Вад Капустин - Посланник Внеземелья

И дизертианец исчез с экрана визора.

Валерий долго смотрел на погасший визор, потом начал обдумывать план расследования. Четко вырисовывались две линии действий: встретиться с кем-то из знакомых м'раугов и раздобыть целебную воду Легаты. И то и другое было совсем не просто.

За время работы в Координационном Совете Седов хорошо усвоил галактические нравы. Не то, чтобы в содружестве царил откровенный расизм. Валерий так и не сумел подобрать подходящего слова, но статус любого существа в сообществе определялся уровнем его расы на шкале развития цивилизации. С представителями низших классов — от «А»- нулевого до «Д» — уровня межпланетных полетов — имели дело только кураторы и официальные проверяющие Координационного совета. Расы средних уровней — классов «Е», «F», «G», «Н» — могли высказываться на общих собраниях и выдвигать собственные предложения и требования. К ним уже прислушивались. Все решали старшие расы, но обращаться за помощью в Совет могла любая зарегистрированная в сообществе цивилизация. И должна была получить эту помощь. В случае военных конфликтов дела решались на официальных переговорах под контролем посредников.

Валерий отлично понимал, почему на его долю чаще всего выпадали посреднические миссии в слаборазвитых мирах. Было ясно, что представители высших рас вряд ли прислушались бы к мнению посредника из цивилизации уровня «Е», пусть даже и советника галактического содружества. Поэтому Седов не тешил себя иллюзиями, что сможет, между делом, подойти к незнакомому м'раугу (уровень «К»!) и получить прямой ответ на неприятный вопрос, типа: «Что произошло с больными дизертианцами, отправленными на Легату? Вы случайно не употребили их в пищу?».

Да и любой вопрос Валерия, скорее всего, просто проигнорируют. А значит, нужно искать знакомых. В памяти всплывало одно имя — Т'хак. И Седов мог попытаться найти бывшего вампира по информсети. Парень, скорее всего, охотно поможет побратиму. А вот только известно ли нерадивому аспиранту, проштрафившемуся преступнику то, что землянин так жаждет узнать? Впрочем, детали можно было отложить на потом. Главное, что с направлением поисков Валерий уже определился.

Вторая задача — добыть целебную воду Легаты. Седов раздумывал недолго. В конце концов, он теперь почти постоянно проживал на Альгамбре, планете, жители которой славились умением найти, купить и продать все, что угодно. Валерий был готов к тому, что, зайдя в лавочку на углу, услышит от знакомого торговца привычное: «Такую воду вы можете купить и у меня, но только стоит она недешево!».

Однако дело оказалось совсем не так просто. Выслушав просьбу постоянного покупателя, альгамбрец покачал головой.

— Зайдите через два дня, — сказал он. — И я берусь за дело только ради вас: жаль терять такого замечательного клиента. Но это обойдется очень-очень дорого. Кстати, вы знаете, что за вами следят?

— Кто? — Валерий резко обернулся. В лавке пусто. На улице — обычная для Альгамбры шумная толпа, ни одного подозрительного взгляда в сторону лавки.

— Не визуально следят, — торговец указал костистой лапкой на вспыхнувшую при появлении посетителя семиконечную металлическую звездочку, которую Седов принял за обычный сувенир.

— Прослушивание? Жучки? — Валерий в растерянности зачем-то отряхнул рубашку.

— Будь я суеверным, сказал бы магически. А так — высокие технологии. Следят дистанционно, без носителей. Видите, сработал блокиратор, — объяснил дельг. — Здесь в лавке безопасно, но вообще-то лучше принять меры предосторожности.

— Враги? — без особого интереса спросил Седов.

— Нет, — уверенно ответил торговец, внимательно вглядываясь в мельтешение звездочек. — Не-друзья и друзья. Если хотите, могу кое-что предложить.

— Не сейчас. Позже, — если до сих пор не слишком враждебно настроенные преследователи до него не добрались, значит, дело терпит. — Так что, насчет заказа?

— Ну, если вы решились, — дельг бросил недвусмысленный взгляд на звездочку блокиратора. — И готовы платить…

— За любые деньги, — стиснув зубы, ответил Седов, вспомнив съежившийся облезший шар — когда-то веселого стремительного Пуха.

— Понимаю, — внимательно посмотрев на него, с сочувствием ответил торговец, хорошо знавший землянина по истории с хрейбом. — Вы любите находить непростые задания. Но риск очень-очень велик.

— Значит, через два дня? — уточнил Валерий, не желая затягивать разговор. — Я зайду.

Следующие несколько часов он посвятил поискам Т'хака. На письмо Седова по дальсвязи молодой м'рауг откликнулся сразу. Намек на конфиденциальную беседу вампир понял отлично, но вот только выбраться из системы белого солнца мог не раньше, чем циклов через пять.

— Сам понимаешь, я при деле, — объяснил орионец. — Незаменимых, конечно, нет, а только заниматься грязной работой никому неохота. А я, можно сказать, отбываю наказание, и все на себе тяну. Но за пять циклов начальство уговорю, да ведь и всего-то на пару единиц отлучусь. Встретимся на Альгамбре, в порту, в баре «На Альтаир». Там можно найти выпивку на все вкусы!

— Выпивка за мой счет! — щедро предложил Валерий.

— Разве что твою собственную плазму! — заржал где-то в сознании вампир.

— Вот выкуси, — разозлившийся Седов показал шутнику кукиш. Тот на удивление понял, но не обиделся, а подначил:

— Ох, уж мне эти низшие расы! Всегда так, вместо того чтобы спасибо сказать!

— А по зубам за низшую расу? — угрожающе набычился Валерий, чувствуя себя так, словно вновь был новичком на Детском мирке. Тогда тоже приходилось огрызаться при каждой, казалось бы, безобидной шутке. Картинка мыслеречи изобразила морду клыкастого вампира и поднесенный к ней огромный кулак.

— Да ладно тебе. Нет у меня никаких зубов, — примирительно сказал м'рауг, отсмеявшись. — Считал бы я тебя низшим, никогда не стал бы меняться энергией, да и вообще… Я с тобой еще за Самариту не расквитался. Ну, сам знаешь, ты мне как брат. Значит, тридцать шестой малый цикл по галактической системе, в баре «На Альтаир», не перепутай. До встречи! — и черный сгусток энергии махнул на прощанье тенеподобным щупальцем.

Седов вновь поразился странному ощущению взаимопонимания и близости, которое почему-то возникало у него при разговоре с этим не слишком обычным существом. Такие встречи всегда вызывали один и тот же непростой вопрос: как и почему разумные становятся друзьями? Почему, сталкиваясь с незнакомым разумным существом, ты сразу вдруг понимаешь, что это свой, родной, а другие, люди, земляне, с которыми многое пережито и пройдено, так и остаются чужими? Ответить на этот вопрос Седов не мог, но в его жизни дружба возникала и развивалась именно так почти всегда. Нежданно, сразу, вдруг.