Эдвард Элмер Смит - Затмение двойных звёзд

Вдруг Хелена почувствовала, как пара сильных рук схватила ее под мышки и увлекла вверх. Сквозь дрожащие веки она различила силуэт капитана Фортье, выглядевшего так же жутко, как она себя чувствовала. Кровь текла у него из глаз, ушей, носа и рта, и он тоже непрерывно моргал, смачивая глазные яблоки. Поставив Хелену вертикально, Фортье, собравшись с силами, толкнул ее вверх к шлюзовой камере. Хелена агонизирующе медленно полетела к кораблю, чувствуя, что ее легкие готовы в любую секунду лопнуть от боли.

Когда девушка достигла люка шлюзовой камеры, Этьен д'Аламбер, протянув руку, подхватил ее, втянул внутрь и прижал к себе, сохраняя тепло ее тела. Мгновение спустя к ним присоединился капитан Фортье, ударивший ладонью по рычагу люка, едва успев влететь в него.

Внешний люк герметически захлопнулся, и в набитую битком шлюзовую камеру начал поступать воздух со свистящим звуком, ничего прекраснее которого Хелена не слышала в жизни. Выпустив сдерживаемый из последних сил вдох, она судорожно стала глотать еще очень разреженный воздух, отчаянно пытаясь зарядить тело после перенесенных ужасных мучений. Ее товарищи вели себя так же, и какое-то время в переполненной шлюзовой камере раздавались только судорожные вдохи.

Спазмы дрожи заставили тело Хелены подлететь к капитану Фортье, и молодые люди прижались друг к другу. По мере того как потрясение от пребывания в открытом вакууме проходило, они начинали ощущать окружающую обстановку, но продолжали крепко обнимать друг друга. Внезапно, осознав, как нелепо они выглядят, Хелена начала смеяться. Фортье какое-то мгновение оставался в недоумении, а затем захохотал тоже. Молодые люди, прижавшись друг к другу, оказались захлестнуты истерическим смехом.

Этьен д'Аламбер наблюдал за странным поведением соратников опытным взглядом. Его лицо осветила мудрая добрая улыбка, но он ничего не сказал. В словах не было надобности.

Два часа спустя, полностью оправившись от пережитого и помывшись, все трое, облачившись в скафандры, вернулись на астероид. Сражение, если таковым можно назвать случившееся, давно завершилось. Астероид не был предназначен для ведения настоящих военных действий, и стремительное нападение вооруженных д'Аламберов буквально застало его врасплох. Единственный ущерб нападающей стороне был нанесен тогда, когда один из борцов, споткнувшийся об обломок, наскочил на другого человека в доспехах, сломав тому руку. А в остальном доспехи защитили силы д'Аламберов от оружия, которым встретил их Локснер.

Самому же Локснеру не так повезло. Когда нападавшие, преодолевая один рубеж обороны за другим, приблизились к главному компьютеру, где размещался его разум, бывшего хирурга охватило отчаяние. Он не мог умереть в обычном смысле этого слова, но у него были причины опасаться плена и допросов специалистов СИБ. Когда облаченные в доспехи нападавшие ворвались в компьютерный центр, доктор Локснер запустил специальную программу, очистившую всю память компьютера. Через мгновение от человека, утверждавшего, что он обманул смерть, не осталось и следа.

Хотя все архивы исчезли вместе с разумом доктора Локснера, остались некоторые материальные свидетельства. Несколько комнат внутри астероида были переоборудованы под лаборатории и мастерские, где врач продолжал изготавливать роботов. Его компьютерный мозг управлял разнообразными устройствами, действовавшими с такой точностью, на которую не смел рассчитывать человек.

В главном сборочном цехе виднелись следы недавней деятельности. Там было множество фотографий Эльзы Хельмунд и Германа Штанка в различных позах. Некоторые снимки были сделаны недавно. Несомненно, Локснер пользовался ими, создавая двойников комиссара полиции и маршала Сектора. Особенно заинтересовали эти открытия Фортье.

- Некоторые данные, обнаруженные мною в компьютере вашего отца, - сказал он Хелене, когда они вернулись на корабль, - указывали, что он и Герман Штанк уже много лет состояли в заговоре, значит, Штанк все это время должен был быть роботом. Обнаруженные же здесь улики гласят, что роботы Штанк и Хельмунд созданы в последние несколько месяцев. На мой взгляд, этого достаточно, чтобы поставить под сомнение предыдущие данные. Не знаю, почему, но кто-то, похоже, потратил много сил, чтобы очернить вашего отца.

- Сейчас уже слишком поздно, - слабо произнесла Хелена, печально качая головой.

- Я не желал ему зла. Я просто выполнял свою работу, пытался защитить Империю. - Крепко обняв Хелену за плечи, Фортье посмотрел ей прямо в глаза. - Пожалуйста, - прошептал он, - для меня очень важно, чтобы ты поверила мне.

- Я... я верю.

Голос Хелены прозвучал едва слышно. Опустив голову, она уткнулась лицом в грудь капитану.

- Просто все это так несправедливо, так... так...

Затем всхлипывания стали неуправляемыми, и капитану Полю Фортье пришлось обнимать и успокаивать девушку еще долгое время.

Таня Борос была подавлена и расстроена внезапным поворотом событий. Только что она полностью владела ситуацией, а в следующее мгновение уже оказалась пленницей ненавистных агентов СИБ. От ужаса у нее похолодело в душе.

Больше того, Таня понимала, что обречена. Ее уже арестовывали за участие в заговоре отца, но тогда, учитывая ее незначительную роль, все ограничилось ссылкой на Гастонию. На этот раз вина Тани была гораздо более серьезной, и впереди ее ожидал лишь один возможный приговор: смерть. Даже если Императрица проявит несвойственную мягкость, Служба Имперской Безопасности не простит Борос смерти такого количества агентов. Борос понимала, что, если не случится настоящего чуда, ее жизнь окончена.

Безвольно обмякшая, она сидела в центре управления станции, окруженная тремя суперагентами, приготовившимися допрашивать ее.

- Если ты будешь сотрудничать с нами, - сказала Барвинок, - мы готовы обойтись с тобой мягче, чем ты с нами.

- К чему это? - пробормотала Борос. - Все равно я уже мертва. Зачем мне помогать вам?

- Возможно, у тебя нет выбора, - ответила Барвинок. - Мы можем воспользоваться нитробарбом, чтобы вытащить из тебя все сведения.

- Если у меня нет выбора, тогда зачем такие сложности? Вперед, используйте нитробарб.

Агенты СИБ переглянулись. Они действительно хотели по возможности избежать этого. Если Борос умрет от применения препарата, они смогут провести лишь один допрос. Но ей столько известно о заговоре, что она ценнее живая, чем мертвая.

- А если мы пообещаем тебе жизнь в обмен на информацию? - спросил Пайас.

Борос горько усмехнулась.

- Вы просто агенты. Такого вы обещать не можете.

Склонившись над ней, Жюль взял ее за подбородок, заставив глядеть прямо ему в глаза.