Клиффорд Саймак - Срочная доставка

– Трудно сказать, – признался Лансинг. – Я плохо разбираюсь в алмазах.

Алмазные ребристые валуны стояли посреди песчанистой плоской местности, слабо покрытой растительностью и жесткой проволочной травой, низкими кустами, шипастыми, пыльными, напоминающими странных животных. Вдалеке, на фоне красного неба, выделялась полудюжина деревьев. Хотя, подумал Лансинг, глядя на них, кто может сказать с уверенностью, что это деревья? Корни их, если это были корни, – не уходили прямо в землю, напоминая извивающихся горбящихся червей. Сами «деревья» тоже были узловатыми, какими-то сгорбленными. Они должны были быть громадных размеров, потому что детали виделись слишком четко на довольно приличном расстоянии.

– И вы всегда вот это видите? – спросил Лансинг. – Картина не меняется?

– Не меняется никогда, – сказал Бригадир.

Что-то мелькнуло на экране, слева направо, очень быстро. За долю секунды, словно сфотографировав его внезапно сработавшей в мозгу камерой, Лансинг уловил очертания. В общих чертах это был гуманоид – две руки, две ноги, голова – но это был не человек, далеко не человек. Шея была тонкая, длинная, голова маленькая, линия шеи протянулась к макушке. Голова была наклонена почти горизонтально, параллельно земле – такова была скорость отчаянного передвижения этого существа. Выпяченная челюсть была массивна, а лицо (если вообще было лицо) – крохотным. Все тело было наклонено вперед, в направлении движения, руки и ноги бешено работали, словно поршни. Руки, более длинные, чем человеческие, заканчивались вздутиями, не похожими на ладони, а одна поднятая и согнутая в колене нога – вторая была все время погружена в песок – заканчивалась двумя когтями. Существо, похоже, было тускло-серого цвета, но, понял Лансинг, это мог быть эффект скорости, с которой мчалось существо.

– Это что-то новое? – спросил Лансинг. – Вы его раньше видели?

– Один раз, – ответил Пастор. – Его или очень похожего.

– И в каждый раз он несется с такой скоростью?

– Каждый раз бежит, как бешеный, – сказал Пастор.

Лансинг повернулся к Бригадиру:

– Вы говорили о каких-то существах. Значит, вы видели еще кого-то?

– Еще появляется какой-то паук, – сказал Бригадир. – Он живет среди валунов. Конечно, это не паук, но очень похож. Лучшей аналогии я не подберу. У паука, правда, восемь ног, а у этого создания больше, хотя трудно сосчитать – они всегда так перепутаны, что их не сосчитаешь. Обычно, он всегда выглядывает из-за валунов. Но как раз сейчас он спрятался. Он совершенно белого цвета, и поэтому его трудно рассматривать в отблесках этих граней. Потом, время от времени, через экран вышагивает трехногое яйцо. Тело яйцевидное, с прорезями, идущими вокруг верхнего конца. Очевидно, органы чувств. Три ноги снабжены копытами. Каждую ногу он выбрасывает вперед, не сгибая. Хладнокровный, невозмутимый тип. Хотя никакого оружия или средств защиты я не заметил.

– Страна кошмаров, – сказал Пастор. – Богобоязненный человек не должен позволять себе созерцать подобное отвратное зрелище.

После завтрака они сидели у костра. Спешить было некуда. Все расслабились.

– Мы обследовали этот этаж и четыре верхних, – рассказывал Бригадир. – И нашли только графотанк и статуи. Все остальные комнаты – пустые, как карман у последнего бродяги. Ни обломка мебели, абсолютно ничего не осталось. Что произошло? Почему? Жители города, в порядке отступления куда-то переехали на другое место жительства, забрав с собой свои вещи? Или город был весь разграблен по частям? Если так, то кто его грабил? Может, банды вроде нашей разломали мебель на дрова и сожгли? Это возможно, потому что подобные группки довольно долго и часто заходили в этот город. Может, в течении тысячи лет. Они могли уничтожить всю мебель. Но остальное? Кастрюли и сковородки, тарелки, подносы, ложки, вилки, одежда, керамика, книги, картины, ковры все остальное, что должно было здесь помещаться? Наверное, унесли с собой вместо сувениров, хотя я сильно в этом сомневаюсь. Подобное пустое убожество не только здесь, но и во всех зданиях, в какие мы только заглядывали. Даже в личных жилищах – мы предполагаем, что они личные – пусто.

– Город – это наша неудача, – мрачно бросил Пастор. – Это неудача жителей, это был безбожный город и он умер. Иначе и быть не могло.

– Думаю, что он умер, – сказала Сандра. – Потому что у него не было сердца. Кроме небольшой скульптурной группы, которую мы обнаружили, здесь нет и намека на произведения искусства. Жили здесь бессердечные, бесчувственные люди, в жизни и в домах которых не было места искусству.

– Когда они ушли из города, – сказал Бригадир, – они могли все это унести с собой. Или все произведения могли растащить те, кто приходил потом.

– Возможно, этот город никогда и не был постоянным обиталищем для его жителей, – сказала Мэри. – Возможно, это лишь своего рода гигантский лагерь. Временная стоянка. Они жили здесь некоторое время, чего-то ждали, и когда ожидаемое началось, они…

– В таком случае, – вздохнул Бригадир, – они строили чрезвычайно быстро и хорошо. С трудом представляю себе полевой лагерь, построенный из камня. Еще меня озадачивает тот факт, что город не имеет оборонительных сооружений. Можно было бы ожидать мощной защитной стены. Кое-где здесь имеются низенькие стены, но по периметру города они не сплошные и неэффективны при обороне.

– Все это какая-то галлюцинация, – сказал Пастор. – Мы до сих пор не можем найти что-нибудь, что бы нас просветило. Мы нашли куб – и ничего. Теперь город – опять ничего!

– Возможно, ни один из нас не смог всмотреться достаточно глубоко, – сказал Юргенс.

– Я сомневаюсь, что вообще было что искать, – сказал Пастор сурово. – Я думаю, что мы заброшены по безответственной прихоти…

– В это я не верю, – быстро возразил Бригадир. – На каждое следствие есть причина. Во Вселенной не может производиться бесцельных действий.

– Вы так уверены в этом? – спросил Пастор.

– Вы слишком быстро сдаетесь, Пастор. Я не собираюсь пока сдаваться. Я прочешу этот город до основания. И только тогда прекращу поиски. В этом здании есть еще подвал, и мы обязательно в него заглянем. Если там ничего не обнаружится, проведем осмотр некоторых других избранных целей.

– Но почему вы так уверены, что ответ мы должны найти именно в этом городе? – спросил Лансинг. – В этом мире должны быть другие места, не менее обещающие!

– Потому что это было бы логично. Город, любой город, – это центр цивилизации. Точка опоры рычага происходящих процессов. В городе происходит концентрация машин и людей, здесь и нужно искать ответ на любой вопрос.

– В таком случае, нам нужно не сидеть на месте, – предположил Юргенс.