Эдвард Элмер Смит - Затмение двойных звёзд

Хелена изумленно уставилась на отца.

- Ты намереваешься сдаться так легко? Подобно барану, покорно идущему на бойню, без боя?

- Я не могу и не буду бороться со своей Императрицей. В противном случае я лишь подвел бы почву под выдвинутые против меня обвинения. Заговорщики очень хорошо все продумали, и нам пока придется идти по очень тонкому канату.

- Мы будем бороться не с ней, мы будем бороться с заговорщиками. И мы не будем нарушать ее приказы, ведь она их нам не давала. Она дала приказ Фортье арестовать нас, но нам она не давала никаких распоряжений. Моя присяга Императрице включает обещание искать и уничтожать ее врагов. Именно этим я и займусь.

Шеф улыбнулся.

- Это весьма скользкие рассуждения, дорогая. И мне не хочется, чтобы ты убегала и предпринимала какие-то самостоятельные действия. Вспомни, что случилось на Убежище. На этот раз я никого не смогу прислать тебе на помощь.

Хелена вспыхнула при упоминании о своей попытке заняться оперативной работой Службы. Она полагала, что выводит на чистую воду преступную организацию, в то время как на самом деле наткнулась на следы заговора Леди А. Скоро Хелена завязла с головой, и ее отцу пришлось посылать д'Аламберов, чтобы вытащить ее. В процессе этого было совершено много полезного, в частности, впервые стало известно о существовании Леди А, но Хелена не очень-то гордилась своим участием в этом деле. С тех пор она прилежно занималась лишь кабинетной работой, оставив опасные оперативные задания лучше подготовленным агентам.

Не сказав больше ни слова, Хелена встала и вышла из комнаты.

Цандер фон Вильменхорст проводил ее взглядом, и на лице его появилось задумчивое выражение.

Хелену в ее каюту проводила молодая девушка-офицер, приставленная охранять ее. Она встала за дверью, оставив Хелену одну и дав ей возможность спокойно все обдумать. До конца дня Хелена не покидала каюты, куда ей приносили еду, стараясь привести в порядок свои мысли.

Она понимала нежелание отца поступать наперекор приказу Императрицы. Всю свою жизнь он был верен уставу Службы и предан монарху и согласно тем же принципам воспитал дочь. Единственная разница заключалась в подходе. Отец Хелены был человеком, верящим в терпение и мягкие конструктивные действия за кулисами. Цандер фон Вильменхорст предпочитал наблюдать за развитием событий, действуя лишь по необходимости и полагаясь на то, что опрометчивость его противников заставит их совершить ошибку.

Хелена, напротив, предпочитала, чтобы события происходили сейчас, и если они не происходили сами по себе, была склонна их подталкивать.

Разумеется, очень хорошо, рассуждала Хелена, что ее отец сидит сложа руки и спокойно надеется на лучшее. Девушка выросла вместе с Эдной и тоже верила Императрице. Но глупо полагать, что заговорщики, выведя из действия Службу и бросив подозрение на всю ее деятельность, довольствуются этим и больше ничего не станут предпринимать. По представлению Хелены, каждый день, который они с отцом проведут в бездействии, станет еще одним днем, который заговорщики используют для укрепления собственных позиций.

Она не стала спорить по поводу этого с отцом. По его голосу она поняла, что дальнейший разговор бесполезен. Отец не сделает ни шагу, нарушающего приказ Эдны, даже для того, чтобы спасти свою жизнь.

Но Хелене нужно было что-то предпринять. Из сказанного Фортье следовало, что против нее нет ни малейших улик; ее подозревают лишь как дочь своего отца. Возможно, Эдне не слишком понравится ее побег. Но если Хелена сможет установить истину и докажет невиновность отца и свою собственную, Эдна, конечно же, простит небольшой отход от строгого соблюдения всех ее приказаний.

Несколько часов Хелена провела, обдумывая свой план, оттачивая детали, как учил ее отец. Когда замысел окончательно оформился, девушка легла на кровать и попыталась несколько часов поспать. Сон приходил лишь урывками; Хелена была слишком взбудоражена перспективой того, что ей предстояло сделать, и настоящий отдых был невозможен. Спустя несколько часов она полностью оставила все попытки заснуть. Хелена переоделась в любимый коричневый спортивный костюм, понимая, что он лучше подходит для путешествия. Затем, собрав драгоценности, деньги и те немногие вещи, которые могли понадобиться ей, девушка приступила к осуществлению своего плана.

Хотя в космосе не бывает настоящих "дня" и "ночи", большинство частных кораблей живут по суточному циклу. "День" - это время, когда большая часть из трехсот человек на борту бодрствует. "Ночью" команда в основном спит, и только вахтенные следят за функционированием корабля. Хелена начала действовать, когда на яхте в самом разгаре была "ночь", что обеспечивало ей минимальную вероятность противодействия. Когда девушка, полностью одетая, вышла в коридор, часовая у двери встрепенулась, положив руку на станнер.

Пытаясь успокоить ее, Хелена сказала:

- Я все думала об обвинении в предательстве, выдвинутом против моего отца, и, кажется, могу доказать, что он невиновен. Я должна поговорить с капитаном Фортье. Где он?

- По-моему, он сейчас спит, - с некоторым колебанием ответила часовая. - Это не может подождать до утра?

- Боюсь, нет, - покачала головой Хелена. - С каждой секундой увеличивается угроза безопасности Империи. Я не могу даже довериться внутренней связи корабля. Я должна лично поговорить с капитаном.

- Мне придется проводить вас, - сказала женщина-офицер.

- Разумеется. Где его каюта?

- Каюта 36, палуба Е.

- Замечательно. Мне известна кратчайшая дорога туда. Нам не придется идти по бесконечным коридорам и будить всех.

Охранница заколебалась. Требование Хелены не было оговорено полученным ею приказом, но, похоже, дело действительно было важное. После минутной нерешительности она кивнула и жестом предложила Хелене идти первой. Свою руку часовая не отрывала от рукоятки станнера, но оружие из кобуры не доставала. Пленница не выказывала признаков враждебности, а ей было приказано относиться к ней с уважением и применять силу лишь в крайнем случае.

Хелена быстро двинулась вперед, и часовой пришлось поспешить за ней. Как и рассчитывала Хелена, в это время цикла коридоры на корабле были пустынны. Она со своей сопровождающей быстро обошла самые безлюдные части корабля, не прерывая милый безобидный разговор, указывающий, что она смирилась со своей участью. Когда они наконец достигли места, где Хелена собиралась сделать решительный шаг, женщина-офицер запыхалась и несколько ослабила бдительность.

В одном месте коридор из конструктивных соображений делал S-образный поворот. Дойдя до него, Хелена резко замедлила шаг и обернулась. Часовая, спешившая следом, не успела остановиться так быстро и едва не налетела прямо на Хелену. Та, улыбнувшись, произнесла: