг к другу, то стояли на большом расстоянии. Лошади были привязаны к столбам или отдыхали в наскоро сооруженных загонах. По лагерю бегали собаки и бродили курицы. Мужчины сидели вокруг костров, пили, разговаривали, заключали пари или демонстрировали свое мастерство в борьбе или бое. Женщины собирались поболтать у повозок, готовили ужин, шили и смотрели как их мужчины хвастали собой. Дети сновали туда-сюда.

Дел без труда пробралась через толпу.

- Будет много связей кимри, - сказала она.

- Что?

Она улыбнулась.

- Странники из Высокогорий обычно собираются вместе только для кимри. Юношам, которые желают найти девушек и девушкам, жаждущим любви, негде встретиться. У них нет - или почти нет - выбора. Поэтому все рады кимри. После кимри бывает много детей.

Я скривился.

- Теперь понятно, почему их здесь так много бегает.

Дел рассмеялась.

- Ты не любишь детей?

- Почему не люблю? Сам когда-то был ребенком. Но я предпочитаю их в разумных количествах.

Адара распустила волосы. Они рассыпались по шее и плечам, упали на глаза. Женщина перекладывала узел с вещами из руки в руку.

- Куда идти дальше? Мне нужно отдохнуть, поесть, попить.

Дело смотрелась, потом кивнула, сворачивая с дороги.

- Здесь, - объявила она, останавливаясь у повозки, рядом с которой уже собрались люди. - Сыр, амнит, позже можем купить мясо.

Мужчина у входа в повозку сказал что-то о еде на Северном. Я понял, что это была его повозка, а ее содержимое он продавал. Мужчина был высоким, голубоглазым, светловолосым - типичный Северянин. Адара бросила узел на землю и откинула волосы с осунувшегося лица.

- Я должна найти детей.

- С ними ничего не случится, - успокоила ее Дел. - Здесь им ничто не угрожает. Странники - добрый народ. Пусть Массоу и Киприана найдут себе новых друзей... они так долго были одни, - Дел приняла флягу из рук мужчины и передала ее Адаре. - Пей, отдыхай. Ты хорошо потрудилась без мужа, ты можешь гордиться собой.

Адара сжала флягу.

- Я так одинока... и так устала.

Лицо Дел смягчилось.

- Садись и отдыхай, - посоветовала она. - Ты заслужила отдых.

Жительница Границы, сжимая флягу из козьей шкуры, снова подобрала свой узел и пробралась сквозь толпу. Мужчины провожали ее внимательными взглядами. Глядя на них, я подумал, что Адара недолго пробудет одна, если захочет найти себе компанию.

- Вот, - Дел шлепнула флягой мне по груди. - Амнит, Тигр... Хватит, чтобы напоить все твои мечты.

Я понюхал пробку и почувствовал резкий запах.

- А нам куда идти? Где мы встретимся?

Дел улыбнулась сама себе.

- Думаю тебя я здесь легко найду. Ты не потеряешься в толпе.

Возразить было нечего. Я мрачно проложил себе дорогу среди людей и нашел Адару, сидевшую на траве со своим узлом. Воду она так и не попробовала. В зеленых глазах стояли слезы. Я бросил свой сверток, сел и прислонился к нему, удовлетворенно хмыкнув. Вынув пробку из фляги, я сделал первый глоток Северного амнита. Дыхание перехватило, из глаз потекли слезы, я закашлялся. Подошедшая Дел заулыбалась, чавкая сыром.

- Добро пожаловать на кимри.

Как только я пришел в себя, я сделал второй глоток. Этот прошел лучше и после него я смог даже улыбнуться. А потом перестал улыбаться, потому что услышал звук, который хорошо знал. Яростный, тонкий визг пронесся над толпой. Это кричал не человек. Такой звук могла издать только лошадь.

- Аиды, - сказал я, - это же мой жеребец.

17

Дел нахмурилась.

- Ты уверен?

- Ты думаешь, я не узнаю собственную лошадь?

Прежде чем она успела ответить я кинулся на звук.

В конце концов найти его оказалось нетрудно, вокруг него собралась толпа жаждущих посмотреть на бурю. Я услышал позвякивание монет, переходивших из рук в руки - я понял, что зрители заключали пари - и громкий голос мужчины, предлагавший всем желающим попытаться усидеть на жеребце. За деньги, конечно.

Значит у старика были проблемы.

И кто-то зарабатывал на нем деньги.

Гнедой стоял в центре человеческого кольца почти так же как я, каждый раз, когда входил в круг для танца. Жеребец злился и перемен в нем за время разлуки я не заметил. Он, видимо, пребывал в добром здравии и ничуть не пострадал после исчезновения. Ноги остались такими же крепкими, он не похудел и его по-прежнему переполняла энергия. Новый хозяин удерживал его за незнакомую уздечку. Седло тоже было чужим - спасаясь от баньши-бури жеребец умчался неоседланным. Его седло и уздечку мы оставили в долине, не желая тащить лишний вес.

Последняя жертва жеребца поднималась с земли, кровь текла из треснувшей губы и разбитого носа. Неудачника шатало при каждом шаге.

И передать не могу, как я разозлился.

Я пробивал дорогу через толпу любопытных, пока не добрался до края круга недалеко от жеребца. Гнедой предупреждающе заложил уши, задние ноги пританцовывали в предвкушении очередной расправы. Расстояние, на котором держался от него новый владелец, было рассчитано точно чтобы удержать гнедого и в то же время избежать ударов передних ног.

Дел скользнула ко мне.

- Ну, - сухо сказала она, - по-моему, он взялся за старое.

Я предупреждающе толкнул ее локтем и небрежно склонил голову в ответ на свирепый взгляд.

- Давай немного подождем, ладно? - ненавязчиво предложил я.

- Тигр...

Я засмеялся, словно она сказала что-то веселое, и сквозь зубы прошипел:

- Давай посмотрим, как далеко это зайдет... и сколько на него будут ставить.

Дел закрыла глаза.

- Я знала, что все этим кончится.

Я наклонился поближе к ее уху, чтобы окружающие не могли подслушать наш разговор.

- Он здоров... и он побеждает... В этом нет ничего плохого, просто небольшая тренировка.

Дел сладко улыбнулась и взглянув на меня с притворным весельем пробормотала:

- Кроме того, когда-то мы занимались тем же, правильно?

Раздался крик. Следующая жертва попалась на приманку - здоровый, высокий блондин, которого я бы не отличил от остальных Северян. Он вышел вперед, усмехнулся, что-то сообщил шумной компании своих друзей, самодовольно ввалившихся в круг, и заявил, что он собирается усмирить лошадь.

Усмирить лошадь. Безнадежная попытка.

Владелец жеребца быстро ответил что-то на Северном и мне пришлось попросить Дел перевести.

- Он говорит, что желающий должен положить плату в кошелек. Если он справится с жеребцом, он возьмет все. Если нет, он лишится денег.

- Все было бы просто... если не знаешь жеребца.

Дел кинула на меня косой взгляд.

- Если кто-то из присутствующих догадается, что ты знаком с этой лошадью, я не могу поручиться за последствия. Я не уверена, что тебя не забьют до смерти.

Я ухмыльнулся и пожал плечами.

- В любом деле есть риск, баска. Кроме того, подобными делами мы занимались и раньше.