Олесь Бердник - За волшебным цветком

— Есть! — вдруг крикнул Вася, радостно сияя глазами.

— Что? Что есть? — засуетились Сеня и Юлька.

Вася еще копнул несколько раз и торжественно вытащил из земли большую черную глиняную бутыль. Горлышко ее было залито смолой. Дух у всех захватило от волнения.

— Наверно, это и есть сокровище! — наконец отозвался Сеня.

— Доставай пробку, — потребовала Юлька.

— А может, передать ученым в Киев, не открывая? — неуверенно сказал Сеня. — Может, там какая-то ценность?

— Мы нашли, мы и откроем, — авторитетно заявил Вася. — Это же не обычная находка, а волшебная!..

Он отколупал лопаткой смолу и вцепился зубами в пробку. Бутыль была открыта. Вася пододвинулся к костру. В горлышке бутыли дети увидели свиток бумаги желтого цвета.

— А я думал, клад, — разочарованно протянул Сеня. — А здесь какая-то бумага!..

— Много ты понимаешь, — сердито сказал Вася, — Может, она ценнее, чем золото!..

Он пальцем осторожно вытащил бумагу, развернул.

— Что? Что там? — не вытерпела Юлька, заглядывая через его плечо.

— Читаю, ребята! — сказал Вася и вдруг радостно крикнул: — Сокровище!..

— Ну?

— Не сойти мне с места! Слушайте! Здесь написано: «Кто пройдет путь, указанный на плане, тот доберется до пещеры, в которой скрыто Послание…»

— Какое послание? — удивилась Юлька.

— Не мешай! — рявкнул Вася. — Слушайте дальше… послание… послание… Ага! Вот дальше… «Послание откроет тому, кто его найдет, тайну великих сокровищ…»

Вася повернул счастливое лицо к друзьям.

— Видите? Все-таки мы найдем сокровища!.. Недаром искали.

— Читай, читай! — подгонял Сеня. — Что там дальше?

— «Идти прямо на восток, к красной круче, и ждать, пока взойдет солнце. Там встать лицом к востоку у дуплистой ивы и прочитать вторую бумагу дальше». Слышали? — поднял голову Вася. — Вот здорово! Ребята в школе от зависти умрут, когда узнают!

— А как ты думаешь — кто спрятал эту бумагу? — прошептала Юлька.

— Тот, кто зажег огонь! — ответил Вася. — Это какая-то тайна…

Огонь медленно угасал. Он стал совсем маленьким. Тьма подступила ближе к детям. Сбоку послышалось шуршание, затем в освещенный круг высунулась мордочка ежа. Еж с интересом нюхнул воздух, посмотрел маленькими глазками на детей, словно спрашивая, а что, мол, вы здесь делаете?..

Юлька восторженно пискнула, схватила ежа за иглы, и испуганно отдернула руку. Еж сердито фукнув, свернулся клубочком. Сеня блестящими глазами посмотрел на зверька.

— А я знаю, как можно приготовить ежа, — вдруг сказал он.

— Что значит — приготовить? — удивленно спросил Вася.

— Ну, чтобы съесть, — объяснил Сеня. — Обмазать глиной, затем обложить ветками, зажечь и ждать, пока глина не превратится в кирпич. Тогда разбить глину, содрать шкуру с ежа вместе с иголками и…

— Я с тебя самого шкуру сдеру, — рассердилась Юлька. — Обжора! Что не увидишь — все, все готов съесть!.. Из-за этого и жирный!..

— Это я читал, — примирительно сказал Сеня. — Говорят, очень вкусно!..

Девочка ногой откатила ежа в темноту, словно боялась, что Сеня сейчас начнет его жарить.

— Ну, что будем делать? — прервал их спор Вася. — Время идет… Пора трогаться дальше…

— Пошли, как указано в плане, — произнесла Юлька.

— Пошли! — согласился Вася.

— А баба? — несмело отозвался Сеня. — Нас будут искать…

Вася почесал затылок, огляделся вокруг.

— Я знаю, что будут искать, но надо же до конца все выдержать! Найдем сокровища — никто нас не будет ругать!..

Все молча согласились с этим. Вася спрятал бумагу в карман, бутыль взял под мышку. Пламя мигнуло несколько раз и совсем погасло. Снова кроме темной стены леса и звездного неба, ничего не было видно. Деревья шумели тревожно и грустно. Куда идти? Кто покажет направление?

— Там сказано — на восток! — отозвался Сеня.

— Сказано, сказано! — передразнил Вася. — А где он? Кто его найдет ночью!

— По звездам, — робко вставила слово Юлька.

Сеня ударил себя ладонью по лбу.

— Я знаю! По Полярной звезде! Читал в одной книжке… Только где же она? Вот Большая Медведица. Крайние две звезды показывают на Полярную. Я помню — нас водили в планетарий, так там рассказывал один ученый… Ага, вон она! Видишь?

— Ну, вижу! И что?

— А то, что там север!

— Север, север!.. А где восток?

— А восток — справа, если встать лицом к северу.

— Значит, там! А ты все-таки что-то знаешь, — похвалил Вася.

Все согласились с Сеней и двинулись в темную чащу. Вася держался так, чтобы Полярная звезда находилась слева. Неутомимая Юлька не отставала, но толстый Сеня, тяжело дыша, плелся где-то сзади.

— А где же цветок? Куда он делся? — бубнил он. — Если бы он был, то можно было бы идти точнее…

— Идите по плану, — раздался сверху тот же таинственный голос.

И снова на мгновение путешественники сжались от непонятного чувства страха. Кто же это, незримый и добрый, сопровождает их? Ведь все знают, что в мире нет никаких духов! А здесь такие чудеса!

— Надо будет у Коли расспросить, как можно объяснить эти штуки, — прошептал Вася. — А пока что… едем дальше…

Дети согрелись от быстрой ходьбы, повеселели. Только Сеня недовольно кряхтел, вытирая пот. Но вот лес сомкнулся вокруг, исчезли поляны, и Полярная звезда скрылась за стеной деревьев. Вася еще немного прошел, а потом остановился.

— Я не вижу звезды. Куда идти?

Юля немного помолчала, а потом как-то робко пожаловалась:

— Холодно… и нога у меня проколота…

— Есть хочется, — поддержал ее Сеня. — Я больше не могу…

Он опустился на пол и сел на мох. Вася молчал, осматриваясь вокруг. Надо обязательно найти направление! Но как?..

Между густыми ветвями деревьев блеснул серебряный луч месяца, упал на траву. В его призрачном свете все вокруг приняло сказочный вид. Словно живые, шевелились темные кусты, важно шатались стволы сосен, где-то тонко и жалобно скрипел дуб.

Вдруг над головой что-то заухало, захохотало жутким хриплым смехом. Сеня прижался к земле, Юлька испуганно пискнула, и даже у храброго Васи мурашки побежали по коже.

— Что это? — еле выдавил из себя Вася. Все несмело подняли глаза вверх, туда, откуда послышались звуки. Там, между листьями старого дуба, светились два зеленоватых огня. Они то затухали, то разгорались, как автомобильные фары.

Несколько минут дети, испуганно насторожившись, смотрели вверх. Наконец Юлька облегченно вздохнула.

— Ребята, а я знаю, что это такое!

— И что? — недоверчиво спросил Сеня.

— Сова! Она так смеется… и глаза у нее светятся! Она ночью летает…

Все трое на некоторое время забыли об усталости и все поглядывали на сову, но она больше не смеялась, а потом и огоньки исчезли. Очевидно, ночная хозяйка леса закрыла глаза.