Вад Капустин - Посланник Внеземелья

Парень судорожно кивнул, не скрывая сочувствия, и через несколько мгновений исчез с экрана, уступив место начальнику экспедиции. Нервное, с мелкими чертами и слегка вздернутым носом «профессорское» лицо Карла Оболенского изобразило фальшивое сочувствие:

— Какое ужасное недоразумение! — печально сказал Карл. — Я был совершенно уверен, что вы вместе с остальными уже на корабле! Сами понимаете, сейчас уже невозможно ничего сделать.

— Ну почему же? — спокойно возразил Седов. — Можно. Вы можете обеспечить мне связь с представителем Бюро по колонизации или с руководством дипломатической службы Земли.

На физиономии Оболенского мелькнула торжествующая улыбка:

— Увы, — уже не скрывая откровенной ненависти, сказал он. — Боюсь, что с нашими приборами сверхсвязи что-то неладно. Мы никак не можем связаться с собственным руководством!

Валерий помолчал, подыскивая слово, которым можно было бы охарактеризовать жалкое ничтожное существо, погрязшее в мелочных суетных амбициях, и, наконец, подобрал самое подходящее: — Человек!

Заметив, как вскинулся Оболенский, Седов пожал плечами и отключился.

— Квантик, обеспечь мне связь с ребятами, — тихо попросил он вслух. Экран сразу же разделили три разноцветных полосы, и Валерку радостно приветствовали друзья. Вспыхнула сияющей радугой Гадюка, оскалил в улыбке жабью морду шахси Лом, махнул ударным кончиком хвоста Пух.

— Здорово, Хиляк! Мы в курсе, — опередил объяснения Седова Лом. — Квантик держал нас на связи.

— Вот и отлично, — Валерка облегченно вздохнул. Он был среди своих, и его понимали с полуслова. — Кто берет на себя ультиматум?

— Мы, — решительно ответила Гадюка, — Вега.

Серк, как обычно, не возражал, но предлагал варианты:

— Может быть, кванты? — деликатно предположил он.

— Нет, — возразил Седов. — Без меня они не смогут быстро связаться с Ашрой.

Шахси, подумав, кивнул огромной головой:

— Довчонка права. Вега — идеальный вариант, с ней считаются даже ашшуры.

— Отлично, — Гадюка вытянулась во весь трехметровый рост и кокетливо изогнулась. — Немедленно свяжусь с нашим регулианским послом. Через полчаса письмо будет прочитано Верховной Ставкой Ашры. Пока, малыш! Освободишься, забегай! — она игриво вильнула туловищем.

— А что? — Валерка вспомнил старую шутку. — Ты все-таки решила принять мое предложение?

— Нахал! — сверкнула огоньками веганская змея — Я выхожу замуж! Через две недели свадьба. Кстати, можешь считать себя приглашенным.

И Гадюка исчезла с экрана.

— Ты тут поосторожнее, — сказал, прощаясь, серк. Седов усмехнулся: Пух верен себе — мудр задним числом. Предупреждение об осторожности сильно запоздало — самое худшее уже случилось. Лом уходил последним:

— Я прослежу, — честно предупредил шахси, — и если что… — огромные кулаки его шести лап угрожающе сжались, — кое-кто очень пожалеет! Жалкие человечишки!

— Да ладно, оставь, — отмахнулся Валерка. — Земляне — такие, какие есть.

Он привык оправдывать собственную цивилизацию в глазах друзей. Но сейчас Седов готов был согласиться с шахси: поведение людей, обрекших его на страшную смерть, достойным космической расы не назовешь. А пока ему предстояло долгое мучительное ожидание. До подхода ашшурского флота оставалось четыре часа.

Председатель Бюро по колонизации связался с Оболенским сам.

— Скажи, — хриплым голосом спросил Лаврушин, утирая пот с раскрасневшегося от гнева лица большим клетчатым платком, — ты хотя бы понимаешь, что натворил?

— Добрый день, Севастьян Александрович, — Оболенский говорил подчеркнуто вежливо, изображая полное недоумение, — это вы о чем?

— Это я о Седове, которого ты бросил на Гелле, — Лаврушин с трудом сдерживал возмущение. — И за которого пойдешь под трибунал.

— Я спасал людей! — у начальника научной экспедиции имелся безупречный аргумент, позволявший отвечать твердо и уверенно. — Эвакуировал станцию. Вывозил бесценные материалы исследований. А ваш Седов должен был позаботиться о себе сам, не маленький. Я не мог уследить за каждым.

— Спасал материалы? — жестко усмехнулся Лаврушин. — Да Седов один стоит больше, чем все твои материалы и исследования. Тебе же известно, кто он такой! Посланник!

— Ну да, разумеется, какой-то посланник для Земли важнее, чем результаты научных исследований. Какой-то наглый сопляк! — с горечью отозвался Оболенский. — Как будто у Земли мало дипломатов!

— У Земли много дипломатов, и каждый из них на своем месте, — хмуро ответил высший администратор колоний. — Но только Седов — не дипломат Земли. И это значится в тех бумагах, которые были тебе направлены, и которые ты не удосужился прочесть. Седов — представитель Внеземелья в гуманоидных мирах нашего сектора галактики. Он — полномочный представитель народа квантов, дубль-посол Веги, третий секретарь дизертианского консульства, первый секретарь-переводчик дипломатической миссии шахси на Земле. И, наконец, второй секретарь-посредник Координационного совета галактического сообщества. Вот кого ты оставил на Гелле. Наглый сопляк, говоришь? А вот представь себе, что все эти цивилизации сейчас предъявят претензии матушке Земле! В общем, так. Ты отстраняешься от должности за преступную халатность и отправляешься в метрополию. Там будет решаться твоя судьба. Где твой заместитель?

— Крюгер? Здесь, рядом, — Оболенский неверяще уставился на экран. Но Лаврушин уже обращался к новому начальнику станции:

— Иван, сдашь бывшего шефа на военное судно — «Сокол» подойдет через полчаса, — а потом вы вернетесь обратно на Геллу. Все.

— Как на Геллу? — не в силах выдержать молчания, вмешался Оболенский. — Из-за одного погубить всех! Я же спасал людей.

— Идиот! — презрительно сказал Лаврушин. — Людей, колонии, да и все человечество спасал и спас от ящеров не ты, а тот самый Седов, которого ты бросил подыхать в одиночестве. Погляди на экран!

Оболенский, наконец, обратил внимание на воцарившуюся в рубке тишину. Участники экспедиции, не отрываясь, смотрели на экраны визоров. Карл пожал плечами — все то же зрелище движущегося среди звезд флота ашшуров. Впрочем, — он затаил дыхание, — армада ящеров двигалась сейчас как-то иначе. Корабли разворачивались в обратном направлении! Ашшуры уходили прочь от Геллы.

— Как же так? Не может быть! — растерянно пробормотал Оболенский. — Я не думал…

— Ты не думал, — хмуро согласился Лаврушин, вновь утираясь платком. — И у меня есть запись твоего последнего разговора с Седовым, которая подтверждает этот печальный факт. Своей глупой и подлой выходкой ты лишил землян возможности первыми предъявить ящерам ультиматум. Вместо нас, ультиматум Ашре предъявила Вега. По просьбе Седова. И как я теперь смогу посмотреть ему в глаза? Надеюсь, что на Земле тебе воздастся по заслугам.