Вад Капустин - ГСП «Спасите Китеж»

— А о пропавших магах ты ничего не знаешь? — прямо спросил посланника Сыромятин.

Глеб отрицательно замотал головой:

— Мне велено говорить только об Антимире. Воины не вмешиваются в дела магов.

— В самом деле? — с сомнением переспросил Сыромятин, хотя версию о вмешательстве воинов отбросил уже давно. Ни воинам, ни стражам с магами было не совладать.

— Что тебе до магов? Разве тебя не интересует сын? И нам известно, где его найти, — приведя последний убийственный довод, гость заторопился, собираясь уходить. Присутствие Изольды выбивало его из колеи. — Мы будем ждать ответа три дня, — бросил посланник, уходя.

Сын, Антимир! Василиск Петрович задумался. Чутье подсказывало, что известие о сыне опасно, похоже на ловушку — ведь Антимир исчез очень давно. Но воин не ошибался — приманка была хороша. Нависшая над магами угроза пока обходила семью стороной, и Зоську, несмотря на все выходки юной ведьмы, Сыромятины обожали, но… Приемная дочь — это все же не сын-наследник.

— Думаешь, врет? — взволнованно спросила Ядвига, отрывая мужа от раздумий.

— Да нет, — неохотно отозвался Василиск Петрович. Он обладал хоть и небольшим, но надежным чутьем на ложь. — Во всяком случае, он, похоже, верил в то, что рассказывал. Отморозок, — мастер пожал плечами.

— А! — жена поняла. После восстановления отморозки сохраняли прежний характер, но приобретали новую особенность — безграничную покладистость и доверчивость. Они верили всему, что им говорили. Прислать отморозка в качестве переговорщика означало открыто признаться в том, что желаешь что-то скрыть. Но после трехсот лет войны кланов, никто, собственно, и не ожидал от противников безоговорочной правды.

— Скорее, у них где-то припрятан антишкин клон, — продолжал рассуждать глава фирмы. — Наверняка, созданный самими стражами как ловушка, в которую нас решили заманить.

— Но клон — это ведь тоже… — Ядвига не стала заканчивать фразу, муж кивнул, поняв ее с полуслова. Да, клон — это тоже их сын, их славный милый Антишка, но — лишенный всякого магического таланта. По непонятным причинам, магические способности при клонировании терялись.

— Для меня магия не имеет значения, — твердо ответил Сыромятин. — Это наш сын.

— И значит? — Ядвига смахнула рукой невольно набежавшие слезы и нежно прижалась к мужу.

— И значит, мы начинаем свою войну, — подтвердил Василиск. — Но спешить мы не будем.

Сыромятин не знал, что заставило его задать в ту минуту дочке случайный вопрос, за который он позже долго благодарил богов:

— Так что, Зося, — зачем-то спросил он. — Ты, значит, узнала этого отморозка?

— Какого? — удивленно спросила приемная дочь.

— Ну этого, Глеба, — терпеливо ответил Василиск. — Который сейчас приходил.

— Этого? — с возмущением ответила Зоська. — Ничего подобного! Никогда его раньше не видела. И не морозила!

— Ты уверена? — Василиск Петрович насторожился. Изольда обладала свойством запоминать все свои жертвы и ошибалась очень редко. Сам он, размораживая множество несчастных, совершенно никого не запоминал.

— Конечно. И нечего ко мне придираться! — оскорбленная девушка в слезах выскочила из комнаты, а Сыромятины растерянно переглянулись. Дело оборачивалось неожиданной стороной.

— Возраст. Замуж пора, — Ядвига Петровна с нежностью посмотрела вслед приемной дочери. — Только где теперь для такой жениха найдешь? Вот если бы наш Антиша…

— Ну и ну, — Василиск сокрушенно покачал головой. — А я-то собирался по-дружески заглянуть к Ведуну, потребовать объяснений! Помнишь, как после победы он обещал нам любую помощь?

— Проверка торговцев? Провокация? То-то мне сразу показалось, что парень ничуть не похож на воина, — Ядвига, как обычно, поняла мужа с полуслова. — И если б не эти дрожащие руки!

— А он и отморозком оказался фальшивым, — закончил Сыромятин. — Скорее провокация.

Ведун проявил редкостную неблагодарность. Маги Буяна обычно не стремились к власти, но новый владыка системы никому не верил. Поговаривали, что и сам Ведун обладал небольшим даром предчувствия, но не слишком надежным. Видимо сейчас, почуяв смутную угрозу, он решил не дожидаться активных действий изменника и ударить первым.

Сам Василиск Петрович изменником не был. Он просто мечтал о всеобщем мире.

— Все беды от войны, — не раз повторял он жене и дочери.

— Чего ж ты, дядюшка, вмешался, если хотел мира? — резонно спрашивала Зоська, не поверившая простым и, действительно, совсем не достаточным доводам хитроумного торговца. Глупая девчонка в этот раз оказалась мудрее многоопытного мастера.

— Обманул, проклятый Ведун! — честно признавался мастер-маг.

Бесконечные притеснения, поборы и злоупотребления воинов, почти полностью монополизировавших контакты с Землей и вытеснивших мастеров с Буяна и Лели на неуютную Квесту, заставили Сыромятиных прислушаться к обещаниям главы ремесленников и торговцев. А последние действия воинского клана, устроившего кровавую междоусобицу со стражами, вызвавшую предупреждения обеспокоенных иномирников, вынудили мастеров выступить три года назад на стороне Ведуна.

Однако и победители не оправдали ожиданий мастера-мага. Ведун обложил непомерной данью не только покорившихся воинов, оставшихся на Буяне и Леле — мятежники, во главе с князем Гореславом Буяновым, бежали на Квесту, — но и простых колонистов, ремесленников, да и своих собратьев — торговцев. Денежки же, полученные с налогов, шли в его собственную казну и в карманы приближенных и родичей.

В довершение всего, чтобы предупредить исход колонистов, глава победившего клана запретил эмиграцию из системы, которая до сих пор оставалась единственным спасением населения в трудные годы. Ограничение свободы бегства возмутило Василиска больше всего.

— Постой! — спохватилась Ядвига. — А как же боевые кланы с тобой связались? Чтобы договориться о встрече?

— Как обычно, — Сыромятин припомнил неожиданный зеркальный вызов. — Через посредника Борна.

— Отморозка, — одновременно произнесли супруги. Борн случайно попал под удар Изольды в штабе воинов.

— Думаю, Ведун ждет и подготовил мне теплую встречу, но я поступлю иначе, — Сыромятин по-настоящему разозлился. — Я отправлюсь прямо к Гореславу. Яся, давай портал!

— Опасно, — прошептала Ядвига, создавая зеркальный переход.

— Не опасно, учитывая, что я ему собираюсь предложить. За ту же цену. Ждите меня с Зоськой дома и будьте наготове: если мне удастся договориться, немедленно перенесетесь ко мне, а оттуда мы сможем начать поиски вместе. Давай!

В покоях Гореслава, мятежного главы воинов, появление Сыромятина произвело эффект разорвавшейся бомбы.