Владимир Михановский - Шаги в бесконечности

– Да, я говорил ему о тебе, Энквен. И пригласил его сюда, на озеро, чтобы он дал тебе несколько уроков хирургии.

– Хорошо, – сказал Энквен. – Можно идти?

Ливен Брок кивнул.

Оставшись один, Ливен Брок задремал. Когда подошли Федор и Лин, он открыл глаза.

– Как там Володя? – спросил Ливен Брок. – Не выиграл?

Федор только рукой махнул.

– Так я и знал, – сказал Ливен Брок.

– Он ничего не мог поделать, дедушка, – произнесла Лин.

– А где же Энквен? – спросил Федор, оглянувшись.

– Держу пари, ты успел дать ему какое-нибудь задание, – улыбнулась Лин Ливену Броку. Тот кивнул.

– Ну, а я сама себе даю задание! – сказала Лин.

– Загорать на песочке? – зевнул Ливен Брок.

Лин покачала головой.

– Пойду в горы, – сказала она, – поброжу по склонам.

– Тебе будет тяжело. Ты отвыкла от земной тяжести, – заметил Ливен Брок.

Лин улыбнулась.

– Так я быстрее привыкну к ней, – сказала она. – Заодно и с растительностью кавказской поближе познакомлюсь.

Ливен Брок вздохнул.

– Тебя не переубедишь. Только будь осторожной, в горах обвалы…

Лин беспечно махнула рукой.

– И пораньше возвращайся, непоседа, – попросил Ливен Брок. – Я еще не рассмотрел тебя как следует.

– Хорошо, дедушка.

«Решай, решай, капитан. У тебя считанные секунды». Федор шагнул к Лин.

– Лин, можно с вами в горы?

Лин погладила косу.

– Вы знакомы с техникой альпинизма? – спросила она, прищурившись.

– Немножко…

– Учтите, это не совсем то же самое, что управлять байдаркой, – сказала она. – Энквен с нами, дедушка? – повернулась Лин к Ливену Броку.

Ливен Брок покачал головой.

– Энквен не пойдет. Занят, – произнес он негромко.

– В таком случае анализатор понесете вы, – обратилась Лин к Федору.

Федор поспешно согласился, хотя понятия не имел, о чем идет речь.

Завтра погода переменится. Завтра, заранее запрограммированные, одновременно сработают тысячи реле блуждающих аэростатов, отключая метеорологический кордон, и массы холодного воздуха со всех сторон хлынут к озеру Отдыха, неся с собой туманы и дожди – извечные атрибуты осени.

Но сегодня на озере и в его окрестностях жарко. Нагретый скалами воздух дрожит и переливается, искажая синюю перспективу.

Лин шла впереди, размахивая геологическим молотком. За ней, чуть приотстав, шагал Федор. За плечами его топорщился рюкзак, руку оттягивал анализатор.

Время от времени она останавливалась. Если она нагибалась к цветку или растению, Федор осторожно опускал на землю анализатор, включал его и направлял на увядший цветок узкий пучок голубого света, еле заметного днем. Через несколько мгновений на экране анализатора появлялась информация: род, вид и семейство, к которому относится растение, продолжительность жизни, основные свойства, приспособляемость… Последнее качество интересовало Лин больше всего.

Они подошли к кустику ярко-желтой эрцеллы, стреловидные листья которой были нацелены в небо, источавшее зной. Эрцелла любит жару. Гостье Земли кавказские горы пришлись по нраву.

– Вернусь на Луну и займусь эрцеллой, – сказала Лин, всматриваясь в цифры и символы, проплывающие по кофейной поверхности экрана.

– Хотите приспособить эрцеллу к лунным условиям? – спросил Федор.

– Нет, к марсианским. Мне кажется, она должна прижиться в марсианских песчаных пустынях. Кончу учиться – и полечу озеленять Марс, – мечтательно произнесла Лин.

– А я-то решил, что вы будущая учительница! – признался Федор.

Лин пожала плечами.

– Я с детства мечтала о профессии озеленителя планет, – сказала она. – Увлекалась астроботаникой. Дедушка мне не препятствовал, это его принцип, как вы, наверно, заметили.

– Особенно в применении к Энквену, – улыбнулся Федор. Лин срезала образчик эрцеллы, и они снова двинулись в путь.

Федор поправил лямку рюкзака.

– Первый раз вижу эрцеллу, – признался он. – Раньше только читал о ней.

– Эрцеллу вывели всего несколько лет назад, на Оранжерейном спутнике, – сказала Лин. – Это полезное, но на Земле еще редкое растение. Вчера, спеша с Луны на Землю, я пролетала мимо Оранжерейного спутника. Представьте себе ярко-желтое переливающееся озерцо, а вокруг – черная космическая ночь!

Глубоко внизу осталось озеро Отдыха. Дорога становилась все труднее. Колючий кустарник, сквозь который приходилось продираться, цеплялся за одежду. То и дело надо было обходить в беспорядке разбросанные каменные глыбы.

Лин по-прежнему шла легко. Похоже, она не ведала, что такое усталость. А ведь здесь она была в шесть раз тяжелее, чем на Луне. Хотя, правда, теперь пассажиры на новых кораблях Луна – Земля проходят частичную акклиматизацию во время полета.

Лин успевала еще орудовать геологическим молотком. Заметив интересующий ее минерал, она отбивала образчик и совала его в рюкзак Федора.

Федор облизнул пересохшие губы.

– Хорошо бы найти родник или горный ручей, – сказал он.

– Найдем, – откликнулась Лин. – Горы-то ведь не лунные, а земные. Вот у нас, на Луне, если в походе иссякнет запас воды – дело плохо.

Неожиданно Лин остановилась, опустилась на колени, разглядывая какой-то минерал. Федор, не снимая рюкзак, прислонился спиной к сосне, перевел дух. Лин ловко взмахнула геологическим молотком и отбила от скального выступа очередной образчик.

– Похожий минерал есть у нас, на Луне, – сказала она, вертя в руках обломок.

– Он у вас ценится?

– Очень.

Лин поднялась с колен и спрятала образчик в разбухший рюкзак.

– Из этого минерала добывают драгоценные металлы? – поинтересовался Федор.

Лин улыбнулась.

– Воду, обыкновенную воду, – сказала она. – Вода у нас встречается только в связанном состоянии.

Федор кивнул.

– Знаю. Я читал, что, когда на Луне появились первые поселенцы, вода стала одной из главных проблем. Доставлять ее с Земли было бессмысленно.

– Вот и стали ее добывать из лунных минералов, – докончила Лин.

Перед мысленным взором Федора промелькнули тысячи раз зубренные страницы учебников селенологии и селенографии. Старый преподаватель, читавший в Звездной академии курс луноведения, отличался суровостью на экзаменах и умел заставить курсантов относиться с уважением к своему предмету, несмотря на то что помыслы их были устремлены к звездам.

Путь Лин и Федора преградил огромный ствол поверженного дуба. Излом уже потемнел, но ветви все еще боролись за жизнь. Федор скинул рюкзак, прыгнул на ствол и, протянув руку, помог Лин перебраться через него.