Эдвард Элмер Смит - Затмение двойных звёзд

- Но почему? - спросила Хелена. - Уж на Этьена ты мог бы положиться и меня избавил бы от страданий.

- Но это, к несчастью, было частью плана, - заговорила Эдна. - Понимаешь, хотя я все же верила вам, доказательств у меня по-прежнему не было. Мне нужно было проследить твою реакцию. Если бы ты состояла в заговоре, известие о смерти отца заставило бы тебя нанести ответный удар, так как ты решила бы, что ваша игра раскрыта. Но ты продолжала трудиться над возвращением его доброго имени и с честью выдержала испытание.

- К несчастью, только вы и заглотили наживку, - печально улыбнулся Шеф. - Даже услышав о моей смерти, заговорщики не предприняли никаких шагов. С одной стороны, это разочаровало меня, так как я надеялся, что они каким-либо образом выдадут себя, но, с другой стороны, это обнадеживающий знак. Это показывает, что заговорщики опасаются действовать поспешно, не убедившись на все сто процентов. Должно быть, в День коронации мы нанесли им более сильный удар, чем думали, и сейчас им приходится хорошенько задумываться над каждым своим действием. По этой причине я больше не собираюсь притворяться мертвым. Мы уже доказали, что нас не обманула их тактика дискредитации Службы, а продолжать поддерживать видимость моей смерти будет очень трудно, особенно учитывая их разветвленную сеть.

Проводив свою дочь к стулу, он сел рядом с ней напротив Этьена и Эдны.

- Что ж, таков мой рассказ. Как я понял, у вас тоже были кое-какие приключения.

Этьен и Хелена просветили его по поводу того, что выяснили.

Великий герцог Цандер побледнел, услышав про едва не ставшее трагическим бегство своей дочери с астероида, но затем выражение его лица сменилось холодной улыбкой, когда ему рассказали об информации, полученной от доктора Локснера.

- По крайней мере, в деле наметился какой-то прогресс, - сказал он.

- Что вы имеете в виду? - спросила его Эдна.

- Двадцать лет назад Этьен видел доктора Локснера на Дурварде в обществе старой женщины, на шее у которой был идентифицирующий медальон. Он говорит, Локснер боялся ее, словно был ее подчиненным. Позднее, по словам Локснера, он осуществил пересадку разума еще одного человека, женщины, поместив его в совершенное тело робота. Полагаю, нет нужды долго гадать, кем является этот робот.

- Леди А! - воскликнула Эдна.

Дальше рассказ подхватил Этьен.

- У нас нет прямых доказательств, но, похоже, можно сделать обоснованное предположение о личности этой женщины: Эймия Аморат, Дурвардское Чудовище.

Две женщины некоторое время сидели молча, осмысливая эту новость.

- Ну конечно, - наконец медленно произнесла Хелена. - Мы никогда прежде не думали о ней в связи с Леди А. Мы знали, что сейчас, если она еще жива, ей под девяносто, а Леди А выглядела как дама в расцвете сил. Но если разум Эймии пересажен в тело робота, ей может быть сколько угодно лет.

- Вероятно, она была той самой старой женщиной, которую вы видели двадцать лет назад, - сказала Этьену Эдна. - Тогда ей было за семьдесят, и она, в отчаянии от сознания того, что скоро, возможно, умрет, была готова на все для сохранения своей жизни.

- Локснер сказал, она была тщеславна, - согласился герцог. - Это соответствует всему тому, что известно про Чудовище.

- Тщеславная, холодная, умная, хитрая, готовая предать всех и вся, - сказал Шеф. - Наконец-то нам удалось определить имя нашего противника, но я еще не знаю, радоваться ли этому. Это женщина, чья красота совратила Императора и сгубила его двор. Когда все рухнуло, ей удалось скрыться от самой безжалостной охоты, какую когда-либо устраивала СИБ. Семьдесят лет она оставалась в тени, и у нее едва не получилось посадить на престол своего сына. Она умелая актриса, и ее честолюбие не знает границ. Это самый серьезный противник, с которым нам приходилось иметь дело.

- Мне только что пришло в голову вот что, - сказала Хелена. - На Гастонии, когда Леди А позволила Жюлю и Ивонне ввести ей нитробарб, возможно, препарат был настоящий. У нее не было оснований опасаться его, он не произвел бы на нее никакого действия. Ей не причинят никакого вреда станнеры. Более того, она вообще неуязвима практически перед всем, исключая бомбу или бластер.

- Это также объясняет то особое расположение, каким пользовалась Таня Борос - ее внучка. Что добавляет долю издевки в случившееся.

Фон Вильменхорст рассказал Хелене и Этьену про обстоятельства гибели Борос на борту заминированного космического корабля.

- Теперь, когда нам известно, с кем мы имеем дело, - продолжал он, - мы наконец можем строить какие-то собственные планы. У Службы имеется подробное досье на Эймию Аморат; хотя и весьма устаревшее, оно, возможно, даст нам кое-какие отправные точки. По крайней мере мы сможем нарисовать предположительный психологический портрет нашего противника, чтобы лучше понимать его.

Он замолчал, погрузившись в размышления по поводу необходимых действий.

- А меня заинтриговал, - сказал Этьен, - процесс пересадки разума, открытый доктором Локснером. Он изобрел форму бессмертия, ушедшую в небытие вместе с ним.

- Необязательно, - ответила Эдна. - В науке есть одна прекрасная черта - если открытие достаточно важное, его можно повторить. Я могу дать указание кибернетикам начать разрабатывать вопросы, описанные в статьях, упомянутых Локснером. Если в них есть хотя бы намек, технология будет восстановлена.

Она умолкла, обдумывая последствия этого.

- В случае успеха это революционным образом перевернет всю Галактику.

Этьен д'Аламбер тем временем, прокашлявшись, подсел к Шефу. Несколько минут он что-то нашептывал на ухо фон Вильменхорсту, и у великого герцога лицо расплылось в широкой улыбке. Он посмотрел на свою дочь.

- Герцог Этьен говорит, ты привязалась к капитану Фортье, - сказал он.

Хелена вспыхнула.

- Ну, он спас мне жизнь, - подтвердила она.

Улыбка на лице Шефа растянулась еще шире.

- Такой подвиг не может остаться без вознаграждения, - сказал он. - Уже несколько месяцев я пытаюсь упрочить контакты с Разведкой Флота. Мне пришло в голову, что нам нужны два старших офицера обеих служб, чтобы обеспечивать постоянную связь. Ты не будешь возражать против дополнительной обязанности координировать через капитана Фортье наши совместные действия?

Радостный крик Хелены показал, что она ничего не имеет против.