Дженнифер Роберсон - Певец меча (Легенды о Тигре и Дел - 2)

Аиды, у этой штуки были отличные зубы!

Жеребец за моей спиной шарахнулся, пытаясь оборвать веревку, и неистово завизжал. Я упал на спину около его передних ног и гнедой задрожал, беспокойно пританцовывая рядом со мной. Лошадь никогда не наступит на человека со зла, но спасая свою жизнь, может и не посмотреть, что у нее под ногами.

Позади зверя я увидел Дел, Бореал поднята для удара. В глазах Дел была и ярость, и нерешительность: в спешке она могла задеть меня, из-за задержки я мог погибнуть.

Приятно наверное выбирать.

Она сделала шаг вперед, опустилась на колено, по-другому взяла меч и как пику вонзила зверю под живот. Слов нет, как благодарен я был, что в меня она не попала.

Полилась кровь, горячая и едкая. Хищник взвыл, скорчился и отпустил мою руку, чтобы закусить клинок. Внутренности вывалились на снег: Дел не просто вонзила меч, она вырезала зверю кишки.

Я откатился в сторону, пошатываясь встал и сделал три шага, просто потому что меня занесло. Потом я обернулся и посмотрел назад, тяжело выдыхая облака пара.

С неба сыпались снежинки, я увидел лицо Дел, порозовевшее от опасности и перепачканное кровью. Она подняла одну руку в перчатке, чтобы коснуться щеки, растерла кровь и отвела перчатку. Дел не сводила глаз с тела зверя.

Я потянул жеребца за привязь.

- Спокойнее, - сказал я ему, - спокойнее.

Я отвязал гнедого, провел на три дерева дальше и снова привязал. Уводить его далеко я не рискнул: где был один хищник, там могло быть и несколько.

Я поплелся обратно к окрашенному в алый цвет снегу, радуясь, что кровь не моя.

Дел медленно поднялась.

- Волк, - сообщила она.

Я нахмурился. Вначале мне показалось, что это гончая, но рассмотрев тело повнимательнее, я понял, что Дел была права. На снегу лежал самый настоящий волк.

- А как же свисток? - удивился я. - Почему он не отогнал волка?

- Кантеада создали его против заколдованных зверей, а это был обычный волк, и он делал то, что делают все волки зимой - старался прокормить семью.

Я послал ей кислый взгляд.

- Ты его случайно не жалеешь, Дел? Он, между прочим, хотел мною пообедать.

Она пожала одним плечом. Кровь капала с меча и пачкала снег.

- Может ему нужен был жеребец, а ты стоял на пути? - Дел перевела взгляд с волка на меня. - Они очень редко нападают на людей, но зимой, когда пищи мало, а в логове голодные малыши, бросаются на все живое.

Ее, как и большинство женщин, легко было растрогать видом животного, особенно молодого и неуклюжего. Я вспомнил как Дел взбунтовалась против Южных обычаев и прихватила с собой двух осиротевших малышей песчаного тигра, хотя я предупредил ее, насколько опасными будут их когти, когда прорвутся мембраны, и клыки, когда заменят молочные зубы. К счастью, мы избавились от тигрят прежде чем те успели подрасти.

- Нет, - отрезал я.

Дел хмуро посмотрела на меня.

- Что ты хотел сказать этим "нет"?

- Я знаю, о чем ты думаешь. О двух или трех волчатах, которые сидят где-то рядом в норе. И я говорю нет. Возможно у них есть мать.

- Ты не знаешь этого наверняка, Тигр.

- Я знаю наверняка, что у нас нет времени, чтобы разыскивать их.

Дел посмотрела на убитого волка.

- Да, - сказала она, - времени нет, - и повернулась спиной к зверю, отправившись чистить меч.

Помедлив, я последовал за ней.

- Здесь оставаться нельзя. Его тело может привлечь других хищников. Лучше не рисковать, Дел, тем более, что уже начинает темнеть.

Она протерла клинок и убрала его в ножны.

- Покажи запястье.

Я передернул плечом.

- Болит, но ничего страшного. Он не прокусил кожу.

- Покажи, Тигр. С места не сойду, пока не покажешь.

Я выругался, зашипел и поднял левую руку. Дел завернула рукав.

- Видишь? - сказал я. - Крови нет. Просто немного припухло.

Она коснулась запястья и я дернулся.

- Н-да, - пробормотала Дел, - понятно. Как ты говоришь, немного припухло... - она не закончила.

Я посмотрел вниз, на ее склоненную голову.

- Хочешь не хочешь, а начинаешь думать, что опять кто-то пытался до меня добраться.

Дел ничего не сказала, углубившись в изучение запястья. Потом спросила почему.

- Ну, сначала были локи... потом эти гончие из аид... потом ведьма в воде, теперь волк.

- Конечно Север - опасный мир, - терпеливо согласилась Дел, - как и Юг. Никто не пытается добраться именно до тебя.

- Откуда ты знаешь? Не ты же была мишенью.

Она быстро взглянула на меня.

- Ты уверен? Может разделимся, чтобы выяснить? Держу пари, гончие пойдут за мной. За мной и моим мечом.

Я задумался.

- Нет, разделяться не стоит... ой!

- К утру будет синяк, - сладко улыбаясь, она резко дернула меня за руку. - А может и слабое растяжение, но такого большого, сильного человека как ты, Песчаный Тигр, это не должно беспокоить, - Дел расправила рукав, поднялась и хлопнула меня по плечу. - Отвязывай жеребца и поехали.

Вот и вся любовь. Я угрюмо поплелся к гнедому.

Двумя днями позже мы оставили позади густые леса и забрались в снежные горы, которые Дел называла Высотами.

- Это Перевал Грабителей, - сказала она. - Отсюда около недели до Стаал-Уста. Может еще успеем.

Мы стояли на крутом, каменистом возвышении: Дел, жеребец и я. Перед нами лежали Нагорья, еще ниже Предгорья и где-то совсем внизу Пограничные земли и долины, ведущие к Харкихалу. Снежная буря наконец успокоилась, но теплее от этого не стало. Я дрожал даже укутавшись в шерстяные одеяла и жалел, что не родился медведем, потому что тогда бы я лежал в спячке, нечувствительный к холоду.

Перед нами по-прежнему поднимались горы. Ровные склоны, покрытые льдом, сверкали в слабом солнечном свете как песок в Пендже и слепили глаза. Я отгородился от блеска ладонью.

- Хороший день, - заметила Дел. - Облака такие тонкие, что сквозь них пробивается солнце. Видишь вокруг него кольцо? Оно становится все шире, значит погода исправляется. Боги за нас.

- Хм, - процедил я, не разделяя ее оптимизма. - Как здесь можно жить? Как вы здесь выживаете?

- Это ты занимаешься выживанием, - Дел усмехнулась и откинула на спину перепутанные ветром волосы. - Люди приспосабливаются, Тигр... даже такие, как ты. И когда ты приспособишься к Северу...

- Я не собираюсь приспосабливаться к Северу, - грубо рявкнул я. Когда ты закончишь с этим судом, я вернусь на Юг.

Дел слишком торопливо отвернулась.

- Пора ехать, Тигр. Мы рискуем попасть в другую бурю.

- Но ты только что сказала, что погода исправляется.

- Может я соврала.

Я вздохнул и посмотрел туда, откуда мы пришли.

- Я не вижу гончих.

- Мы недавно свистели, - напомнила Дел.

- Тогда почему бы им просто не сдаться?

Она покачала головой.

- Не знаю, Тигр. Может они как я... может их песня еще не закончена.

Я резко посмотрел на нее: снова мистика и загадочность. И как всегда от таких мыслей во мне поднялось раздражение.