Мартин Энвэ - Колыбель. Самые яркие звёзды

Ну да, она же за эти дни едва набрала на одну норму. «Я бы хотел помочь. Позволите ли вы мне собрать ещё немного?»

«Конечно. Собирай…»

Не торопясь, Эвесли плотно наполнил все три мешочка. Незаметно подошло окончание дня. Только картинка, переданная Вельдом Артору, вернула ощущение времени.

«Самка собирается улетать за Валы!»

«Я не успеваю. Вы могли бы её задержать?»

«Согласие. Где скажешь. Ваши летуны такие забавные. Предвкушение. Мы попросим, они остановятся…»

«Остановите её недалеко от Валов, отключите летуна, и оставьте всё так, пока я вас не попрошу…»

«Будет забавно. Ожидание веселья. Мы понаблюдаем! Любопытство. Но и ты нам расскажешь?»

— Здравствуй, малыш!

— И вам доброго здоровья, дон Грацио! Чем могу быть вам полезен?

Молодой человек старался говорить спокойно и вежливо, но внутри его трясло от тревоги и ожидания. Главный представитель «Звёздного братства» на Торге очень редко связывался по собственной инициативе, и никогда — просто так.

— Оу, малыш! Ты можешь оказать услугу, а я — ты же об этом знаешь, правда? — услуг не забываю…

— Конечно, дон Грацио. Всё, что в моих силах!

— Это в твоих силах, малыш, я это знаю, — парня не первый раз передёрнуло от такого обращения, он терпеть не мог это слово — «малыш — а собеседник, будто нарочно, называл его именно так, — друзья, у меня хорошие друзья, ты же в курсе, малыш?…

Дон Грацио на другой стороне стерео колла дождался кивка, и, доверительно наклонившись поближе к визору, продолжил,

…очень хорошие друзья, и я люблю им делать приятно. Сейчас они поставили меня в известность, что им необходим этот шкипер… да, и ещё, там на соседнем участке есть молодая девка, навигатор по образованию, она тоже сгодится. Ты всё понял, малыш?

— Да, дон Грацио.

— Ну, а оплата — щедрая, хорошая — после выполнения. И смотри мне, товар не повреди. Я на тебя надеюсь, малыш… — стерео погасло, оставив молодого человека в раздумьях о том, как лучше выполнить поступивший заказ.

Артор гнал изо всех сил, и потому успел заметить, как летящий впереди скутер — тот самый! — будто на что-то натолкнулся и, кружась как осенний лист, мягко опустился на пыльный песок Вельда примерно в километре от Вала.

Артор успел несколько мгновений спустя. Опустив рядом свой аппарат, он выскочил из кабины и увидел на переднем сидении рухнувшего скутера побелевшую от страха девушку. Сейчас, будучи усталой, осунувшейся, впавшей в отчаянье, она явно выглядела старше, но на самом деле ей было едва ли больше двух десятков лет. Даже сейчас стройная брюнетка была хорошенькой, а если она будет в норме? Всего двадцать! Как же её угораздило попасть на Торгу? Именно эту девушку Артор видел плачущей в столовой. Он дёрнул за ручку кабины, и из открывшейся двери ему на руки буквально выпала лёгкая как пушинка и ошеломлённая происшедшим маленькая неудачница.

Аккуратно усадив её на песок Вельда, Артор опустился рядом.

— Вы в порядке, миз?

— Да… Наверное… Не знаю… нет, нет!

— Успокойтесь, всё прошло. Сейчас я посмотрю ваш скутер, и мы спокойно полетим на базу. Я буду рядом, не бойтесь!

Женщина судорожно схватила его за руку и подняла тёмно-карие глаза. В них плескалось отчаянье.

— Извините меня… не знаю… не понимаю… я просто боюсь возвращаться! Лучше мне уйти в Вельд — там я быстро погибну, всё равно не выживу…

— Успокойтесь, миз, вы уже не одна. Простите, это вы плакали в столовой? Кажется, я видел вас там… — Глаза женщины наполнились слезами, она просто кивнула. — Что с вами? Могу ли я как-нибудь помочь?

— Помочь… никто не может мне помочь — за десять дней я уже задолжала восемь норм. У меня минус по всем счетам. — „Минус по всей жизни…“ — Артору показалось, что он уловил её мысль. — Чем вы можете помочь? Всё безнадёжно, я не смогу подняться…

— У вас есть пустой мешочек для сбора?

— Вот. Он всё равно почти пустой…

— Послушайте, давайте поменяемся? Артор подошёл к скутеру и вытащил два из трёх мешочков, самые плотно наполненные. — Я вам два этих, а вы мне один свой?

— …Но как же это? Ваши же полные… а мой… зачем вам?

— Может быть, мне просто нужен друг. Я хотел бы найти в вас друга, а друзья — это те, кто помогут в беде. Вы сейчас в беде, в смятении. Не подумайте плохого, берите. И уверяю вас, всё будет хорошо, всё получится. Я принесу вам удачу, вот увидите.

Девушка — женщина! — посмотрела на него, будто только увидела. В её глазах засветилась робкая надежда и немного лукавства.

Откуда-то издалека до Артора донеслось: „Интересно. Картинка: Любопытство. Вы такие забавные. Нам нравится, как вас сделали! Радость…“

— Только дружить?

Лукавство в её глазах зашкаливало, и Артор чувствовал своей душой: девочка больше не боится и почти успокоилась. К глухо клубящемуся отчаянью примкнули светлые ниточки робкой надежды.

— Увидим. Мне кажется, настоящая дружба не может быть „только“. По-крайней мере, я готов вам помочь. Артор Кристиан Эвесли, к вашим услугам.

— Вы и правда будете со мной дружить?

Девушка наивно распахнула огромные глаза, всматриваясь в лицо Артора.

„Ба! Да она ещё совсем девчонка! У кого же оказалась настолько подлая натура, что эту девочку отправили на каторгу?“

— Вот моя рука, миз. Обопритесь на неё.

— Карин Светлова. — Девушка протянула узенькую даже в грубой перчатке ладонь. — Вы сможете починить скутер?

— Скорее всего, виноват во всём песок… „Спасибо! Глубокая благодарность. Отпусти летуна, пожалуйста!“

„Готово, друг! Возвращайся! С тобой — вами — забавно!“ Картинка: „Удовольствие…“

Артор подвёл Карин к скутеру, помог ей забраться на сидение и пристегнуться. Это было несложно, хотя поначалу он полагал, что посадить перепуганную девушку в отказавший пятью минутами ранее аппарат будет весьма трудно. Настоящие трудности начались, когда пришло время отпустить надёжную руку нового товарища. Карин панически боялась вновь остаться в одиночестве и изо всех сил старалась отдалить этот момент.

— Не волнуйтесь, Карин. Смелее! Я буду рядом. Ну же, заводите.

Девушка робко ткнула контактом ибра в кнопку пуск, видимо, опасаясь неудачи, но тэграв спокойно и ровно заработал. Девушка, покраснев, махнула рукой и закрыла кабину. Скутер Карин, поднявшись метров на пять, бодро двинулся к форпосту, и Эвесли старался держаться сразу за ним.

— Присаживайтесь, Эвесли, — миз Шаубгор даже не вглянула на него, уставившись в скрытую от посетителей паутинку иуса. — У меня, и не только у меня, — она кивнула на мрачно устроившихся за рабочими столами-пультами старосту Астагема и коменданта Эрриго, — есть к вам вопросы, на которые вам бы лучше ответить откровенно. Вы можете отказаться, …но почему-то мне кажется, это не в ваших интересах.