Вад Капустин - Чужие свои

— Слишком уж вовремя ты везде успевал, — объяснил Седов. — Таких совпадений не бывает.

— В прошлый раз я как раз опоздал, медведя ты успел завалить, — помрачнел дельг. — Огреб дерьма по самые подкрылья. И заработал на этом деле мелочевку, только на фильме.

— Я? Завалить? — удивился Валерий. Он не стал объясняться и повторять очевидное для них обоих. Интересовало другое, и Седов спросил прямо: — А почему именно сейчас? Что тебе мешало раньше?

— Странный вопрос. Знаешь, сколько я заработал на твоих альфа-фильмах? В десять раз больше, чем заплатили эти скупердяи за твою смерть.

— Так ты предпочел деньги службе корпорации, это понятно, — кивнул Седов.

— У нас на Альгамбре говорят, что никто не должен мешать торговцу заработать, — окрысился Сквистр.

— Пословица? — с недавних пор Валерий начал с большим уважением относиться к перлам народной мудрости. — А что же теперь тебя заставило решиться? Хочешь сделать последний фильм и остаться без доходов?

— Зависть! — огрызнулся дельг. — И я не шучу! Слишком уж ты везучий. Хотя, конечно, в чем-то ты прав, — в его голосе прозвучало явственное сожаление. — Но теперь фильмам все равно конец, Корпорация взялась за тебя всерьез. А так, хоть что-то заплатят!

— А если нет? — Валерий тянул время, стараясь отвлечь собеседника, и прислушивался к слабым звукам за стеной. Страха он почему-то не испытывал, да и тело метаморфа не реагировало, не чувствуя опасности. Наверное, подсознание просто отказывалось воспринимать альгамбрца как угрозу. Слишком многое связывало Седова с дельгами. И ни одно из воспоминаний, даже самое печальное, не свидетельствовало против них. — А если я и на этот раз выкручусь и пообещаю тебе контракт на исключительное право использования записей для следующих десяти фильмов? — он специально назвал самую малоправдоподобную цифру, чтобы увидеть реакцию кузнечика, и, сам не зная почему, добавил. — И мы снова друзья?

— Друзья? — в эмотоне дельга что-то изменилось. Фасетчатые глаза сфокусировались на лице Валерия, как будто пытаясь прочитать на нем что-то непонятное для самого Сквистра. — И десять фильмов?

— Даю слово. У меня уже, наверное, в комме, на пять наберется. А ты знаешь, я партнер надежный, — деловито сказал Валерий, вспомнив встречу у Раваны. — Поверишь или будешь проверять?

— Пожалуй, рискну и поверю, — щелкнул кузнечик.

Он едва успел захлопнуть щиток скафандра и легким прыжком вскочить на подножку вездехода, когда луч бластера прошел по тяжелому своду, обрушивая каменную россыпь на пол и стены подземелья. Один из камней, самый крупный, рухнул на голову дельга, сбив его с подножки машины в жирную грязь. Крылатая черная тень взметнулась сверху из неразличимого для Седова вентиляционного отверстия и спикировала на тело торговца. В свете фар блеснули знакомые когти-резцы, вспарывая защитный слой космического скафандра. И даже сейчас, зная источник силы корсов, трудно было не испытать потрясения, глядя, как легко расправляется чужак с практически неуязвимой боевой броней. Дельг яростно сопротивлялся. От падения он ничуть не пострадал, защищенный скафандром, однако, стоило корсу разделаться с защитой, и Сквистр был бы обречен.

Валерий бросился к клубку отчаянно барахтающихся в грязи тел, и, схватив выпавший из лап дельга в момент атаки дезинтегратор, обрушил приклад на ничем не прикрытую голову корса. Удар заставил птицеящера зашипеть, вскочить, расправив крылья, и обернуться. На Седова с ненавистью взглянули знакомые красные глаза. Зарроу. Вжав нижней лапой в грязь слабо сопротивляющееся тело дельга, корсини враждебно прошипела:

— Я хотела помочь. Ты посредник! Он напал! Почему ты ударил меня?

Валерий отшвырнул оружие, поднял руки и сказал:

— Отпусти его, это друг. Где мои ребята и Исидор?

— Друг? — бывшая «дипломница» брезгливо отстранилась от поверженного тела. — Тогда пусть убирается брочь. Ему здесь нечего делать.

— Друг, да-а, — Сквистр, слегка приподнявшись на суставчатых лапах и уставившись на Валерия, залился стрекотом, у альгамбрцев сходившим за истерический хохот.

— Что с тобой? — раздраженно спросил Валерий. Сейчас ему было не до дельгских истерик. — Головой приложился? Тебе сейчас лучше улететь отсюда. Тебе помочь?

— Сам справлюсь, — дельг с трудом поднялся, неверяще пощупал пальцевыми выростами изорванный в лохмотья скафандр и полез в машину.

— Что ты можешь нам обещать в обмен на заложников? — нетерпеливо вмешалась Зарроу. — Мы привели их. — Она махнула лапой, на которой уже не видно было страшных когтей.

Валерий оглянулся: к ним направлялся небольшой отряд корсов, конвоирующий трех гуманоидных пленников. Впереди в сопровождении охранников браво вышагивал Исидор, ничуть не утративший привычного оптимизма — его даже не связали, и он приветливо помахал рукой, приветствуя дипломата.

За президентом шел фроггс, окутанный ловчей сетью, с выражением полной покорности судьбе на ритуальной маске.

Последним, избитого и связанного, тащили Триса: по-видимому, герлеец попытался сопротивляться и сбежать — именно тогда, судя по всему, Валерий и услышал шум драки. Все-таки, подозрения оправдывались — парень вел себя не как дипломат, а скорее, как агент спецслужбы. Вот только интересно, чьей?

— Я могу твердо обещать, — сказал Валерий, — что Ашра поддержит ваши права на металлическую планету и выступит на вашей стороне в борьбе против корпорации.

— Хорошо, но этого недостаточно, — отрезала корсини. — Можешь ли ты обещать нам помощь Альтаира?

— Давай поставим вопрос иначе, — предложил Седов.

Валерий вновь попытался взвесить аргументы «за» и «против». Земля могла многое припомнить разумным птеродактилям. Однако, как представитель Координационного Совета, Седов всегда ставил на первое место интересы Содружества. Сейчас, приняв за истину аргументы К'мера, он готов был согласиться с тем, что хищные корсы остаются последним препятствием на пути к межгалактической бойне. А альтаирские изгои? Что ж, каждый имеет право на любовь и счастье, но не за счет других. Корпорация уже принесла в этот мир достаточно зла. И Валерий взвалил на себя тяжкий груз ответственности:

— Я не могу присвоить себе право говорить от имени всего Альтаира, — сказал он. — Однако я готов дать тебе слово, что положу конец вашей войне с Корпорацией, и никто больше не будет оспаривать у Корса право на Металлику. Клянусь. И я договорюсь с проводником Легаты о поисках Фернхра, — добавил он, вспомнив прошлую встречу с «дипломницей».

Седов пока не знал, как сможет выполнить взятые на себя обязательства, но не сомневался, что добьется цели. В разговор неожиданно вмешался дельг, почему-то не поспешивший покинуть подземелье: