Олесь Бердник - За волшебным цветком

— Угу!..

— Угу! — передразнил Коля. — Не посоветовались со мной, вот и ударили лицом в грязь, ученые-путешественники!..

— А разве его можно найти? — удивленно спросил Сеня.

— Можно, — таинственно сказал Коля.

— Как? — радостно писнула Юлька, подходя ближе. Дети уже забыли о недавней неудаче, надежда вновь загорелась в их сердцах.

— А дело в том, глупенькие, что цветок папоротника цветет только на Ивана Купала. Это праздник такой. Вы же слышали, как бабушка рассказывала?

— Ну? — нетерпеливо сказал Вася. — Мы и ходили на Ивана Купала!

Коля задумался, будто подсчитывая, потом ответил:

— Сегодня у нас что? Понедельник? А Иван Купала — через два дня, в четверг. Вам баба неправильно сказала, ошиблась. В полночь, в папоротнике возле лисьих нор, будет цвести цветок. Настоящий, я не такой, как вы поймали…

Вася с торжеством пихнул Сеню под бок.

— Слышишь? А ты говорил…

— Не перебивай! — оборвал его Коля. — Если вам удастся увидеть цветочек, вместе кричите: «Лес, замри! Цветок, лети! Лес, замри! Цветок, лети!»

— Лес, замри! Цветок, лети! Лес, замри! Цветок, лети, — задыхаясь от волнения, повторили дети. Коля одобрительно кивнул головой.

— Правильно! Потом он должен полететь. Идите за ним. Я слышал от старых людей: тот, кто пойдет за цветком, встретит разные удивительные и страшные чудеса. Надо не бояться!

— Мы не будем бояться! — тряхнул своими кудрями Вася.

— Смотрите же! — пригрозил Коля пальцем. — Возьмите с собой лопату… Если найдете сокровища, берегите их.

— А ты разве не пойдешь с нами? — спросила Юлька.

— Нет! У меня работы много, некогда. Но надеюсь, что вы расскажете мне, где были сокровища и какие они…

— Конечно! — воскликнул Вася. Он затанцевал вокруг Юльки, потом обхватил Сеню за пояс и поднял его.

— Тихо, бабушка проснется! — предупредил Коля. — Марш все домой и запомните: в ночь с четверга на пятницу, ровно в двенадцать часов ночи. Только никому ни слова. Ясно?

— Ясно, — прошептали дети. Юлька, пожав руку Васи побежала в деревню, а Вася и Сеня начали на цыпочках подкрадываться к открытому окну. Коля, загадочно улыбаясь, смотрел им вслед. На востоке розовела заря…

Нестерпимо долго тянулись эти два дня. Баба Оришка не узнала о ночных приключениях своих внуков и была довольна их поведением. Она даже попросила деда Льва, чтобы тот взял их в лес. Дед согласился.

В среду утром он повел их на делянку, где бригада лесорубов срубала ветки и снимала кору с поваленных сосен. А потом Вася попросил деда, чтобы тот показал им лисьи норы. Это было совсем недалеко от сторожки, среди глиняных обрывов. Все склоны там заросли густыми кустами терна и сплошным морем темно-зеленого папоротника. Вася с Сеней переглянулись. Именно здесь, как говорил Коля, и надо искать цветок…

Последнюю ночь ребята почти не спали. Утром они хотели пройти в кладовую к Коле, но он захлопнул дверь перед самым их носом, недовольно буркнув:

— Вы что — забыли, что я вам говорил?.. Ни гугу! Сидите тихо и готовьтесь!..

Медленно тянулся день. Васе просто хотелось подтолкнуть солнце, чтобы оно скорее заходило. Он разыскал в сарае старую саперную лопатку, потом сбегал к реке, где повидался с Юлькой и договорился, что они встретятся снова возле трех сосен.

День угасал. На днепровские излучины упала голубая мгла, над лесом покатил нежно-прозрачный туман. На небе вспыхнули первые звезды…

Ребята легли спать рано, чтобы притупить бдительность бабы. Но сон не шел. Сеня для большего впечатления начал храпеть. Скоро баба Оришка полезла на печь. Прошло с полчаса. Вася поднял голову, прислушался. Где-то в запечье пел сверчок, на стене громко тикали часы. Баба мирно сопела, закутавшись в одеяло.

— Пора! — прошептал Вася…

Оба парня надели на себя теплые куртки, так-как ночь могла быть холодной. Вася хотел сначала идти босым, но Сеня уговорил его обуться: в темноте можно было наколоть ноги… Через минуту ребята уже выскочили за ворота, взяв с собой лопатку.

Вскоре они подкрались к трем соснам, спустились в овраг. Юлька ждала там.

— Отец предупредил меня, что будет привязывать к кровати, если я еще раз пойду ночью в лес, — засмеялась девочка. — А я, знаете, что сделала?.. Положила под одеяло большую такую куклу из тулупа, а сама сюда!

— Хитрая, — похвалил Сеня.

Вася нетерпеливо махнул рукой.

— Надо спешить. Уже одиннадцатый час. Мы можем не успеть к лисьим норам…

— Я их знаю, — заверила Юлька. — Сто раз ходила…

Выйдя из оврага, дети пошли по извилистой тропинке между деревьев. С каждой секундой темнело, где-то далеко, очевидно в селе, пел соловей. В темноте ухнул филин. Сеня схватил Васю за руку, споткнувшись о корень.

— Не спеши, — попросил он.

— Боишься? — огрызнулся Вася. — И когда я тебя отучу бояться?..

— Тихо, ребята, — отозвалась Юлька. — Мы уже возле нор.

Они зашли в такую чащу, что стало совсем темно. Внизу, в долине, залаяла лиса тонким противным голосом. Видимо, она почуяла человеческий дух. Вася остановился на краю широкой поляны. Здесь деревья были срублены, от них остались только толстые трухлявые пеньки.

— Коля говорил, что надо ждать здесь, — прошептал Вася. — Видите, какой здесь папоротник, словно лес! Садитесь на землю и смотрите…

Юлька сорвала пучок травы, понюхала.

— Фиалки, — удивилась она. — На, понюхай!..

— Я тебя понюхаю, — рассердился Вася. — Смотри за цветочком…

Юля обиженно отвернулась.

— Еще двенадцати часов нет!..

— Ну и что же! Готовьтесь!.. И помните, что какие бы страхи не появились — не бойтесь, не убегайте. Помните, что говорил Коля? Юлька, не побоишься?

— Я? — сплюнула девочка. — Ха!

Это у нее было признаком полнейшего пренебрежения.

— Верю, верю, — успокоил ее Вася. — А ты, Сеня?..

— По… постараюсь, — заикаясь, промямлил Сеня.

— Смотри, — пригрозил Вася. — А то я с тобой тогда поговорю по-своему!..

Над лесом поплыли далекие мелодичные звуки колокола. Дети насторожились. Казалось, будто тьма надвинулась, придавила их к земле. В воображении невольно возникли сказочные призраки из бабушкиной легенды. Юлька прижалась к ребятам. Ее рука слегка дрожала. Сеня не дышал.

— Восемь… девять… десять… — взволнованно считал Вася. Наконец колокол пробил двенадцатый раз!

— Полночь! — сдавленным голосом прошептала Юлька.

И в тот же миг посреди поляны вспыхнул яркий свет. Сеня вскрикнул. Над кустами папоротника поднялось что-то вроде пучка огня, замерцавшего разными красками.

— Он! — неистово крикнул Вася.

— Лес, замри! Цветок, лети! Лес, замри! Цветок, лети! — наперебой закричали дети.