Мартин Энвэ - Колыбель. Самые яркие звёзды

Могли бы… если бы не роковое стечение обстоятельств.

Ещё один корабль, полумегатонный рейдер «Звёздного братства», затаился на пути разгона когга, терпеливо поджидая «жирную» добычу. Его джи-сенсоры, более совершенные, чем сенсоры устаревшего фрегата «Гордый орёл», отчётливо «видели» будущую дичь. Рейдер «Старик Мыкола» почти месяц крался от самого края системы и несколько суток дрейфовал в намеченное место засады, заранее выведя на точные рассчитанные позиции два залпа ракет. Теперь они ожидали приказа для внезапного нападения на ничего не подозревающую цель. С погашенными мирдами и отключенным активным наведением рейдер и сорок четыре ракеты среднего класса походили на маленькое метеорное поле или просто скопище космического мусора, медленно дрейфующее в Лагуну. Боясь спугнуть идущую в засаду дичь, рейдер не включал джи-детекторы, и потому не мог знать о второй паре кораблей, в которой каждый по отдельности мог превратить «Старика Мыколу» в хлам из комео.

Дежурный оператор столь же древнего, как и когг, системного форта, наоборот, постоянно работал с активными джи-детекторами, и ещё несколько суток назад обнаружил дрейфующее в паре лиг метеорное поле и один более крупный астероидный обломок. Как положено по инструкции, он отметил размер, направление движения, выдал необходимое предупреждение судам и кораблям, находящимся в системе, и передал информацию сменщику. За прошедшие смены дрейфующий мусор стал делом привычным и более не вызывал у операторов форта интереса.

Когг «Колтия-и-Скита», как и фрегат сопровождения, информацию получили и, ни о чём не беспокоясь, взяли курс на выход из системы так, чтобы пройти не ближе пяти-шести лайсов от скопища мусора. Нет, конечно, мусор не мог повредить даже старый когг, но зачем царапать краску корпуса?

— Время поиграть, детки! — Мыкола Визич, капитан большого двадцати двух-пушечного рейдера, с удовольствием потёр ладони. Эти моменты его действительно волновали, а делёж добычи, празднование успешного завершение рейда не затрагивали в загрубевшей душе никаких струн. Время, затрачиваемое командой на заслуженный отдых, вызывало у него тоску. Нет, он любил семью — жену, престарелых родителей, дочь Машу. Но по-настоящему Визич начинал жить, когда выходил на «охоту», в хитростях которой по праву считался одним из лучших капитанов «Звёздного братства», свободного от диктата Конфедерации союза команд звёздных кораблей. «Детками» он презрительно называл жителей Мира Колыбели и подвластных ему Сфер. И добавлял: «Когда детки играют, они взрослеют!». Вот и сейчас, готовясь отдать команду, Визич переживал самые счастливые минуты.

— Ещё немного, ещё…

На сферическом стерео экране иус уже высветил зелёным весь сектор, в котором атака на приближающиеся когг и фрегат имела девяносто пять процентов шансов на успех. Визич с азартом наблюдал, как две яркие звёздочки подошли к краю обозначенного сектора, зашли внутрь…

— Пуск! Работаем, товарищи мои, мирды на полную!

— Ракеты! Ракеты, сэр! — буквально завопил молодой специалист, сидящий за рабочим столом массива сенсоров корабля клана Кеннет «Гордый Орёл».

Молодой фрегат-капитан среагировал так, как учили в Академии. В конце концов, космическое сражение — это просто математика!

— Активировать защитные кластеры! Дистанция? Подлётное время?

— Пять лайсов, более двадцати ракет, расчётное подлётное время — около тридцати пяти секунд!

— У-ё…! — дружно среагировали навигатор и шхиман, бросившись к индивидуальным рюкзакам с боевыми костюмами. Вообще-то, лёгкие боевые костюмы, позволяющие выжить даже при полной разгерметизации, полагалось брать на пост и обратно в каюту, но, в отличие от «стариков», молодёжи было лень таскать с собой немаленький рюкзачок.

Фрегат-капитан с неудовольствием глянул на ветеранов и принялся отдавать приказы. Как его и учили. В отличие от давно отслуживших своё «стариков» он ещё не успел посчитать, что кластерам обороны не хватит нескольких секунд для формирования полноценной защиты.

— Я — лорд Айзек Гринбор! Кто вы? Что вам надо?

Мыкола Визич с наслаждением наблюдал за орущим в открытом окне мгновенной связи жирным лордом, владельцем когга и мысленно подсчитывал возможную прибыль. Миллионов триста, не меньше. Одновременно второе окно иуса демонстрировало изрядно изуродованный ракетами корпус фрегата, дрейфующего прежним курсом.

— Заткнись-ка лордик, и слушай сюда. Во-первых, хочешь жить — меняй курс на три часа и готовься по-доброму встретить гостей. Ну, сам знаешь там, хлеб-соль, жрачка всякая. Ускорение на Лагуну пока сбрось. И без фокусов! Дёрнешься — порву в пыль. Будешь послушной деточкой, останешься жив. — Мыкола с усмешкой смотрел на то краснеющего, то бледнеющего лорда, в отчаянии старающегося что-то разглядеть на своём экране. — Не кипи, лорд. Форт далеко, мониторы не успеют. Так что делай, что сказано, и будешь как новенький! — Рядом с ним заржала боевая вахта капитанского мостика. — Покедова, лорд.

— Купец сбросил ускорение и выполняет предписанный манёвр, Мыко! — сообщил ему навигатор.

— Отлично! Передать предписанный курс. Сколько ракет осталось на позиции?

— Шестнадцать.

— Перевести на экономное сопровождение. Иусам ракет передать допустимый коридор и разрешить автоматическую атаку при уходе цели от курса. Ну чо, братва, сделали мы лордика, как считаете? — спросил Мыкола и усмехнулся довольному рёву вахты.

— Когг меняет курс, сэр!

— И, конечно, сбросил ускорение? Засранцы нас пока не видят… но какая блестящая операция! Лейт…

— Да, сэр!

— Вызовите «Арктур».

— На связи, сэр.

— Шкипер Ли? Сбрасывай ход, Мэтью, и запускай на полную кластеры обороны, у нас чрезвычайная ситуация: пираты. Предупреди сенаторов и парламентариев, что мы слегка задержимся. Да, и займись спасением выживших с той старой консервной банки!

— Понял вас, фрегат-капитан. Выполняю.

Командир яхты, хотя и носил звание шкипера первого ранга, но в рамках миссии подчинялся фрегат-капитану. Его это нисколько не беспокоило, пока «Ишим» отвечал за безопасность инспекторов.

— Конец связи. Включить маскировку, скорректировать курс на перехват.

— Перехват через семьдесят две минуты, сэр. Возможность успешной атаки — через сорок восемь минут.

— Когда они выполнят абордаж?

— Абордаж когга ожидается через сорок пять минут. И… пятидесятипроцентная вероятность, что нас обнаружат — на рубеже атаки.

— Отлично. Ганни, стреляем по рейдеру — атакуем такелаж, катера выполнят контрабордаж когга. Абордажной команде занять места в катерах.