Мартин Энвэ - Колыбель. Самые яркие звёзды

Комендант мрачно осмотрел оранжевую толпу и чему-то усмехнулся.

— Сейчас к каждому из вас подойдёт ваш будущий начальник или его помощник и выдаст идентификационный браслет, ибр. Начальник и его помощники — такие же заключённые как и вы, но своим трудом они уже успели доказать народу Конфедерации, что встали на путь исправления. Именно они доставят вас на ваше будущее место работы, форпост с соответствующим номером, выделят жильё и назначат рабочий участок. Дальше всё будет зависеть от вас. От вашего труда. От вашей жажды жить. А теперь — всем оставаться на местах, разводящим приступить к распределению! — Полковник, невозмутимый как скала, неторопливо сошёл с трибуны и удалился в услужливо распахнутую дверь ангара, изящно опираясь на трость.

Щелчок захлопнувшейся двери прозвучал как выстрел стартового пистолета, и к толпе заключённых под снисходительными взглядами охранников в пепельно-серых мундирах суетливо заспешили фигурки в такой же оранжевой форме, как и на осуждённых, с серебристыми нагрудными знаками и эмблемами на рукавах. В этом мельтешении было что-то завораживающее, так что Артор даже не сразу среагировал на то, что его трогают за рукав.

— Возьмите! — На Артора пристально смотрел невысокий старичок-ханец с живыми чёрными глазами, странно выделяющимися на сморщенном круглом лице. Его седые волосы были уложены в пучок на затылке. Почему-то от вида старика Эвесли совершенно успокоился, и впервые за последний месяц почувствовал какую-ту странную уверенность, странное томление в далеко забившейся душе. Будто ангел, коснувшись своим крылом, согрел её и залечил раны. — Возьмите! — Старичок настойчиво протягивал ему ибр.

— Номер вашего форпоста сто девятнадцать, ваш староста — Томмар Астагем. Возьмите же, наконец, не спите!

— Извините, пожалуйста, — как можно вежливее постарался сказать Арти, надевая предложенный браслет на левую руку. — Я действительно не выспался, прошу вас, не сердитесь, — ещё мягче произнёс бывший шкипер, заглядывая в бездонные чёрные глаза старика. Ему вдруг невыносимо захотелось узнать имя этого человека, быть ближе к нему, ведь несомненно немаленький опыт его жизни на Торге мог бы помочь выжить. — Могу ли я узнать ваше имя, …дедушка?

Старик изумлённо взглянул на Артора, будто только что его увидел, затем кивнул каким-то своим мыслям и, опустив взгляд, произнёс:

— Вы можете называть меня «дедушка Цао», молодой господин.

1178-09-26 /20.55. Сфера Периферии, планета Торга, форпост N119.

Сто девятнадцатый форпост оказался типовым куполом для планет, условно-близким к Колыбели по характеристикам внешней среды, рассчитанным тысяч на десять населения. Условная близость означает кислородную атмосферу, пригодную для дыхания совсем без ограничений или с немногочисленными оговорками, не связанными с аборигенной биологической активностью. А также сходное со стандартным давление атмосферы и температуру вблизи точки замерзания воды плюс-минус градусов двадцать-тридцать. Такие купола оборудуются соответствующими по мощности энором, унипрэнами и замкнутой системой рециклинга. В типовой комплект входит и просторный ангар с шлюзом для приёма нескольких крупных транспортов — катеров, челноков, флаеров и две дюжины шлюзов поменьше, предназначенных для вылета небольших личных флаеров, скутеров или пеших прогулок. Последнее, конечно, для любителей местной природы.

Купол был покрыт тонким слоем пыли, из чего Артор сделал вывод о довольно сильных ветрах, время от времени тиранящих поселение, и о том, что по некоторым вопросам лоции нужно доверять.

Отличал данный купол от его аналогов, которые бывший шкипер Эвесли повидал в изрядном количестве на других планетах Периферии, вал высотой от тридцати метров с запада до пятидесяти с востока, опоясывающий форпост со всех сторон. Толщина Вала в основании не превышала полторы сотни метров.

Размеры, очевидно, тщательно рассчитал иус поселения так, чтобы вал успешно защищал форпост от пылевых бурь, действительно весьма обычных в межсезонье. То есть в коротком промежутке между жарким летом и нехолодной зимой.

Вокруг форпоста простиралась по ощущениям бесконечная и по настроению унылая равнина, заросшая далеко отстоящими друг от друга кустиками тка. До самого горизонта, куда не кинь взгляд — тка, и ничего больше. Артор машинально отметил, что без помощи спутников-дронов и сигналов форпоста ориентироваться в этом однообразии невозможно. В любом направлении всё одинаково. Вельд хорошо просматривался из окон пассажирской кабины старенького флаера, рассчитанного на полсотни пассажиров. Сейчас он был заполнен едва ли наполовину. Флаер аккуратно опустился на небольшую площадку, подняв быстро осевшее облако пыли, и неспешно вплыл в гостеприимно распахнувшийся створ шлюза.

Всех новоприбывших, — их оказалось десятка полтора, — Томмар Астагем привёл в малый конференц-зал форпоста. Его помещение было рассчитано человек на сто, так что все свободно разместились на креслах первых трёх рядов. Усталость брала своё, но голод и непрерывный стресс последних нескольких суток не позволяли замученным людям расслабиться. И правильно. Минут через десять ожидания в зал вошли мастер-сержант Системной Стражи, мужчина, по виду ровесник Эвесли, и молодая женщина лет сорока-пятидесяти в такой же пепельно-серой форме и пятью кружками специалиста-эксперта в петлицах.

— Всем встать, — скомандовал Астагем, и заключённые вскочили со своих мест, запуганные опытом своего общения с представителями Стражи. Мастер-сержант и специалист прошли к столам-пультам, расположенным по краям зала, неторопливо осматриваясь.

— Вольно, поселенцы, — мягко сказал мастер-сержант, удобно усаживаясь за ближайший к нему стол. — Я, Диего Эрриго, — комендант форпоста номер сто девятнадцать и в этом качестве представляю гражданскую и военную администрацию в этом маленьком поселении. Госпожа специалист-эксперт — Диего показал на женщину, с достоинством устроившуюся у другого стола-пульта — и я ненадолго займём ваше внимание и постараемся сообщить необходимый для вашего выживания минимум информации. Затем староста форпоста, господин Астагем, вы уже его знаете, объяснит распорядок вашей будущей жизни, распределит по квартирам, поставит на довольствие, и, наконец, отведёт в нашу столовую. Но сейчас, для начала, несколько слов о месте, куда вы попали. Итак, — Эрриго активировал пульт, и перед заключёнными засияло изображение оранжевой звезды с искорками планет вокруг.

— Система Торги — изолированная от прочих звёздная система, то есть Атолл, с относительно пологим порогом. Ни в одном месте Устья и Лагуны склон не превышает двух минут при тысяче грас. Видимый край Атолла, альфа-вход в Устье Лагуны, находится в зените в восемнадцати лигах, в плоскости планетарного диска — в полулисте. Ближний к планетарному диску край Лагуны расположен всего в одиннадцати с половиной лигах в зените, то есть Устье длинное, почти восемь лиг, и весьма подходит для неспешного торможения на сотне грас. В районе орбиты Торги Лагуна всего в десяти лигах, а у орбиты внешних планет, Имира и Мимира — восемь. Единственный устойчивый гипер-ветер имеет тип альфа. Гамма-ветер отсутствует. Среднее расстояние до мира Колыбели — девяносто восемь листов. Время коммерческого полёта двадцать пять — тридцать суток, от швартовки до швартовки, но если сильно торопиться, можно добраться и быстрее. Звезда спектрального класса К имеет, как вы могли заметить, оранжевый цвет и ширину зелёной зоны всего в два лайма, от двух до четырёх лайм от звезды, в которой находится лишь одна планета, вторая в этой системе. Она, как и звезда, волею первооткрывателей называется Торга.