Андрей Щупов - Шахматный город

у. Чуток побольше "Бурана", но вместо шасси снизу вытянулась пара мускулистых лапок -- разумеется, с коготками. Георгий поднял чудо-винтовку к плечу, сощурив левый глаз, прицелился. Птичка-невеличка наплывала на окуляр, емким туловом заслонив весь визир. В такую и целиться было смешно. Георгий бездумно спустил курок. Дистанция была слишком огромной, чтобы можно было надеяться на попадание. Однако случилось обратное. Пуля, что вырвалась из ствола, уже через сотню-другую метров вспухла огненным шаром, продолжая разрастаться, понеслась к крылатому ящеру. Выпуч

ив глаза, Георгий следил за ее полетом. Да и ящер проявил некоторую тревогу. Взмахнув крыльями, попробовал выйти на разворот, но не успел. Пылающий шар угодил ему в подбрюшье, взорвался маленькой бомбой. Зрелище было и жалким, и грандиозным. Кожистые крылья в мгновение смялись, мощное тело, трепыхаясь, начало падать -- ниже и ниже, пока не соприкоснулось с крышами центральных небоскребов. Три или четыре здания с грохотом стали заваливаться. Туша ящера накрыла их полностью. Лава обломков хлынула на улицы, и можно было только порадоваться, что сам Георгий наход

ится на достаточном удалении от места падения монстра.

-- Ну и ружьецо, -- он с опаской заглянул в пахнущий кисловатым дымком ствол, исследовал затворную коробку. Ни магазина, ни иных привычных деталей. Скорее напоминает винтовку из пневматического тира. И надо же -- такая убойная силища!

-- Это что же получается? -- вопросил он вслух. -- Теперь я всех сильнее?

И тотчас пришел вразумляющий ответ. Шагах в сорока справа блеснуло что-то крайне невзрачное. Словно прилегший на землю прохожий чиркнул спичкой и, не потушив, метнул в воздух. Искорка по пологой кривой понеслась к трамваю. Было в ее полете что-то удивительно знакомое, и, едва сообразив, Георгий отпрянул в сторону, прикрыв голову, бросился на тротуар. Искорка, выросшая до размеров футбольного мяча, ударила в переднюю часть трамвая, лопнула ослепительными брызгами. Георгий настороженно обернулся. Транспорт медленно разгорался. Точнехонько между фар зияло р

ваное отверстие, и отсюда было видно, что все там внутри обуглено и оплавлено.

-- Вот, значит, как! Ну я вам устрою!.. -- он вскинул перед собой винтовку, намотнув ременную петлю на локоть, спешно прицелился. Место, откуда стреляли, было укрыто в тени деревянной скамьи, но более точных координат ему и не требовалось. Георгий выстрелил, и... Ничего не произошло. Пуля унеслась в направлении скамьи и пропала. Словно нырнула в некую черную дыру. Ни всполохов, ни фонтанчиков взбитой пыли, ничего.

-- Что за черт? -- он дважды рванул спусковую скобу. Теперь ему казалось, что и эхо выстрелов доносится как-то иначе.

И снова в том закутке, по которому он вел огонь, чиркнули слабой спичкой. Он еще не видел несущегося к нему жутковато разрастающегося шара, а тело уже само перекатывалось прочь. Откуда что взялось! Он учился на ходу, повторяя трюки профессионалов, не слишком впрочем отдавая себе отчет, что действует профессионально.

Еще серия выстрелов из винтовки -- и с тем же успехом. Ответная же вспышка разнесла угол здания, за которым он успел укрыться. Взглядом Георгий охватил результат чужой атаки и похолодел. Солидная -- метра в полтора воронка, зеленоватый дым, оплавленные кирпичи... Что и говорить -- картинка впечатляла! А в следующую секунду он разглядел ИХ. Цепочка маленьких человечков семенила в его направлении. Каждый -- не более шести-семи сантиметров ростом, в крохотных ручонках поблескивает оружие. У Георгия захолонуло дух. Вот так, господа дорогие! Мир наизнанку и мир наоб

орот. Тот, кто меньше, тот и прав. Потому что сильнее. И проще пареной репы, оказывается, подбить гиганта-птеродактиля, зато такие вот шибздики оказываются совершенно неуязвимыми. Как-то враз сопоставилось и иное: пули, летящие в великанов, превращались в огромные шары, -- с пулями же выпущенными в лилипутов, все обстояло совершенно иначе. Вывод напрашивался самый неутешительный. Следовало уносить ноги и как можно быстрее. Единственное преимущество перед мелкорослым народцем, преимущество в скорости, следовало использовать, не мешкая. Он не мог причинить и

м вреда огнем, однако в состоянии был убежать...

* * *

Мало-помалу город превращал его в стайера. Так уж выходило, что в каждом из эпизодов своей затянувшейся эпопеи Георгий от кого-нибудь убегал. Недолгий период мнимого могущества завершился и на этот раз. Истинные хозяева здешних улиц более чем наглядно продемонстрировали, кто есть кто, и вновь ему приходилось мчаться, выписывая заячьи зигзаги, вспугивая встречных великанов, заставляя пускаться наутек случайных кошек и крыс. Впрочем, последних он толком так и не научился различать. И те, и другие больше напоминали шерстистых мамонтов -- разве что без хобот

а и бивней. И топали они так, что земля ходила ходуном. Ему по-прежнему казалось, что любая из этих животин могла расплющить его одним-единственным ударом, и тем не менее факт оставался фактом, -- даже не используя свою чудо-винтовку, Георгий обращал их в постыдное бегство. Радоваться однако он не спешил, поскольку и сам находился в роли беглеца, то и дело бдительно озираясь, ловя малейшее шевеление вдоль гранитных бровок, страшась проморгать появление лилипутов. И все же, несмотря на всю его настороженную встопорщенность, один из закутков, обманчиво примани

вший кажущейся безопасностью, чуть было не стал для Георгия ловушкой. Присев на деревянный ящик в пещероподобной пазухе между сросшимися зданиями, он всерьез вознамерился передохнуть, но, увы, передохнуть не удалось. Едва он сунул в рот черствую галету, как случилось непредвиденное. Ящик, на который он опустился, внезапно покачнулся, и из выщербины, оставшейся после выломанной доски, клацая гусеницами и пуская клубы черного дыма, выехал игрушечного вида танк. Нечто отдаленно напоминающее "КВ" времен сороковых -- с коротеньким стволиком пушки и едва угадыв

аемыми иголочками пулеметов. Вся конструкция не крупнее средней домашней черепашки, однако в безобидность здешних миниатюр Георгий уже не верил. Галета застряла у него в горле, челюсть отвисла. Если даже стрелковое оружие лилипутов представляло собой достаточно серьезную угрозу, то о мощи орудийных стволов не хотелось и думать. В том же, что намерения у лилипутиков-танкистов самые решительные, он убедился, как только, крутанувшись на месте, танк лихо навел на него свой главный калибр. Мешкать далее было неразумно. Подпрыгнув на месте и выронив недоеденн

ый сухарь, Георгий обрушил каблук армейского ботинка на бронированную башенку. На что-то он, вероятно, еще надеялся, слишком уж несопоставимыми казались размеры. По всем известным ему законам под ногой должно было победоносно хрупнуть, но, к сожалению, не хрупнуло. Новые реалии напрочь отрицали весь его прошлый опыт. Танк оказался столь прочным и тяжелым, что Георгию не удалось даже сдвинуть его с места. Еще один удар, нацеленный уже непосредственно на ствол-карандашик, скрючил мышцы ответным электричеством, -Георгий чуть было не отшиб стопу. Бить по танк