Андрей Саломатов - Путь птиц или дорога чуда

- Не буду я никому ничего доказывать, - обиженно проговорил Андрей. И не надо мне никаких испытаний. Мне нужны только мои ключи.

- Только ключи, - усмехнулась Фея. - А это разве не желание, получить обратно ключи? Да здесь может половина очереди стоит за ключами. Одни за своими, другие за чужими.

- И вы им даете ключи от чужих квартир? - изумился Андрей.

- А что делать? - легкомысленно ответила Фея. - В моей стране есть такой закон, и никто не может отменить его. Если тфы совершил рыцарский поступок, проси что хочешь.

- Да какие же они рыцари! - возмутился Андрей. - Как вы не понимаете, настоящий рыцарь никогда не возьмет ключи от чужого дома!

- Почему? - наивно спросила Фея. - А может они в отсутствие хозяев собираются украсить квартиру розами. Или сделать им сюрприз - оставить на столе большой торт с розовым кремом.

- Все понятно, - вздохнув, проговорил Андрей. - Ладно, я пошел. Не нужны мне ваши исполнения желаний и липовое рыцарство.

Пострадавший с Феей многозначительно переглянулись, а когда Андрей развернулся чтобы уйти, Пострадавший взял его за руку и сказал:

- Пожалуйста, Ваше Величество, испытание пройдено на пять. Какие ещё вам нужны доказательства?

- Да, - улыбнувшись, ответила Фея. - Ты убедил меня. Похоже, это действительно настоящий рыцарь.

- Не верьте ему, он прикидывается, - проскрипел карлик в напудренном парике. - Несколько лет назад один мальчишка тоже строил из себя благородного, а потом оказалось, что он заранее разузнал, как себя вести во дворце Феи. Пусть сразится в настоящем поединке с Рыцарем Ночи. Вот тогда мы посмотрим, что он за птица.

- Кто это такой? - спросила Фея у Пострадавшего.

- Не знаю, - ответил тот.

- Да это просто злой карлик, - сказал Андрей. - Вы что, сказок не читаете?

- Ты ошибаешься, глупый мальчишка, - с ненавистью проговорил карлик. Я и есть Рыцарь Ночи. - И тут же по тронному залу пронесся порыв ледяного ветра, все свечи одновременно погасли и сразу стало темно и холодно как в погребе. Придворные дамы завизжали от страха, начали метаться по залу, наступая друг дружке на длинные подолы платьев, а кавалеры принялись поднимать их и успокаивать. В общем поднялся страшный переполох. Андрея едва не сбили с ног, в темноте изо всех углов доносились крики о помощи, а хозяйка дворца отступила к трону и крикнула:

- Стража, ко мне!

Несколько вооруженных алебардами гигантов тут же окружили свою повелительницу плотным кольцом и взяли оружие на изготовку. Придворные дамы наконец попрятались по углам и в ожидании затихли, а посреди тронного зала возникла зловещая фигура Рыцаря Ночи в черном плаще с капюшоном, в черных ботфортах и таких же перчатках. Он казался выше любого из рыцарей страны Розовых Снов, необыкновенно широк в плечах и мрачен как ночное кладбище.

- Вот только его нам сейчас и не хватало, - испуганно прошептал Пострадавший на ухо Андрею. - Очень нехороший и злой рыцарь. Но ты не бойся, я знаю как победить этого бандита. Надо все время смотреть ему в глаза. И чем хуже злодей, тем труднее ему выдерживать прямой взгляд нормального честного человека.

- Может это и помогает, - так же шепотом ответил Андрей, - но по-моему, лучше хорошенько дать ему в ухо.

- Спорить не стану, этот способ тоже хорош, - ответил Пострадавший. Но Рыцарь Ночи - это тебе не добрый дракон страны Розовых Снов. Он и сам кому угодно может дать в ухо.

Когда Андрей немного привык к темноте, он заметил, что слабый свет проникает в зал через тончайшие щели между тяжелыми плюшевыми шторами. В тронном зале стояла гробовая тишина, а зловещая фигура Рыцаря Ночи напоминала черную тень огромной хищной птицы со сложенными крыльями.

Все замерли в ожидании развязки, и Андрей понял, что обитатели дворца ждут его решения.

- Ну что, маленький противный мальчишка, - прогремел Рыцарь ночи. - Ты готов со мной сразиться? Или для того чтобы тебя разозлить мне потребуется надрать тебе уши?

- Хорошо, - спокойно ответил Андрей. - Я вызываю тебя на поединок.

- Турнир! - восхищенно воскликнула одна из придворных дам, и остальные подхватили будто и не было никакой паники: "Турнир! Турнир!"

- Ха-ха-ха! - громовой хохот Рыцаря Ночи прокатился по залу. - Я раздавлю тебя как таракана. - Злодей распахнул свой длинный черный плащ, и из-под него с шипеньем и рычаньем начали выползать чудовища такие отвратительные и страшные, что несколько близстоящих придворных кавалеров от ужаса попадали в обморок.

- Ну, это я знаю, - сказал Андрей и подбежал к окну. - С ночными кошмарами все очень просто: они боятся дневного света. - Он по-очереди раздвинул на окнах шторы, и в зале сразу стало светло. Отвратительные порождения темноты, словно на огне, начали корчиться и бледнеть, пока не съежились до размеров насекомых, а затем расползлись по темным углам.

- Ух ты какой подлый, - загораживаясь от яркого света, обиделся Рыцарь Ночи. - Ладно, посмотрим тебя в открытом бою. - Он ещё раз взмахнул полой своего черного плаща, выкрикнул страшное слово "Гишерамайрер", и стены тронного зала моментально исчезли. Андрей увидел, что они стоят посреди чистого поля с такой черной землей, будто здесь недавно произошел пожар и выгорело все до последней травинки. Над головами у них чернело бездонное ночное небо с редкими тусклыми звездами, и только огромная бледная луна освещала мрачное место турнира.

Андрей взглянул на своего грозного соперника и сердце у него сжалось от леденящего страха. Рыцарь Ночи сидел на черном как сажа, огромном коне, глаза которого сверкали словно раскаленные угли. Несколько в отдалении расположилась Фея со своей многочисленной свитой. Ее окружали десять рыцарей страны Розовых Снов и бледные от лунного света придворные. Лица у всех были торжественные и если бы не мрачная фигура Рыцаря Ночи, Андрей подумал бы, что они собрались на какую-нибудь важную дворцовую церемонию.

- Где же твой конь? - словно раскаты далекого грома насмешливо прогремел голос мрачного рыцаря.

- Мой конь? - растерянно переспросил Андрей. Он вспомнил было о своей знакомой лошади, о своем обещании никогда больше её не тревожить и тут же воскликнул: - Нет, нет, я обойдусь... - Но было поздно. Рядом с ним тут же возникла кобыла. Она укоризненно посмотрела на мальчика и покачала головой.

- Ну что, обещалкина контора, опять покататься?

- Нет, не покататься. Я нечаянно, - начал оправдываться Андрей. Возвращайся к себе в конюшню, я попробую сам.

Кобыла взглянула на Рыцаря Ночи, на собравшихся зрителей и все поняла.

- Сам будешь и лошадью, и седоком? - усмехнулась она. - Ладно уж, тряхну стариной. Когда-то я скакала как тушканчик. Глядишь, и сейчас чего-нибудь, да получится.

Увидев неказистую старую лошадь противника, Рыцарь Ночи расхохотался и с издевкой произнес: