Serg - Там, за синими морями…

Поэтому, сидя рядом с мрачным и колючим Франей в его любимой забегаловке на углу, Таш молчал, не зная, как начать разговор. К счастью, Франя заговорил первым.

– Таш, вот скажи мне, как ты думаешь, правду ли говорят, что для каждого мужика на земле есть своя баба? Брешут, наверное!

– Как есть, брешут. – Согласился Таш, для которого зрелище умирающего с тоски Франи было очень непривычным. – Разве может быть у мужика только одна баба?

– Точно! У него их должно быть много!

– Да. И чем больше, тем лучше.

Франя, удивленный такой полной поддержкой со стороны старого друга, глянул на него с подозрением и предложил:

– Так что, тогда, может, давай сегодня к маме Фиоре на вечерок завалимся, а?

Устроим у них веселуху, как в старые добрые времена?

– Не. – Лениво зевнул Таш. – Я сегодня не могу. Рил просила прийти пораньше, у нас сегодня гости.

– Это в честь чего еще?

– В честь прощания с Вангеном.

– И кого пригласили? – С ревнивой ноткой в голосе поинтересовался потомственный вор.

Таш поздравил себя с успехом. Рыбка клюнула.

– Да никого особенного. Все те же Каворг, Венк, Саора. Ну, еще Зарк придет.

– Он что, уже вернулся?

– Да, сегодня утром. Рил хотела и тебя позвать, но я сказал, что ты вряд ли захочешь сидеть за одним столом с ее благородной подружкой…

Франя тут же завозмущался с видом обиженного праведника.

– Ну, чего ты меня вечно монстром каким-то выставляешь? Можно подумать, я только и делаю, что кидаюсь на благородных! А еще друг, называется! Ты хоть раз видел, чтобы я отказывался сесть за один стол с Самконгом? К тому же, если Зарк приехал, то это меняет дело! Надо узнать, как у него дела, забрать навар, да и вообще… хоть пожрать нормально! Ради этого я смогу вытерпеть десяток благородных за столом, не то что одну клейменую графиню!

– Да тебя не поймешь! – В тон ему возмутился Таш. – Ты же эту клейменую графиню в последнее время только и делал, что матом обкладывал, да дерьмом поливал! Я тебя, значит, приведу, ты ее у нас в доме при всех смешаешь с грязью, Рил расстроится, а я останусь крайним? Нет уж, лучше ходи голодный!

– Ты вообще соображаешь, что говоришь? – С обидой стукнул кружкой об стол Франя.

– Я, значит, по-твоему, неотесанная деревенщина, так? Не умею вести себя в гостях, да? А чего еще ожидать от вора? Конечно, у некоторых теперь дома общество собирается! Некоторым теперь старые друзья не ко двору!

– Мать твою за ногу, Франя, ты достал! – Выругался Таш, вставая. Затевать ссору в его планы никак не входило, но разговаривать нормально с психующим другом не получалось. – Я тебя приглашаю, доволен? Только попробуй теперь отказаться и сказать, что тебе нас…ть на мое приглашение! Если тебя не будет у нас в полседьмого, я тебя найду, начищу харю, а потом притащу в дом и велю девкам кормить твою тушу до тех пор, пока из ушей не полезет, ясно?

Франя, за много лет привыкший к тому, что Таш своими обещаниями просто так не разбрасывается, возражать не рискнул. Только блеснул глазами, но отразившаяся в них усмешка тут же навела поворачивающегося к старому другу спиной Таша на подозрения, что не он один тут играл на публику. Вот и догадывайся теперь, кто кого поимел! Ладно, лишь бы результат был такой, какой нужно.

Гости начали собираться около половины восьмого, как и было задумано. Первым пришел Каворг, маленький, кругленький, вечно суетящийся, и с первых секунд засыпал прекрасных дам комплиментами, а насмешливо улыбающегося Таша заверениями в вечной дружбе. Хотя, какая вечная дружба могла быть между успешным столичным художником и изгоем, Таш не очень себе представлял. Его каждый раз удивляло даже не то, что Каворг приходил, (любовь есть любовь, ничего не поделаешь), а то, что вангенцы за такое неподобающее общение до сих пор не смешали его имя с грязью и не устроили погром в мастерской. Впрочем, возможно, все понимали, что бесполезно ждать от художника, что он будет придерживаться каких-то рамок – если его манит за собой вдохновение, то окружающим остается только проявлять снисходительность.

Через несколько минут после Каворга появился Зарк, которого Рил тут же представила сначала Саоре, а потом лучшему живописцу Вангена. Саора в ответ на галантный поклон Зарка склонилась в роскошном придворном реверансе, а Каворг при виде его ангельских черт оборвал поток своих комплиментов на полуслове и впал в молчаливо-восторженное состояние, из которого так и не сумел выйти до конца вечера.

Потом в гостиную вошел Венк, мрачно буркнул приветствие и уселся в углу.

Франя явился с небольшим опозданием, что, вероятно, было проделано назло Ташу, но в целом повел себя по отношению к нему, а, главное, к его гостям, на удивление дружелюбно. Только сильно напрягался каждый раз, когда Зарк начинал оказывать внимание Саоре, но этого никто кроме Таша не заметил, а тот, конечно же, никому не сказал. Из врожденной деликатности, наверное.

На свою беду клейменая графиня и изгнанный капитан, не подозревая, какие эмоции они вызывают у внешне спокойного Франи, как будто сговорились блеснуть манерами, и развели такие церемонии, что живое Франино лицо несколько раз заметно дергалось, не в силах удерживать бесстрастное выражение.

Немного отошел он только за ужином, после третьей перемены блюд и нескольких бокалов вина, когда Зарк начал рассказывать о своей поездке в Вант, поминутно рассыпаясь в комплиментах Франиному уму и интуиции, которые позволили им обоим заработать за короткий срок приличные деньги.

– Давайте выпьем за Франю! – Поднимая бокал, предложил Зарк. – И за наше дальнейшее сотрудничество!

Франя тоже поднял свой, начисто игнорируя ироническую ухмылку Таша по поводу заслуженности таких похвал. Он и сам знал, что его интуиция здесь совсем не при чем. Просто он давно, еще со времен бурной молодости, занимался поставками серебра с нелегальных рудников для фальшивомонетчиков разных стран, и теперь его вес в этом бизнесе был огромным. Иначе, разве стал бы он рисковать таким ценным капитаном ради грошовой прибыли?

Все с удовольствием выпили, и даже Саора сделала глоток под пристальным, немигающим взглядом самого удачливого из вангенских воров. Но на этом тосте Зарк не остановился и продолжил:

– А еще я предлагаю выпить за мою прекрасную соотечественницу Рил, ее друга Таша, и за наше совместное путешествие! Кстати, Таш, на какой день мне планировать отплытие?

– Мне понадобится еще несколько дней, чтобы все утрясти. – Ответил тот. – Я сообщу, когда мы будем готовы.

По виду Таша никто не мог бы сказать, что этот вопрос вызвал у него какие-то эмоции, и только Рил, каждый вечер в последнее время выслушивающая ворчание любимого по поводу занудства некоторых мигирцев, знала, каких усилий ему стоило сейчас не выругаться по этому поводу. Не зная, на какой срок он уезжает, и вернется ли вообще, Таш решил перебросить все свои денежные дела в одну контору, к тому самому Кареку, которому Рил поручила приглядывать за капиталом для Саоры.