Андрей Щупов - На Гемме

- Может быть, он просто карьерист? Крутится где надо, говорит, что просят...

- Нет,- Линдокс покачал головой.- Он безусловно умен, но на карьериста не похож. Скорее можно поверить в дружбу между ним и Командором.

- Дружбу? Вот это новость! Неужели генерал способен с кем-нибудь дружить?

- Извините, но мне не хотелось бы обсуждать эту тему.

- Что ж, не будем,- я прошелся по комнатке.- Тогда ответьте мне, Линдокс, на другое: считаете ли вы, что карлики по-прежнему здесь, на планете?

Он ответил, не колеблясь:

- Если даже это и так, то лучше им не показываться нам на глаза.

- Вот как? Но почему? - я был удивлен.

- Вы сами знаете. Иначе не затевали бы этой опасной игры с Командором,- Линдокс усмехнулся.- Мы прибыли сюда с целью нанесения ответной атаки. Превентивный удар и все такое.

- Но, кажется, нам удалось избежать этого, не правда ли? Стало быть, наступила пора мирных переговоров?

- Не думаю,- Линдокс посмотрел мне прямо в глаза.- Видите ли, я полагаю, что земляне вообще не готовы к подобного рода переговорам. Внезависимости от того, с кем их придется вести. Поэтому лучшее, что могут сделать сейчас карлики, это потихоньку исчезнуть.

- Довольно категорично, однако!

- Вероятно, я разочаровал вас?

- Во всяком случае не желанием высказываться откровенно,- я улыбнулся.- И поверьте, я признателен вам за эту откровенность.

Линдокс опустил голову. Медленно, словно размышляя над каждым словом, проговорил:

- Наверное, странно слышать подобное от личного порученца генерала, но я все-таки скажу... Я не уверен, что космоцентр не пришлет сюда еще одного Командора. Поэтому так или иначе финал выйдет плачевный. Как для карликов, так и для вас. Я посчитал необходимым сообщить вам это.

Я проглотил его слова со спокойствием, которое далось мне не просто. Еще один Командор и еще одна десантная бригада! Великолепно!.. Новость была отменной, и не сомневаюсь, отменное наказание ожидало того, кто выпустит эту новость наружу. Но Линдокс знал что делал. Он продолжал стоять передо мной все в той же несколько напряженной позе, с серьезностью на лице и поблескивающими умом глазами - стойкий оловянный солдатик, готовый отвечать за свои слова даже перед самим Командором. Я не верил в мрачные прогнозы Линдокса, но переубеждать его находил невежливым. По крайней мере сейчас.

Усмехнувшись своим мыслям, я протянул Линдоксу ладонь.

- Спасибо.

Его тонкие длинные пальцы оказались на удивление сильными.

- За что?

- Все за то же - за откровенность...

* * *

Занятый раздумиями на тему "Линдокс-Командор-Тим", я шагал к шахте лифта. Меня всерьез занимало различие между этими тремя людьми. Я силился понять, каким образом в военизированном питомнике могли сформироваться столь непохожие характеры. Или следовало поддаться искушению и в очередной раз подтвердить теорию ленивцев о полной и безоговорочной вторичности воспитания? Меня это не устраивало. Если все сущее скрыто в нас самих, в неком генетическом коде, то какого дьявола вообще трепыхаться? И может ли человек вообще именовать себя мыслящим, если все мысли рождены задолго до его появления на свет? Океан вселенской информации... Миленькое дело! Все готово - только наклонись и возьми. Конечно, нужно еще наклониться, но ведь стимул уже не тот!..

Размышляя подобным образом, я тут же и поплатился. То есть, я мог бы быть и повнимательнее. Они ждали меня, а я их не заметил. Не то чтобы я начал сопротивляться и месить воздух кулаками - нет, но все равно стало досадно. Меня взяли в оборот, как детсадовского мальчишку. Верзила с нашивками сержанта приблизился сзади, а двое офицеров решительно заступили дорогу. Один из них, с жестяной эмблемой на груди и личиком очеловеченного лягушонка, поднял передо мной лапку-пятерню.

- Извините, капитан, но вам придется следовать за нами.

- Чего ради? - сдвинув брови, я окинул троицу настороженным взором.У вас ко мне дело?

- Да, мы желали бы побеседовать с вами.

- Странная манера приглашать на беседу,- я кивнул на мнущегося за спиной сержанта.- Это что, тоже один из собеседников?

- Не волнуйтесь, он нам не помешает.

- Вам, может быть, и нет, а мне помешает.

- Мы теряет время, капитан! - повысил голос лягушонок. Впрочем он тут же попытался сгладить свою резкость.- Вы должны согласиться, коридор не место для серьезных переговоров. Итак, капитан?

- Разумеется, разумеется. Чего не сделаешь ради добрых людей...

С полным основанием я мог ругать себя за преждевременную беспечность. Похоже, Линдокс был прав, когда говорил, что одним ранением Командором дело не закончится. Кашу приходилось расхлебывать из довольно-таки емкого котла. Не произнося более ни слова, я двинулся за офицерами.

Комнату они приготовили заранее. Лишнюю мебель отодвинули к стенам, за столом, превращенным в подобие президиума, в позе третейского судьи воседал незнакомый мне майор, поджарый и длинный, с постным веснушчатым лицом. Веснушки совершенно не шли к его погонам, а погоны абсолютно не стыковались с веснушками, но майор об этом, вероятно, не подозревал. По левую руку от него располагался офицер с повязкой дежурного на рукаве, по правую, склонившись на какими-то бумагами, сидел кучерявый тип без знаков отличия. Одно место пустовало, и я поневоле подумал о Тиме. Во всяком случае я ничуть бы не удивился, если увидел бы его в этой компании. Кресло однако предназначалось не для него. С самым довольным видом на него уселся сопровождавший меня "лягушонок". При этом он успел кивнуть мне на стул-вертушку, выставленный перед столом "президиума".

Уж не судить ли меня собрались?.. Демонстративно посмотрев на часы, я неспешно опустился на стул. Верзила потешно прищелкнул каблуками и застыл в двух шагах от меня. Вот вам и почетный караул. Судейская тройка, прокурор и охрана... Закинув ногу на ногу, я обхватил пальцами колено.

- Что ж... Вы пригласили меня, я пришел. Начинайте! - я взглянул на майора и не ошибся. Главным режиссером, по всей видимости, был он. Множественные его веснушки пришли в движение, постное лицо оживилось. Что-то шепнув дежурному офицеру и курчавому соседу справа, он пожевал губами и низким голосом заговорил:

- Хочу поздравить вас, капитан. Кажется, вы действительно стали заместителем генерала. И надо признать, вы шустро взялись за дело. Ни я, ни мои коллеги и глазом моргнуть не успели. Кстати, небезынтересно было бы узнать ваше действительное воинское звание. Разумеется, капитанство ваше мы не берем в расчет,- он натужно хихикнул, суетливо оглядел своих соседей.- Но для начала хотел бы представить кое-кого из ваших коллег.

Рука майора величаво приблизилась к плечу кучерявого типа.- Итак, полковник Брандт. Прошу любить и жаловать.