Михаил Тырин - Новогодний Дозор. Лучшая фантастика 2014 (сборник)

– Бояться не надо никого, – ответил Дум-Дум. – Но если вы не выдержите последнего испытания, то просто станете обитателями этого города. Останетесь здесь навсегда.

– Что мы должны выдержать? Какое испытание?

– Узнаете сами, – Дум-Дум повернулся и быстро пошел по улице.

– Идем, – вздохнул Пашка. – Он советовал нам торопиться.

…Они шли по пустой улице. Город был скучный, однообразный. Здесь не было ни машин, ни телефонных будок, ни даже фонарных столбов. Только унылые низкие дома и улицы между ними. И за каждым изгибом улицы открывалась все та же скучная картина, словно они ходили по кругу.

В таком городе, если в нем жить, можно за день помереть со скуки.

– Я что-то видел, – сказал Пашка. – Кажется, на нас посмотрели из окна.

– Кто?

– Не знаю, не разглядел.

– Ну, хоть человек? Или опять чудище?

– Говорю ж, не успел понять. Может просто ветер какую-нибудь тряпку треплет…

– Так ветра нет! Ой…

– Что? – встревожился Пашка.

– Я тоже видела. Вон там… Кто-то выглянул и спрятался.

– Идем быстрее!

– Мы и так быстро идем, у меня ноги скоро заболят…

– Стой! – Пашка вдруг дернул девочку за руку.

– То иди, то стой… что случилось?

– Медленно посмотри налево…

Пашка наконец засек неизвестного наблюдателя. Чуть поодаль, возле очередного непримечательного дома стоял человек.

Он был не совсем человек – у него не имелось лица. Просто пустое место. И вообще он выглядел как-то просто, словно рисунок первоклассника – «ручки, ножки, огуречик»… Главным его цветом был серый.

Теперь Лила тоже его видела.

– Город Потерянных Душ… – вспомнила она.

– А это, похоже, его житель, – кивнул Пашка. – Ладно, пойдем. Кажется, он сам нас боится.

Они направились дальше, и вскоре увидели еще одного серого человечка, а потом еще и еще.

Они выглядывали из окон, из дворов, некоторые робко шли вслед, то и дело прячась и замирая. Вскоре это стало раздражать.

– Идем тут, как слон и моська, а нас разглядывают, – ворчал Пашка.

– Какой еще слон? – растерянно пробормотала Лила, косясь по сторонам. Ей тоже не нравилось назойливое внимание серых человечков.

– Да был такой… его по улицам водили, напоказ. Не помнишь, что ли?

– Нет… Стой, а это что?!

Пашка резко остановился, глядя вдоль улицы.

– А это то, о чем нас предупреждали, – сказал он. – Нас уже ждут…

С расстояния в полсотни шагов это выглядело совсем не страшно. Просто несколько темных столбов, почему-то стоящих посреди улицы.

Но Пашка уже знал, что это за «столбы». Он видел их в подземельях, когда они распекали Горлоноса. Жуткие и беспощадные существа, похожие на гигантские пальцы.

– Может, обойдем? – неуверенно предложила Лила.

– Ага, попробуй обойди… – пробормотал Пашка, озираясь. – Сама не видишь?

Лила посмотрела по сторонам и ахнула. Все улицы и проулки были запружены серыми человечками. Они тихо и незаметно обступили ребят, словно серый прилив, их были тысячи. И они медленно, нерешительно надвигались, тесня ребят все ближе к «пальцам».

– Ничего не боимся… – отрывисто пробормотал Пашка.

– Да, знаю, – ответила девчонка без особой уверенности.

До «пальцев» оставалось шагов двадцать, когда они вдруг сами двинулись навстречу ребятам.

– Что вы себе возомнили! – грохнул хор рокочущих голосов, от которого мурашки пошли по спине.

Лила всхлипнула и спряталась за Пашку.

– Вы на самом деле думаете, что своей наглостью сможете попирать мои законы? – продолжали рокотать «пальцы». – Нет! Вы слабы! На вашу силу всегда найдется моя сила, и ее больше!

– Держи ключ крепче! – быстро проговорил Пашка.

– Оглянитесь вокруг! – «пальцы» придвинулись еще на пару шагов. – Теперь это ваш мир, смиритесь! Вы уже ничего не сделаете!

«Пальцы» вдруг как-то странно изогнулись, и на конце каждого из них выскочило метровое черное жало с устрашающими зубцами.

– Сейчас я сделаю вас своими подданными. Я выпью из вас ваше прошлое, и вы забудете себя, вы станете такими же потерянными душами, как и все жители этого города. Не знаю только, с кого начать… С наглого мальчишки или упрямой девчонки?

Иглы нацелились прямо в Пашку с Лилой, те попятились. Но тут же натолкнулись спинами на серых человечков, которые уже подпирали сзади.

– Кого же выбрать… – гудели «пальцы», покачивая тремя страшными иглами над головами пленников.

– Что же делать?! – Лила готова была заплакать. – Ну, неужели мы проиграли?

– Нет! – воскликну Пашка. – Не сдавайся. Он выберет самого слабого из нас. А пока мы сильные, с нами ничего нельзя сделать. Не бойся ничего, ты вернешься к своим братьям, и опять будешь кормить птиц из окна.

Пашка набрался духу и шагнул навстречу пальцам.

– Меня! – крикнул он. – Выбирай меня, и отпусти ее! Я не боюсь!

– Нет! – Лила отстранила его. – Выбери меня! Я тоже не боюсь!

Чудище вдруг изогнулось, скорчилось и издало такой рев, что в старых домах посыпалась штукатурка.

– Нет! – завыло оно тремя жуткими голосами. – Это неправильно!

– Ага, не нравится! – крикнул в ответ Пашка.

А дальше он сделал то, что сам от себя не ожидал. Выхватил у Лилы ключ, подскочил к «пальцам» и с размаху ударил острым концом по ближайшему. Потом – по второму, по третьему. И еще раз…

Вой сменился каким-то бульканьем, словно «пальцы» захлебывались. Они скорчились, осели – и вдруг словно начали таять. Они сдувались на глазах, как дырявые пляжные матрасы.

Пашка отскочил и, широко раскрыв глаза, смотрел, как гигантский монстр превращается в жалкую непонятую кучку.

Он обернулся. Серые человечки рассыпались в прах, один за другим. И на месте каждого из них возникало маленькое светящееся облачко, которое тут же взмывало ввысь и исчезало в сиянии неба.

Потерянные души возвращались домой…

– Бежим, путь свободен! – крикнула Лила.

И они побежали.

Город кончился неожиданно. Раз! – и он уже за спиной. А перед глазами – огромный, заросший густой травой луг, чуть подернутый туманом.

И здесь действительно были двери. Они просто торчали из травы тут и там, беспорядочно, как деревья в лесу. Их было очень много.

– И что теперь делать? – проговорила Лила.

Пашка подошел к одной из дверей, подергал ручку. Дверь не открылась.

Но стоило ему поднести к ней ключ, как она распахнулась сама собой!

За дверью клубился черный дым, чуть подсвеченный невидимым пламенем.

– Это явно не наша дверь, – сказала Лила. – Помнишь, Дум-Дум сказал, что какая-то из них будет нашей?

– И как ее искать?

Пашка прошел вперед и наугад открыл еще несколько дверей. Он заметил, что ключ при этом заметно нагрелся и начал светиться чуть ярче.

Но двери никуда не выходили. За одной была сплошная чернота, за другой – просто глухая каменная стенка, за третьей – лютый холод, дохнувший Пашке в лицо так, что тот сразу отпрянул.