Александр Щеголев - Свободный Охотник

– Как это?

– Одна улыбка, и все. Кстати, сам Повар Гной эту легенду и обнаружил, вытащил непонятно из какого хранилища, спасибо ему от всей Галактики.

В разговор включается декодер:

«Я слышал о кристаллических планетах Повара Гноя, там выращивают валериану». – Это напоминает о себе Ласковый.

Зверь занят делом – неторопливо вылизывает себя, показывая тем самым, что причин для беспокойства нет.

Хозяюшка осторожно поглаживает его по спине.

– И валериану, – неохотно подтверждает Свободный Охотник. – С некоторого времени валериану тоже… – Он с недоумением озирается. – Что это ты тут делала, пока я спал? – Он показывает на многочисленные текстовые изображения, разбросанные по всей поверхности комнаты.

– Почему – пока спал? Я и раньше этим занималась, когда тебя не было. Информационную подкладку трясу.

– Правильно, дело полезное. Вытрясла что-нибудь?

– А ты сам посмотри.

Свободный Охотник берет шар настройки и разворачивает помеченный Хозяюшкой каталог.

– Колдовские протоколы, – со сдержанной гордостью сообщает она.

Он быстро просматривает тексты, вытащенные из черной дыры прошлого. Он непроизвольно поднимает брови. Дочь гипа права: ей удалось обнаружить отнюдь не простые записи. Отчетливым антисистемным духом понесло вдруг из хранилища. Странный здесь работал парень, пока в гипархат Энергии не пришли твари… Хотя, говорят, именно смотрители резервных счетчиков были лучшими колдунами в Галактике – из-за полной их ненужности в процессе управления плоскостными генераторами, из-за сводящей с ума оторванности от мира. Много чего говорят…

– Никакие это не протоколы, – разочарованно усмехается герой. – Всего лишь колдовские инструкции.

– Какая разница?

Он останавливает просмотр, усмирив свое любопытство.

– В протоколах – таблицы тайных кодов плюс спецификации каналов, по которым коды надо посылать. А здесь мы видим только описание ритуалов да жуткие антисистемные молитвы, от которых даже мне неловко.

– Я подумала, вдруг нам все это пригодится.

– Ну, ты представь, можно ли с помощью ругани в адрес Священной Восьмерки вызвать, к примеру, фотонную воронку? Сказки для детишек.

– А по другому можно? – восторженно замирает девочка. – Слушай, неужели они и вправду вызывали фотонную воронку?

– Я же сказал – к примеру.

– Жалко.

Усмешка не сходит с лица героя.

– Технические колдуны, моя маленькая, прежде всего умели подбирать коды управляющих воздействий и запускать их, куда следует. Сильно сомневаюсь, чтобы существовали конкретные адреса, ответственные за возникновение бедствий галактического масштаба. Выброси сказки из головы. Больше ничего интересного не нашла?

– Здесь что-то спрятано под ключевыми картинками. Никак защиту не сломать.

Герой встает:

– Тогда извини, принцесса, я опять тебя покину. Не нравятся мне эти «дружеские предупреждения».

– Какие предупреждения? – пугается она.

– Которыми с нами поделился Повар Гной.

Свободный Охотник швыряет шар настройки в пульт. Информационный порядок мгновенно потерян, колдовские инструкции вихрем разлетаются по комнате. Под куполом – хаос цифр.

– Повар Гной… – повторяет Хозяюшка и взмахивает ладошкой перед своим лицом, словно разгоняя неприятный запах. – Почему его так прозвали?

– Он из трупов, кроме всего прочего, получает воду. Гоняется за клеточной массой по всей Галактике…

– Воду? Зачем?

– Говорят, это вкусно. Этакое особенное лакомство. Повар угощает им лучших друзей – в порядке поощрения. А ты думала, он тратит клеточную массу только для наполнения своих Яиц?

– Подожди, не уходи. Что он тебе предлагал?

Свободный Охотник встает.

– Да пожалуйста, ничего интересного здесь нет. Они там давно мечтают, чтобы Неуловимый показал затерянные свалки, брошенные базы и так далее, предлагали даже хорошие проценты от продажи. Вот и все. Вещество, Хозяюшка, самое ценное, что есть в Галактике, ценнее даже, чем информация. Похоже, правда, что их планы в отношении меня резко изменились, если уж Многорукий записал в свои партнеры и звероидов. Наверное, новую информацию они тоже любят – как и твой маленький любопытный носик.

Свободный Охотник торопится. Он уходит, оставив друзей ждать и тревожиться. Он отрывает ото сна «Универсал-Плюс», летит в трехмерном пространстве, вписывается в траекторию технического Входа. Он всерьез воспринял совет влиятельного негодяя, поэтому действия его точны и аккуратны. Тем более, что…

…Посторонних в Тоннеле действительно многовато.

Однако Свободный Охотник не поддается первому порыву души, не выскакивает из Узла слияния в Тоннель, а сначала вызывает гипархат Входов. Откликается сам главный инженер:

– Прекрасно, высокородный гип Узора. Я как раз хотел поговорить с тобой наедине, без непременного участия твоего ревнивого друга-покровителя. Кстати, я слышал, у вас с уважаемым гипом Связи возникли разногласия…

– Прошу простить, – перебивает его Свободный Охотник. – Срочное дело. Я извещаю твою службу о той неслыханной наглости, которой я свидетель. Посмотри и ты. Подключаю ко Всеобщей свою систему обзора.

Только теперь можно выйти в Тоннель.

Хорошо видно: бесформенное пятно Входа-Для-Всех заполнено ремонтными капсулами, заполнено движением и светом.

– Что происходит? – напрягается гип Входов.

Впрочем, цель пугливой суеты понимается с легкостью.

– Они устанавливают новые турникеты, – чеканит Свободный Охотник. – Чинят оборудование станции. Тихо и скрытно. Кому пойдут монады, собираемые с капсул и с кораблей? Это вопиющее нарушение монополии, твоей монополии, гип. Теперь посмотри сюда…

Разворот системы обзора в противоположном направлении. Обнаруживается ещё один Вход-Для-Всех, в котором – отчетливо видно! – ведутся работы того же рода.

– Хотелось бы принять меры, – упруго встает гип Входов. Голос его вибрирует от гнева. – Ты можешь оказать нам помощь?

– Даю координаты Узлов и оптимальный маршрут. Оплаты не требую. Высылайте свои капсулы и, что гораздо важнее, распространите информацию об этом случае среди участников совещания. Доказательства у тебя есть, если ты, конечно, делаешь запись.

– В нашем с тобой мире записывается каждый выдох каждого из Истинных, – брезгливо усмехается гип Входов. – Традиции сильнее людей.

– Надеюсь, опознавательные знаки ремонтных капсул в документах останутся?

– Да, энергетикам теперь не отмыться, – соглашается собеседник, еле сдерживая нетерпение. – Я полагал, что время войн за монополию целиком осталось в древней истории. Неужели ошибался? Я тебе очень обязан, уважаемый гип Узора. Подаренный тобой маршрут уже обрабатывается моей службой безопасности, так что скоро, очень скоро…