Генри Каттнер - Мутант

– Если смогут его найти, – ухмыльнулся Кэллахан.

Мак-Ни поморщился.

– Даже лев оставляет след. Вы же знаете, что невозможно без конца разрабатывать свой план, не вызывая подозрений у людей.

В мыслях Кэллахана проявилось презрение.

– Они не телепаты. Даже если бы они были таковыми, у нас есть Мощь. И вы не можете ее перехватить.

– Однако мы можем читать ваши мысли, – вставил словно Бартон. Его глаза сверкали. – Именно поэтому мы спутали некоторые ваши планы.

– Случайность, – сказал Кэллахан, махнув рукой. – Это никак не повлияло на наши долгосрочные планы. К тому же, вы можете читать лишь то, что находится выше сознательного порога осторожности. Мы думаем и о других вещах; помимо Завоевания. И – если уж мы идем на очередной шаг – то мы делаем его так быстро, как только возможно, чтобы снизить до минимума риск чтения его подробностей одним из предателей.

– То есть мы теперь предатели, – сказал Бартон.

Кэллахан взглянул на него.

– Вы предатели своей расы. После Завоевания мы займемся вами.

– Кстати, а что будут делать люди? – спросил Мак-Ни.

– Умирать, – ответил Кэллахан.

Мак-Ни потер лоб.

– Вы слепы. Если Болди убьет хотя бы одного человека, то это будет несчастье, и это известно. Это может сойти с рук. После двух или трех таких смертей появятся вопросы и догадки. Прошло немало времени с тех пор, как линчевали Болди, но стоит одному толковому человеку догадаться о происходящем, появится всемирная программа, которая уничтожит всех Болди. Не забывай, нас легко узнать. – Он прикоснулся к парику.

– Этого не случится.

– Вы недооцениваете людей. И всегда недооценивали.

– Нет, – сказал Кэллахан, – это неверно. Но вы всегда недооценивали Нас. Вы даже не знаете своих собственных способностей.

– Телепатические возможности не создают суперменов.

– Мы думаем не так.

– Ладно, – сказал Мак-Ни, – здесь мы не можем прийти к согласию. Может быть, нам удастся это сделать на чем-нибудь другом.

Бартон издал яростный звук. Кэллахан взглянул на него.

– Ты сказал, что понимаешь наш план. Если так, то ты знаешь, что его нельзя остановить. Люди, которых вы так боитесь, обладают лишь двумя сильными сторонами: численностью и техникой. Если смести технику, то Мы сможем объединиться, а это все, что нам нужно. Мы, конечно, не можем сделать это сейчас из-за атомных бомб. Как только мы объединимся и обнаружим себя – хлоп! Так…

– Взрыв был последней войной, – сказал Мак-Ни. – Она должна быть последней. Эта планета не переживет еще одну.

– Планета может пережить. И мы можем. Человечество не смогло бы.

– В Галилео нет секретного оружия, – сказал Бартон.

Кэллахан усмехнулся.

– А, значит вы следили за этой пропагандой, не так ли? Но множество людей уже верят в то, что Галилео превращается в угрозу. Когда-нибудь Модок или Сьерра сбросят бомбу на Галилео. Это сделаем не мы. Бомбардировку проведут люди, а не Болди.

– Кто пустил этот слух? – спросил Бартон.

– Будут и еще, много других. Мы посеем недоверие между городами – это долгосрочная программа плановой пропаганды. Она достигнет кульминации в новом Взрыве. Тот факт, что люди попадутся на такую чепуху, доказывает их врожденную неспособность править. Это не могло бы произойти в мире Болди.

Заговорил Мак-Ни:

– Новая война будет означать развитие средств подавления связи. Это будет вам на руку. Старый принцип "разделяй и властвуй". Пока радио, телевидение, вертолеты и скоростные авиалинии соединяют людей воедино, люди – единая раса.

– Вы это поняли, – сказал Кэллахан. – Когда человечество станет более уязвимым, мы сможем объединиться и выйти на сцену. Существует не так уж много настоящих гениев техники, вы же знаете. Мы их потихоньку устраняем. И это нам по силам – ведь используя Мощь, мы способны объединиться мысленно, не становясь физически уязвимыми.

– Если не считать Нас, – мягко заметил Бартон.

Кэллахан медленно покачал головой.

– Вы не убьете нас всех. Если вы меня сейчас зарежете, это ничего не изменит. Так случилось, что я координатор, но я не единственный. Конечно, вы можете отыскать некоторых из нас, но всех нас вы найти не сможете, и вы не сможете расшифровать наш код. Вот на чем вы проиграете, и всегда будете проигрывать.

Бартон со злостью раздавил окурок.

– Да. В этом мы можем проиграть. Но вы не выиграете. Вы не можете. Я давно предвидел грядущий погром. Если он произойдет, то будет оправдан, и я не буду сожалеть, уверенный, что он сметет и всех вас. Мы тоже погибнем, и вы будете довольны, зная, что своим эгоизмом вы уничтожили целые народы.

– Меня это мало волнует, – сказал Кэллахан. – Я всегда говорил, что ваша группа была ошибкой мутации. Мы действительно супермены – не страшащиеся занять свое место во Вселенной, в то время как вы довольствуетесь крохами, которые роняет со своего стола человечество.

– Кэллахан, – внезапно сказал Мак-Ни, – это самоубийство. Мы не можем…

Бартон выпрыгнул из кресла и встал, широко расставив ноги, яростно озираясь.

– Даррил! Не мечи бисер перед свиньями! Моему терпению есть предел!

– Пожалуйста, – сказал Мак-Ни, чувствуя себя бессильным и беспомощным. – Нам нужно помнить, что мы, во всяком случае, не супермены.

– Никаких компромиссов, – бросил Бартон. – Не может быть никакого примирения с этими волками. Волками – гиенами!

– Компромисса не будет, – сказал Кэллахан. Он поднялся, его львиная голова темным силуэтом вырисовывалась на фоне красного неба. – Я пришел повидать тебя, Мак-Ни, по одной-единственной причине. Вы не хуже меня знаете, что люди не должны подозревать о нашем плане. Оставьте нас в покое, и они ничего не заподозрят. Но если вы будете продолжать попытки помешать нам, вы просто увеличите опасность разоблачения. Тайная война не может вечно оставаться тайной.

– Если так, то ты видишь опасность, – сказал Мак-Ни.

– Глупец, – почти ласково сказал Кэллахан. – Неужели вы не видите, что мы сражаемся за вас? Оставьте нас в покое. Когда люди будут стерты с лица земли, это будет мир Болди. И вы сможете найти в нем свое место. Не говори мне, что ты никогда не думал о цивилизации Болди, цельной и совершенной.

– Я думал об этом, – признал Мак-Ни. – Но это не будет достигнуто вашими методами. Единственный выход здесь – постепенная ассимиляция.

– Иначе говоря, мы снова вольемся в людское племя? Иначе говоря, наши дети деградируют в волосатых людей? Нет, Мак-Ни. Ты не сознаешь своей силы, но, похоже, ты не сознаешь и своей слабости. Не мешайте нам. Иначе за любой возможный погром будете отвечать вы.

Мак-Ни взглянул на Бартона. Плечи его сгорбились. Он глубже забрался в кресло.

– В конце концов ты прав, Дэйв, – прошептал он. – Компромисса быть не может. Они параноики.