Илья Щеглов - Наследие Ахарсиса

Ангус - так звали аристократа, как позднее узнал Тухас - направил коня вверх по улице, Тухас покорно пошел следом. Остальные всадники - как выяснилось, телохранители Ангуса и доверенные люди барона - пристроились сзади и с боков. В окружении недовольно всхрапывающих коней и их высокомерных всадников некромант чувствовал себя в высшей степени неуютно. Подавив в себе недовольство, Тухас настроился на свой обычный иронично-саркастический лад: очевидно, впереди его ждала работа, а значит, и заработок.

Узкие мощеные улочки быстро сменяли друг друга. Мелькали лица горожан. Город наполнялся гомоном и шумом.

Слышались выкрики, смех, частый стук копыт, ругань. Тухас недовольно поморщился - за это, а ровно за пыль, грязь и обилие людей, некромант не любил города. Куда милей его сердцу были спокойная тишина кладбища, уютный сумрак ночи и одиночество странствий...

Замок барона возвышался на острове посреди широкой реки, огибающей Берию. С городом замок соединял отдельный мост с поднимаемыми воротами феодалы Готтии постоянно враждовали между собой и старались получше укрепить свои цитадели.

Под ногами гулко отзывался на его шаги и поступь коней досчатый настил. Где-то внизу шумно влекла свои воды неспокойная река. Над головой плыли пушистые облака, сверкающие в лучах яркого утреннего солнца. Сейчас Тухас как никогда ясно осознавал, как выделяется его бледная кожа на фоне загорелых, смуглых от природы готтов. Въехав во внутренний двор, всадники спешились.

Тухас позволил себе незаметную усмешку - все они были ниже его на голову. Готты все коренастые, а его рост выше среднего... Пришла на ум поговорка про белую ворону, и Тухас едва не рассмеялся. Его сдержала странная мрачная атмосфера в замке... Как на похоронах прямо-таки. Приглашающе махнув рукой, Ангус велел Тухасу следовать за собой. Телохранители не отставали от некроманта ни на шаг, руки их уверенно лежали на эфесах мечей.

Коридоры сменялись лестницами, залы - комнатами, мимо мелькали смурные, озабоченные лица обитателей замка.

Гобелены, ковры, массивные занавеси, мореное дерево - обстановка комнат разнообразием не баловала. Наконец-то они прошли в обширную комнату с высоким потолком. Тухас уже знал, что увидит - с его опытом догадаться было несложно. Часть комнаты занимала большая кровать, на которой возлежал без сознания барон. Он был болен или, скорее, ранен, и судя по всему, очень серьезно. Вокруг барона бессильно суетились суховатый старичок-аптекарь с помощником. Их заметно лихорадило - если барон умрет, они умрут вместе с ним, но уже от рук палачей. А, как видел Тухас, жизнь утекала из фон Тратта с каждой минутой.

Доставив некроманта в комнату, Ангус отсалютовал стоящему у окна человеку. Тот повернулся, и свет озарил его лицо. Грубые черты еще более ожесточены ужасным шрамом на щеке; глубоко посаженные глаза под нахмуренными бровями, коротко остриженные светлые волосы, массивная выпирающая челюсть. Звериная мощь заиграла в этом человеке, когда он легко и стремительно подошел к некроманту. Они были примерно одного роста. Человек со шрамом заглянул в глаза Тухаса, тот ответил ему столь же прямым взглядом.

Ноздри человека встрепенулись, усмешка на мгновение искривила уголки его губ.

- Мое имя Мордвик фон Гелль, герцог Шейнский. Я двоюродный дядя барона.

- Я - Тухас из Навии, к вашим услугам.

Герцог кивнул и бросил всем находящимся в комнате:

- Вон отсюда! Оставьте нас одних.

Когда все вышли, герцог отошел обратно к окну и бросил в пространство:

- Позавчера барон охотился со свитой в своем лесу и был ранен стрелой случайной или нет - в печень. Вот уже второй день он умирает. Лекари бессильны, а клирики из ордена Белого Креста отказываются помочь. Как известно, барон - единственный прямой наследник короля. Если он умрет, среди остальных наследников начнется кровавая резня, и вся Готтия погрузится в пучину междоусобных войн. Мы... То есть я и те люди, интересы которых я представляю, не хотим этого допустить.

Тухас терпеливо молчал, ожидая продолжения.

- Однажды, - сказал герцог, глядя в окно, - в дни своей юности, я участвовал в походе в страны востока.

Была страшная битва с кочевниками, и мой брат был тяжело ранен в легкие. После таких ранений не выживают... Однако же рядом оказался маг-некромант... - герцог повернулся к Тухасу. - И я своими глазами видел, как он заживил эту рану. Уже через неделю мой брат был здоров, как прежде.

Тухас молчал, разглядывая гобелен на стене.

- Ты тоже ведь некромант, Тухас из Навии, - сказал герцог, не ожидая подтверждения. - Сможешь помочь барону - тебя ждет хорошая награда.

Тухас, не ответив, подошел к ложу, склонился над бароном, осмотрел рану, прощупал токи жизненной энергии.

- Мне потребуется теплая вода, крепкое молодое вино, помощник - тот аптекарь подойдет, и еще здесь нужно больше света - пусть принесут зеркала, - сказал он.

Герцог, едва заметно облегченно вздохнул, его чело прояснилось, он кивнул:

- Я распоряжусь.

- И еще, - остановил его Тухас, и не много промедлив, - надеюсь, у вас есть пленники? Мне потребуется здоровая печень.

- Найдем, - недобро усмехнулся герцог.

- Моя плата - полторы тысячи золотом, - добавил некромант.

- Ого! - воскликнул фон Гелль.

- А во сколько вы цените жизнь наследника? - холодно поинтересовался Тухас.

- Хорошо, ты получишь свои полторы тысячи, - согласился герцог, уже открыто усмехаясь, - но только если барон выживет.

Тухас кивнул, подтверждая уговор, и принялся готовить свои инструменты...

Мордвик фон Гелль стоял на привычном месте у окна, стараясь не загораживать свет, и пристально следил за операцией. Ее исход очень многое решал, и герцог нервничал - это было заметно по его подрагивающим скулам. Не приведи Господь, барон умрет. Тогда вся тщательно налаженная система теневой власти Готтии - а фон Гелль занимал в этой структуре не последнее место - рухнет. Проблемы наслаивались одна на другую. Многочисленные осведомители герцога сообщали о продвижении по стране странного отряда воинов - странного тем, что многие из них были мертвецами. Еще последнее время слишком уж активно стали действовать рыцари Белого Креста паладины, как они себя сами называли. Обострились распри между феодалами Готтии. Теперь вот это покушение на наследника короны и слишком уж удачно подвернувшийся некромант... Все эти события укладывались в одну цепочку, и складывающаяся картина очень не нравилась герцогу.

Тухас тем временем достал и разложил на тряпице свои инструменты, очень похожие на инструменты палача - скальпели, зажимы, щипцы... Обычно он ими делал вскрытия трупов, но порой, как в этот раз, приходилось и оперировать. Аптекарь стоял рядом, с ужасом и отвращением глядя на некроманта. Возле ложа нервно копошились слуги, устанавливая по указке Тухаса зеркала.