Вн. Аверкиев - Хождение за три неба

Я разогнал персонал, участвующий в переговорах, по местам, и вывел на экран планшетника первую книгу. Будем ждать… Ждать пришлось ещё одного гонца сегодня, ещё одну книгу и пару курьеров завтра. Я уже стал опасаться того, что мне не хватит почтальонов. Но ничего — капля камень точит. В ухе тихо щёлкнул наушник, я оторвал от книги глаза и посмотрел на другой конец поляны. Там из тени зелени на солнце неспешно перетёк факел. Я встал, положил планшет на стул, потянулся, разминая спину, и, осторожно переступив через кольцо песка, пошёл к своему месту у стола переговоров. «Гюрзу» я на ходу вынул из кобуры, поставил на взвод и поудобнее засунул в разгрузку. Так, шутки ради…

Садиться на приготовленный ему стул демон отказался наотрез. Так я его понял, по крайней мере. Он колыхался у противоположного конца стола, пока я говорил приветственное слово. Впрочем, зря я говорил. Демон меня не понял. Как просуфлировал мне в ухо «Скаф», демон не говорил, не излучал, не телепатировал мне в ответ ни словечка! Не передавал он и шифрограмму каким-то ещё не изученным нами способом своим друзьям и начальству. «Скаф» это гарантировал. Да-а, нелёгкое дело мне предстоит. Я откинулся на спинку стула и машинально, не думая о последствиях, достал из кармана свои чётки.

Вот тут демон засуетился по полной! Куда только его британская сдержанность делась! Сначала он дёрнулся ко мне. Но лишь прожёг и искалечил свою половину стола. Гадостно запахло палёным пластиком. А что? Разве я вам не говорил? Дело в том, что под столом тоже была насыпана маленькая полоска песка. Просто крошечная! Преодолеть её — секундное дело. Как раз мне только «Гюрзу» вскинуть… Но я не поднял ствол, пожалел этого кретина. Да ещё «Скаф» заорал, чтобы я не стрелял. Дескать, он засёк сигналы от демона. А меня он-де от факела защитит. Я и испугаться не успел! Так и остался сидеть с бирюзовыми чётками в руках, дурак дураком. Факел подпрыгивал и гнал вопль сигналов в пространство, «Скаф» его радостно писал, а я неспешно перебирал камешки. В наушнике бился в истерике голос Олеси, кричавшей, чтобы я падал на землю, а она немедленно будет стрелять в этого гада… Наконец я не выдержал всего этого сюра, оторвал одну энергокапсулу от нитки и положил её на стороне стола своего собеседника.

И сразу наступила полная тишина…

— И тишина-а-а… — я выпучил глаза, трагически понизил голос, придав ему оттенок таинственности, и медленным жестом провёл поднятым пальцем прямо перед глазами короля и деда. Слева направо. Дед знал меня как облупленного. Поэтому он спокойно и плавно подался в своём кресле назад, стараясь выйти из поля зрения обалдевшего короля, и, сдерживая улыбку, продолжал наблюдать за этим цирком. Король же заглотал наживку как окунь — жадно и до самого хвоста. Подумав, я всё же отказался от зловещих финальных слов: «И мёртвые с косами стоять…» Это было бы откровенным перебором. Хотя, знаете ли, потом стояли… Да и бодигард за спиной уже злобно, как кошка-синюшка, сопела своими дыхалками, подрывая художественную правду моего рассказа.

— А дальше-то, что дальше, милорд Офеня, — засуетился король. Я не спеша достал свои чётки. Голубые капсулы под моими пальцами заструились по своему бесконечному шёлковому пути, подтверждая мои слова авторитетом свидетеля недавних событий.

Дальше… Дальше чуть всё не кончилось стрельбой. Как только Олеся удержала свой палец на спуске… Честь ей за это и хвала. Да и Алессандро чуть вгорячах не громыхнул дарованной ему капсулой. Меня спасло только то, что с демоном нас разделял лишь один стол. Изрядно попорченный к этому времени, надо сказать…

На него я и выложил голубую капсулу. Мне показалось, что так будет правильно. И сразу наступила полная тишина…

Ну, не совсем полная. Я прошептал в микрофон одну команду. Лежать и не двигаться! Но с душой прошептал, с выражением! Каким? Сами легко догадаетесь…

— «Скаф», что в эфире? — Факел стал проявлять хоть какие-то признаки жизни. По крайней мере, он пару раз полыхнул красным.

— Подожди, не мешай! Молчит пока… Опа! Заорал! Пишу его… Интересно, это речь или спектр эмоций? Давай, Афанасий, дожимай его! Держи на крючке!

Легко сказать… Что он — судак, что ли? Факел качнулся к столу. От него отделился маленький огонёк, как кисть руки, и осторожно приблизился к энергокапсуле. Я поощрительно пододвинул бирюзинку под самую ручку… Огонёк робко накрыл капсулу. Ничего не произошло, его даже не разорвало взрывом. Маленькая кисть поднялась в воздух и слилась с факелом. Капсулы на столе больше не было.

— Афоня, внимание! Ещё бегут! — проорал в самое ухо «Скаф».

С противоположной опушки, расшвыряв на ходу ветки и листву, вылетели ещё два факела, и на бешеной скорости понеслись к нам.

— Не стрелять! Замрите там все! — успел прошептать я в микрофон. Рукоятка «Гюрзы» стала мокрой и скользила в потной руке. Пока у меня хватало соображения держать руку под столом…

Факелы подлетели и разом встали по бокам переговорщика, как почётный караул какой-то. Или конвоиры… Потом один новоприбывший факел остался у стола, а мой знакомый, хапнувший энергокапсулу, под охраной другого быстро направился в лес и исчез в нём.

— Ждём… Эта суета неспроста… — Я хотел откашляться, но посмотрел на мерцающего красным демона и только раздражённо сплюнул. Потом подумал, медленно поднялся и медленно отступил к своему стульчику, окружённому песчаной бронёй. Лучше я здесь подожду. А то уже весь мокрый от пота… И от страха…

Ждать пришлось почти час. Как я его пережил — лучше не спрашивайте. Лицо стянуло неприятной плёнкой от высохшего пота, а спина в тени деревьев оставалась мокрая… Про планшет я не то чтобы забыл. Не до него было. До нервного колошмата дело, конечно, не дошло, не барышня всё же, но когда на солнце вышло два факела, конвоирующих небольшую группу кукол, сразу появилось и омыло душу чувство облегчения. Ну, всё… Разговор пошёл… Я победил!

Куклы доковыляли до стола и замерли около него. Грязные, оборванные, покрытые ранами и запёкшейся чёрной кровью, но имевшие одну общую особенность в недавнем прошлом. Когда они были живыми людьми, они могли говорить. Я на что-то подобное и рассчитывал. А если этот фокус не получится — архимагу придётся начинать платить по счетам.

Я подошёл к столу и сел на своё место. Пистолет я убрал. Его время так и не пришло. Настала пора переговоров.

Стоявший у стола факел качнулся и зашёл крайней кукле за спину. Это был здоровенный, накаченный тяжёлым физическим трудом мужик. Затем демон неуловимо слился с неупокоенным, просто вошёл в него, как в избу какую! Мужик медленно поднял нечёсаную, залитую кровью голову и взглянул на меня. Я не физиономист и не умею читать по глазам. Но мне показалось, что на меня глянула из оловянных буркалов куклы безумная человеческая надежда… Кукла издала первый звук.