Вад Капустин - Посланник Внеземелья

— Пора прощаться, — Валерий собрал немногочисленные пожитки. — Скоро за мной прилетит корабль. Надеюсь, ты не будешь скучать. Ведь сейчас у тебя много друзей!

— Да, — весело отозвался солнечник, — но я не прощаюсь. Квантик обещал, что мы с тобой сможем поддерживать постоянную мыслесвязь. Да и Регул обязательно поможет. Он добрый!

Седов воспринял образ могучего светила, вокруг которого, весело подпрыгивая, кружилось маленькое жизнерадостное солнышко.

— Да, — с улыбкой согласился дипломат. — Наверное, ему трудно тебе в чем-то отказать. Ну, значит, до связи.

— До связи, Хиляк, — в мыслеобразе потоки солнечного излучения пронзили Вселенную в поисках бесконечно крохотной фигурки человечка, марионеткой повисшего на тонкой веревочке.

— «От Квантика нахватался, паршивец», — Седов хотел было возмутиться, но его отвлекло от сеанса связи вмешательство нового начальника станции, появившегося на пороге кабинета.

— Извините, — неловко покашливая, спросил Иван Крюгер. — Вы ведь скоро уезжаете?

Валерий молча кивнул. Ни с кем из предавших его землян общаться не хотелось.

— Крейсер, наверное, военный пришлют? — настойчиво продолжал ученый.

— За мной придет веганский корабль. Я лечу на переговоры с Ашрой, — вежливо объяснил Седов.

— Отлично, — неизвестно чему обрадовался Крюгер. — Кстати, я тут хотел спросить…. Да и народ интересуется… Как вам все-таки удалось отогнать ашшуров?

— Да так, — Седов задумался, пытаясь дать исчерпывающий ответ, а потом облек в грубые звуки человеческой речи мыслефразу солнечника. — Мы их просто попугали.

— Это как же? — удивился Крюгер.

— Легко, — жестко усмехнулся Седов. — Веганцы передали Ашре ультиматум, а потом над планетами ящеров на несколько мгновений погасло солнце. Регул. Все дело в том, что даже звезды договариваются намного быстрее, чем люди. А сейчас, извините, мне нужно отдохнуть, — Валерий бесцеремонно указал землянину на выход. — Последние несколько дней выдались чересчур насыщенными.

— Представитель Земли, второй секретарь — посредник Координационного Совета, господин Седов, — объявил первый посредник, дизертианец по имени Уннф. Его писклявый голос эхом отозвался в огромном зале веганского дворца Собраний. — И представитель Ашры, господин….

Это был он. Валерка его сразу узнал. Старый ненавистный враг из детства. С Детского Мирка. Как же его звали?

— …К'мер, — закончил первый посредник.

Ну, конечно же, К'мер. Седов вспомнил детскую драку, свой отчаянный рывок к ящеру, огромные острые когти убийцы и вмешательство друзей. Кажется, ашшур тоже его вспомнил. Серая крокодилья морда выразила безграничное изумление.

— Господин К'мер — глава военной разведки Ашры, — почувствовав внезапное напряжение, но не понимая причины его возникновения, объяснил дизертианец, — И был специально выдвинут для проведения переговоров благодаря совершенно необыкновенной для его расы терпимости и редкому пониманию психологии иномирцев. В результате некоторых особенностей воспитания…

— Я знаю, — со вздохом ответил Седов. — Мы получили одинаковое воспитание.

Понятно, что переговоры сразу не заладились. Ашшур демонстративно погрузился в неглубокий бассейн, специально обустроенный c максимальным комфортом для представителей земноводных рас. Во дворце Собраний Реалты, столицы Теи, шестой планеты Веги предусматривались идеальные условия для любого члена галактического сообщества.

Седов уселся за стол переговоров, угрюмо глядя перед собой и, время от времени без всякой необходимости поправляя дыхательные фильтры, односложно отвечал на реплики дизертианца. Появления третьего участника поначалу и вовсе не заметили. Впрочем, Уннс отлично справлялся со своими обязанностями.

— И, наконец, в качестве независимого эксперта выступает представительница Веги, прекрасная госпожа Луис, — объявил он, когда веганка скользнула в переговорный зал.

Луис? Тоже знакомое имя. Валерий мысленно обругал себя последними словами. И как он мог забыть настоящее имя Гадюки? Третьим участником переговоров оказалась школьная подружка. Выразительное сияние огоньков вегаречи предупредило землянина об осторожности. Поздно. Похоже, ящер ее тоже узнал. О реакции ашшура свидетельствовало сердитое бульканье, донесшееся из бассейна. Но переговоры надо было продолжать.

— Итак, господину второму посреднику предоставляется слово, чтобы выразить претензии пострадавшей стороны, — с облегчением заявил дизертианец и устроился на специальном насесте для отдыха. Его основные функции были выполнены. Теперь инициативу предстояло взять на себя Седову.

— Земля протестует против агрессивной акции ашшурского флота и требует возвращения захваченных пограничных планет и возмещения моральных и материальных убытков, понесенных ее колониями в результате войны, — Валерий кратко изложил основные претензии и требования землян. Кажется, ашшура ему смутить не удалось.

— Ашра вообще не понимает, о какой войне идет речь! — нагло заявил К'мер, наполовину высовываясь из бассейна и сплевывая струйку жидкости в сторону землянина. — Наша флотилия проводила в пограничном районе тренировочные маневры. Обычный рейд. А если кто-то из колонистов, по неизвестным нам причинам, решил покинуть насиженные места, так это было их собственное добровольное решение!

— Тренировочные маневры? — иронически переспросил Седов. — Военного флота Ашры? До зубов вооруженной Армады?

— Почему бы нет? — уверенно возразил ящер. — Обычно маневры именно для проверки вооружения и проводятся. Впрочем, возможно, что коллеге это неизвестно? — снисходительный кивок землянину, и ашшур, наконец, вылез из бассейна и устроился за столом, выбрав одно из кресел, предназначенных для представителей его народа.

— Ну почему же? — отпарировал Валерий. — Отлично известно. Особенно если это тренировочное оружие проверяется при выжигании земных поселений.

— Покинутых поселений, — подчеркнул К'мер. — А почему бы его не использовать, если представился случай? — демонстративно удивился ящер. — Поскольку жители добровольно оставили колонии, мы сочли возможным очистить освободившиеся территории для собственных целей. Или господин второй посредник хочет заявить, что флотилия Ашры кому-то официально угрожала или объявляла войну? Или, может быть, посредник Седов, — ящер с особым ехидством абсолютно чисто выговорил фамилию землянина, — не слышал о Теодоре?