Вад Капустин - ГСП «Спасите Китеж»

— Ты знаешь ответ на этот вопрос, — глухо пробормотал Глеб. Василиск Петрович, пожав плечами, перешел к делу:

— И что ж готов предложить могущественный клан скромным мастерам за помощь в столь нелегком деле? — не скрывая любопытства, спросил он. — Может быть, сведения об убийцах магов?

— Нам и нужно-то всего кое-кого приморозить на несколько часов, — бросив затравленный взгляд в сторону дверей, где замерла, подслушивая, вернувшаяся Изольда, Глеб запнулся. Потом, собравшись с духом, вновь заговорил, — А в обмен ты получишь то, о чем и не мечтал…

— Ну-ну, — нетерпеливо поторопил Василиск. О приходе посланника главу фирмы предупредили заранее. Посредник намекнул на возможное сотрудничество и ценнейшую информацию. Сыромятин заинтересовался и согласился. Из любопытства. Он не представлял себе, что могло бы заставить его изменить клану ремесленников, пусть и изгнавшему мастеров-магов из своих рядов за опасные таланты, но по-прежнему самому могущественному в системе. Тем более, странно было бы ожидать от магов уступок после нападения на фирму стражей — мстителей.

Раньше Сыромятины жили на Буяне. Звездная система Ярилы включала в себя семь планет: горячий, недоступный для людей Вестник, тепличная, покрытая океанами и островами (82 % поверхности планеты), курортная Леля, уютный Буян, холодная, условно обитаемая Квеста, Зимовка и два безжизненных планетоида, самых далеких от солнца, которым никто так и не удосужился дать имена. Именно Буян стал родиной первых колонистов, перемещенных из древнего прошлого Земли галактическим Институтом Истории. Несмотря на технологическую отсталость и многочисленные клановые пережитки буянцев, с метрополией уже давно был подписан официальный контракт, даже межпланетное сообщение в системе поддерживалось земной транспортной службой. Вербовщики настойчиво обрабатывали молодых колонистов, убеждая отправиться учиться на Землю и поступить на службу в земные межзвездные корпорации. Такая настойчивость имела простое объяснение, так же, как и нежелание буянцев покидать родную планету — хайтек-миры не привлекали мастеров-магов.

Жертвы исторического эксперимента, земные переселенцы давно ассимилировались с аборигенами и приобрели многочисленные экстрасенсорные таланты. Мастера — маги составляли тайную элиту системы Ярилы. В нее входили и Сыромятины. Василиск Петрович скромно работал в собственной мастерской, Ядвига материализовывала клиентам мелкие заказы. Зоська ходила в обычную школу с соседскими ребятишками, тщательно скрывая опасные способности.

Семью попросили покинуть родную планету лет пять назад после очередной хулиганской выходки Изольды. Девчонка приморозила к уличному сортиру преследовавшего ее ухаживаниями Данилу — сынка Ведуна, главы торгового клана. Тогда Сыромятин не стал спорить с решением судей — Зоськины таланты начинали пугать не только соседей, но приемных родителей. Да и жизнь на Буяне уже становилась для магов небезопасной.

Возможно, изоляция на Зимовке и спасла изгнанников. Вековые, не тающие даже летом льды, свирепые ураганные ветра делали планету не слишком привлекательной для колонистов. Немногочисленные поселки рыбаков и охотников, штат сотрудников галактического Института Истории, расположенного в районе экватора, и работники фирмы Сыромятиных составляли все население планеты. Семья мастеров-магов старалась избегать лишних контактов, приходя на помощь только тогда, когда возникала потребность в магической поддержке.

Три года назад, когда Сыромятины вмешались в ход битвы кланов на стороне ремесленников и торговцев, правящие власти предложили мастерам вернуться на Буян, или даже поселиться на теплой и уютной Леле, но Василиск Петрович не спешил соглашаться. Семья неплохо обжилась на четвертой планете Ярилы — Зимовке, где безопасность надежно обеспечивали компьютерщики-колонисты.

После неудачной попытки мести никто из воинов долго не помышлял о том, чтобы вновь появиться на Зимовке, тем более в качестве клиента с завидной приманкой. И вот теперь явился посредник-отморозок…

— Твой сын Антимир жив, — решившись, выпалил Глеб. — Он просто похищен. И похитили его торговцы! Ведун!

— Мой сын? Антиша? — недоверчиво переспросил Василиск Петрович.

— Антимир? — вмешалась в разговор Изольда. — Мой жених? Дядя Василиск, мы должны…

— Помолчи! — строго одернул девчонку Сыромятин. — Еще неизвестно, собирался ли он вообще на тебе жениться.

Василиск Петрович с невольной усмешкой припомнил последний разговор с сыном, тогда еще девятилетним мальцом, не имевшим дара. Одиннадцать лет назад.

— Хочу быть самым главным, — заявил Антишка отцу, глядя на раскрасневшихся соседских девчонок, которыми командовал в дворовых играх. — И никогда не женюсь. Эти девчонки все время бегают и так противно потеют.

— Ну, не скажи, — рассеянно отозвался Василиск Петрович, сосредоточившийся на реставрации зеркала-портала. Он невольно раздул ноздри, вспомнив молодежные пляски у озера при луне в ночь на Ивана Купала, и двоюродного дядюшку Вервольфа, обожавшего потных женщин под острым кетчупом. — Женщина, знаешь ли, это иногда — очень даже… — он судорожно сглотнул, а затем виновато умолк, сообразив, что и кому несет. Но Антишка что-то по-своему понял:

— Ну, ладно, — уступчиво ответил сын, но в глазах его зажегся хищный огонек, — может быть…

Каким стал бы единственный наследник фирмы, не шагни он в роковой день в непроверенный портал? Иногда светловолосый, ясноглазый Антишка заставлял отца вспоминать, что в роду у Ядвиги были и темные эльфы. В их семье потомственных мастеров-магов кого только не встречалось.

Первые земные поселенцы, прибывшие на Буян, смешались но только с местной нечистью, но и с перемещенными из других миров — среди колонистов катастрофически не доставало женщин. Почти все маги были выходцами из подобных семей. Может быть, Антимир пошел бы в тестя-оборотня, Леопарда Сергеевича, а может, и в старого женолюбца Вервольфа.

Когда началась охота на магов, дядька Вервольф исчез первым. Узнав об исчезновении супруга, тетка Геновефа очень горевала, но, когда прошли слухи о том, что Вервольфа видели живым и здоровым на Квесте, среди диких оборотней Чернолесья, в отчаянии вновь закопалась в могилу.

Василиск Петрович долго тосковал по чудаковатому, жизнелюбивому дядьке. В сказку о диких оборотнях он верил недолго: пока не начали исчезать и погибать остальные родичи. Началась охота на магов. Куда-то внезапно пропал тесть, затем дед. В собственном доме нашли убитым брата Ядвиги. А ведь и он был магом не из последних.

Расследование, предпринятое оставшимися членами клана, ни к чему не привело. Следов, в том числе и магических, не нашли. А мастера, их семьи, дети продолжали исчезать и загадочно погибать. Василиск знал, что сейчас на четырех планетах системы из небольшого, но сильного клана магов остались только они трое — одна семья. Конечно, неучтенных, не входивших в клан талантливых недоучек на Буяне оставалось великое множество — сказывался высокий магический фон, — но они почти не отличались от лишенных дара колонистов. Настоящая магия требовала раннего выявления, постоянной тренировки и тщательного обучения мастера.