Мэтью Джонсон - «Если», 2009 № 08

— Пока ты развлекался и сочинял одностишия, забыв о друзьях, у нас приключилась беда.

У меня кольнуло под ребром:

— Что-то с капитаном? Сердечный приступ? Некому управлять кораблем?

— Типун тебе на язык, Маркин! Нет, с капитаном все в порядке. Но беда приключилась не менее жуткая.

Я схватился за голову:

— В чем дело, печка? Выкладывай!

Печка выждала паузу для пущего драматического эффекта и заявила:

— Пока я занималась самосозерцательством, пропал противень!

Я с трудом удержался на ногах — драматический эффект получился неистовой силы.

— Боже мой… утром он был на месте! Я сам видел! Как же так?

Печка негодовала:

— Какое-то подлое животное похитило его! Сперло, если быть точнее! Похищают умные, образованные люди. Эту негодную тварь язык не поворачивается назвать образованной… да и нет у меня языка. Что же это творится, граждане?! Ни на секунду отвлечься нельзя! Вредители тащат всё, что плохо лежит!

— Есть подозрения, кто мог это сделать? — спросил я, без сил опускаясь на стул.

— В том-то и дело, что нет! И поэтому ты должен немедленно взяться за расследование.

Я схватился за голову:

— Но как? Я не детектив! Нет у меня детективного образования!

— Многие великие люди в ответственный момент проявляли чудеса эрудиции и дедуктивного мышления, — заявила печка.

Я от удивления раскрыл рот:

— И повара?

Печка кивнула дверцей духовки:

— Тем более повара. Твоя работа, Маркин, очень похожа на работу детектива. В каждом блюде при минимуме продуктов, этих поварских заменителей улик, ты ищешь и находишь вкус, заменитель убийцы. Я не говорила этого раньше, но ты талантливый заменитель детектива.

Я приосанился.

— А ты, ПОГ-2, мудрый заменитель человека, раз сумела разглядеть во мне детективный талант.

Печка возмущенно хлопнула дверцей:

— Не думай возгордиться, Маркин! Многие талантливые граждане растеряли свой дар, возгордившись без меры.

Я задумался. Что если печка права и я на самом деле велик? Величие должно быть подкреплено толикой заслуженной гордости.

— Великий и кучерявый, — ехидно заметила печка. — Давай приступай к расследованию.

— Но я не знаю, с чего начать, — признался я смущенно.

— Я тоже не знаю, ведь я простая четырехконфорочная русская печь, призванная, создавать в доме тепло и уют, но у меня есть идея. В классическом детективе виновным обычно оказывается тот, кого меньше всего подозревают. У нас как раз классическая ситуация: несколько граждан заперты на корабле в ограниченном пространстве и кто-то из них — преступник. Осталась мелочь: надо вывести его на чистую воду. — Печка выждала драматическую паузу и спросила: — Твои мысли по этому поводу, Маркин?

Я задумался.

— Меньше всего я подозреваю себя.

Печка отрицательно похлопала дверцей:

— Нет. В классическом детективе считается дурным тоном, если убийцей оказывается следователь.

Я раскрыл рот от удивления:

— Убийцей? Но ведь никого не убили! Или ты что-то от меня скрываешь?!

Печка вздохнула:

— Остынь, Маркин. Я выразилась образно. Для нагнетания обстановки. Кому, черт возьми, интересно похищение противня? Обывателю подавай убийство. Желательно кровавое. Да ты и сам знаешь: ты ведь тоже обыватель.

— Обыватель-детектив, — заметил я. — А еще повар. Разносторонняя личность. В свободное время сочиняю одностишия.

Печка в моих мыслях загибала пальцы:

— Итак, ты не можешь быть виновным. Я не могу украсть у самой себя противень по той причине, что я печка, у меня нет ни рук, ни ног, и мне нечем его красть. — Печка сделала паузу и торжественно заявила: — Круг подозреваемых резко сузился!

Я кивнул и стал размышлять вслух:

— Начнем плясать от обратного. Кто главный подозреваемый в этом деле? Конечно, Маринка, вредная инопланетянка, которую наш капитан по доброте спас в глубинах космоса и которая мечтает уничтожить человечество. Кого подозреваешь меньше всего? Конечно, нашего навигатора Ярцеву. Не в ее характере воровать противни и вообще воровать. Значит, она главная подозреваемая. Но если она главная подозреваемая, значит, подозревать ее следует менее всего. Из чего следует, что она, видимо, и украла противень. Однако если она украла противень, то подозревать ее не стоит. Но вдруг то, что она якобы украла противень — это хитрая уловка, чтобы я подумал, что она не воровала противень, а на самом деле она его украла или захотела, чтоб мы думали, что украла она?

Печка пробормотала глубокомысленно:

— Твои мысли, Маркин, наводят меня на мысли.

Я ударил кулаком о кулак:

— Итак, совершенно ясно, что преступница — Ярцева.

— Но прямых улик нет, — заметила печка. — Твои умозаключения не могут считаться уликами.

Я сказал хрипло, по-детективному:

— Я добуду улики во что бы то ни стало!

И вышел из кухни.

В коридоре я столкнулся с Мариной. Она несла в руках противень с плюшевым мишкой. Медведь был тщательно вымыт, высушен и причесан. На обожженных глазах плюшевого зверя лежали денарии — серебряные древнеримские монеты из личной коллекции капитана. Неужели Маринка уговорила капитана расстаться с монетами? Я посмотрел на девочку с уважением. Чертовка не так проста, как кажется.

Марина напевала:

Она увидела меня и ехидно поинтересовалась:

— Куда спешишь, Маркин? Давай поболтаем о том о сем.

Я спросил:

— А что ты все время поешь?

Марина сказала:

— Это Марлен Дитрих, «Колыбельная». Мне наш добрый капитан диск давал, я и запомнила. Так что, поболтаем?

— Я занят, — ответил я строго, как истинный детектив.

Я решительно обошел девочку и спустился по винтовой лестнице в жилой отсек. Подошел к каюте Ярцевой и замер возле двери. Что делать дальше? Я приложил ухо к холодной стене. Играла музыка. Кажется, Чайковский. Ярцева всегда слушает классику, когда читает. Значит, она в каюте. Надо поговорить с ней, подловить на лжи и разоблачить. Я вдохнул поглубже и стукнул в дверь костяшками пальцев.

— Кто там? — резко спросила Ярцева.

Я сказал:

— Это я, Маркин.

Она замолчала. Замок щелкнул, дверь отворилась. В дверном проеме показалась удивленная Ярцева. На ней была пижама из шифона и белые тапки-кролики с припухлыми розовыми носами. Кажется, навигатор совсем не ожидала меня здесь увидеть.

Я сказал:

— Ярцева, у меня к тебе де…

Ярцева сообразила, что на ней из одежды только прозрачная пижама и тапки, густо покраснела и захлопнула дверь у меня перед носом.

— Подожди, я переоденусь! — закричала она.

Я терпеливо ждал, когда она переоденется в строгий костюм и натянет поверх рабочий белый халат с картонным беджиком. Наконец дверь открылась. Ярцева посторонилась, приглашая меня войти. Я вошел и уселся на стул возле ее кровати. Ярцева замерла справа от меня, спрятав руки за спиной. Она нервничала. Я догадывался — почему.