Владимир Михановский - Шаги в бесконечности

– А разве вы спрашивали его об этом? – резонно возразил Федор.

Снова прокричала птица – резко и протяжно.

– Интересно, куда полетит «Пион»? – задумчиво произнесла Лин.

– У нас в академии все уверены, что к Тритону, – сказал Федор.

– А что это за объект?

– Та самая черная дыра, о которой я вам рассказывал.

– Воронка в небе?

– Да.

Лин зябко передернула плечами.

– Разве мало в небе других звезд? – спросила она.

– Только Тритон с его чудовищным притяжением поможет людям решить одну из величайших загадок природы, – сказал Федор. – Раскрыть тайну гравитации. Разгадка ее даст ключ человечеству ко многим явлениям природы. Научившись управлять гравитацией, человечество обретет крылья, антигравитационные паруса понесут корабли землян к новым, еще более далеким мирам. А главное…

– Что?

– Главное, есть надежда, что, разгадав гравитацию, человек научится покорять время, так же как он покоряет пространство.

– Покорять время… – повторила Лин и посмотрела на своего рослого, немного сутуловатого спутника. Говоря о звездах, он преображался. Его мысли были там, на загадочном и смертельно опасном Тритоне. Когда Федор рассказывал о дальнем космосе, лицо его становилось одухотворенным. В широких плечах легко угадать недюжинную силу. А как он тащил рюкзак, с которым и двое с трудом бы справились! Вначале, во время короткой встречи на берегу, этот парень показался ей чуть диковатым, но теперь она поняла, что первое впечатление было ошибочным. Просто Федор жил напряженной внутренней жизнью, которую временами выдавали глубоко посаженные, пытливо светящиеся глаза.

Пора было возвращаться на озеро, но уходить совсем не хотелось.

Лин осторожно поправила перевязанную руку.

– Силы тяготения есть и на Земле, – сказала она. – Зачем же лететь так далеко, чтобы их изучать?

– Здесь эти силы слишком малы.

– А на Тритоне?

– Там гравитация настолько велика, что она-то, собственно, и убивает звезду. Чудовищное притяжение как бы стягивает звезду к центру. Ломая любые внутренние преграды, звезда сжимается до тех пор, пока в поле тяготения не начнет заметно изменяться ход времени.

Лин кивнула.

– Теория относительности, – сказала она. Законы Эйнштейна, которые на лекциях в институте казались ей такими абстрактными, вдруг в рассказе Федора начали приобретать реальные очертания.

– Представьте себе, что в поле тяготения Тритона попал какой-нибудь корабль, скажем, тот же «Пион», – произнес Федор. – Любой предмет (неважно, пылинка ли это или корабль) под действием сил притяжения начнет падать к центру звезды, причем скорость падения будет все время возрастать, пока не приблизится к скорости света…

– И «Пион» погибнет! – вскрикнула Лин.

– Не обязательно, – покачал головой Федор. – Во-первых, у «Пиона» будет начальный импульс, с которым он подлетит к Тритону, благодаря чему корабль сможет, если повезет, стать искусственным спутником звезды. Во-вторых, благодаря высокой скорости время на корабле замедлится, оно как бы застынет…

– С земной точки зрения?

– Конечно.

Лин представила себе, как «Пион» вращается вокруг Черной звезды, ежеминутно рискуя сорваться в бушующую пропасть. Экипаж ставит эксперименты, накапливает факты, шаг за шагом разгадывая тайну гравитации. Но допустим, задача решена. Как же вырваться из плена Черной звезды?

– Как же вырваться из плена Черной звезды? – вслух повторила Лин.

– Это дело того человека, который поведет «Пион», – ответил Федор. – Дело капитана.

Лин поднялась.

– Поздно, – сказала она.

– Пора возвращаться, – откликнулся Федор, тоже поднимаясь.

Благодаря полной луне спускаться было легко. Каждый камешек, каждая травинка были щедро облиты желтым сиянием. Над молодыми людьми мерцали звезды.

– Послушайте, Федя, – сказала Лин, – но если Тритон не светится, то есть, я хочу сказать, если он сам втягивает в себя весь свет, который излучает, то ведь обнаружить его в телескоп невозможно?

– Невозможно.

– Как же «Пион» обнаружит звезду, к которой летит?

– Для того чтобы обнаружить умершую звезду, которая, сжавшись, стала меньше собственной сферы Шварцшильда, существует только один способ, – сказал Федор. – Поле тяготения этой звезды. Если в полете силы гравитации начнут возрастать, это и будет означать, что корабль…

– Падает на Черную звезду!

– Приближается к Черной звезде, – поправил Федор. Долгое время они спускались молча, погруженные в свои мысли.

– Мне не дает покоя одна мысль, – сказала Лин, когда они вышли на дорогу, ведущую к высокогорному озеру. – Кто будет тот смельчак, который один, с экипажем из белковых роботов, полетит на «Пионе» к умершей звезде?

Осень со всех сторон наступала на маленький островок тепла, затерявшийся в сердце Кавказских гор.

За поворотом открылось озеро. Оно блестело, рассеченное надвое лунной дорожкой.

Лин и Федор молча дошли до башни радиомаяка, антенна которого бессонно вращалась днем и ночью. От черной башни внезапно отделилась невысокая фигура. Федор шагнул вперед, заслоняя собой Лин. Черты лица разобрать было трудно, потому что фигура двигалась в тени, отбрасываемой башней.

– Дедушка! – громко сказала Лин. Она быстро отвела назад руку, чтобы Ливен Брок не успел заметить повязку.

– Бессонница, – сказал Ливен Брок, – решил немного прогуляться.

Они двинулись втроем к палаточному городку. Палатки были разбиты на песке, у самого берега озера.

Быстро раздевшись, Федор вытянулся под одеялом, но уснуть, против обыкновения, долго не мог.

В памяти проплывали события прошедшего дня, как никогда, яркого и насыщенного. Стремительный рассветный полет… Утренние облака, подцвеченные зарей… Леса, поля, горы, города, проплывающие внизу… Кавказ, величавый Казбек… Высокогорное озеро Отдыха, по воле синоптиков превратившееся на несколько дней в крохотный островок тепла и лета… Ливен Брок, Энквен… Лин, байдарка… И снова Лин. Вылазка в горы и их долгий разговор, внешне, быть может, и бессвязный, но исполненный для Федора глубокого смысла. Иначе почему бы он теперь, ворочаясь на узкой койке, все время возвращался к нему, вспоминая каждую реплику, каждую интонацию длиннокосой девушки?

Федор говорил ей о сокровенном. О мечтах. О звездах. Да, и звезды – это тоже сокровенное. О Тритоне, о загадочной Черной звезде, о таинственной дыре в небосводе Федор привык думать постоянно.

Повернувшись, Федор нагнулся, приподнял край брезента. Неужели скоро рассветет? Несмотря на то что сон не приходил, ночь промелькнула, словно единый миг. Да, на востоке намечалась заря. Вершины гор зарозовели. Он отпустил край брезента, улегся поудобнее и закрыл глаза, пытаясь уснуть.