Максим Кидрук - Бот

Сам Хедхантер в 18:25 улетал в Сан-Пауло. В Бразилии он должен был подождать три часа, после чего на лайнере «Airbus-A340» авиакомпании «South African Airways», флагманского перевозчика Южно-Африканской Республики, направится в Йоханнесбург. Для того чтобы попасть на посадку на рейс до Сан-Паулу, Хедхантеру придется перейти из терминала I в терминал D. Впрочем, у великана было достаточно времени.

Раны Лауры и Тимура постепенно заживали. Несмотря на это, пассажиры, стоящие в очереди на посадку возле гейта № 21, косились на их лица со все еще заметными ссадинами и ожогами. Парень и девушка производили впечатление людей, которые повсюду тащат за собой огромный мешок с проблемами. В принципе, такое предположение было недалеким от истины.

Лаура и мужчины держались в конце очереди. Никто не знал, с чего начать прощание.

— Ладно, нам пора загружаться, — наконец сказала Лаура.

— Хорошего полета, — кивнул Хедхантер.

— И тебе, Рино, — сказал Тимур.

— Спасибо.

Тимур протянул ему на прощанье руку:

— Хотелось бы сказать что-то вроде: было приятно познакомиться. Но после всего этого иногда кажется, что лучше бы мы никогда не встречались.

Хедхантер улыбнулся и пожал руку Тимуру:

— Расслабься, фелла. Все позади. И забудь. Думаю, вам не надо напоминать: держим язык за зубами. Никому ни слова, даже родственникам.

— Конечно, — согласилась Лаура. — О чем речь…

На табло вспыхнуло «FINAL CALL». Сотрудница чилийского офиса «Air France» звала последних пассажиров:

— Все, кто зарегистрировался на рейс AF 401 компании «Air France» до Парижа, пожалуйста, пройдите к гейту № 21.

— О’кей, — Рино хлопнул Лауру по плечу. — Давайте.

— Пока, Рино.

— Пока.

Лаура и Тимур направились к входу в рукав, ведущий к белоснежному «Boeing-777-228ER». Амбал задумчиво провожал их глазами. Слева от Хедхантера работал телевизор. Канал «BBC World News». Диктор рассказывала о зверском убийстве одиннадцати крестьян в Боливии. Рино невнимательно слушал:

«Местные власти сообщают об одиннадцати погибших на юго-западе Боливии. Жертвами разбойного нападения стали жители горного поселка Уюни. Вечером 1 сентября двое подростков ворвались в местный супермаркет и набросились на находившихся в нем покупателей. От ударов примитивными каменными орудиями девять человек погибли на месте, еще двое позднее скончались в больнице. По свидетельству очевидцев, нападавшие были близнецами…»

Хедхантер вдруг почувствовал, что пол горит у него под ногами. Он не хотел, но какая-то сила заставила повернуть голову. Все внимание сосредоточилось на новостях. Диктор продолжала:

«…явно европейской внешности, хотя вели себя, цитирую, по-дикарски агрессивно. Близнецы взяли с собой теплую одежду, продукты питания и исчезли в неизвестном направлении. Полиция департамента Потоси составила фоторобот подозреваемых … »

Дальше Рино не слышал ни одного слова. Увиденное оглушило его. С экрана на Хедхантера смотрели два аккуратно нарисованных бота. Те самые выпученные глаза. Острые скулы. Запущенные светлые волосы. Голые по пояс.

Тимур и Лаура, предъявив посадочные талоны, прошли мимо пропускной стойки. Перед тем как нырнуть в рукав, Тимур оглянулся. Рино стоял, подняв руку и открыв рот.

Амбал чуть не закричал. Какую-то секунду он колебался. Подумал, что надо их остановить. Они не закончили. Они…

Украинец помахал южноафриканцу.

Секунду Рино стоял неподвижно, как памятник, вытянув правую руку вперед и вверх.

Тимур, заметив выражение удивление (чуть ли не испуга) на лице Хедхантера, вопросительно выгнул бровь.

Но Рино пересилил себя и махнул в ответ. Выдавить улыбку ему не удалось.

Тимур Коршак и Лаура Дюпре исчезли в рукаве. Рино Хедхантер повернулся и зашагал прочь из терминала. Чуть ли не побежал, непрерывно восклицая, как испорченная пластинка: «Fuck it… Fuck it… Fuck it».

30 января 2011 года — 27 февраля 2012 года

Каир — Ровно — полуостров Халкидики — Киев — Луанда — Людериц — нац. парк Этоша — Виндхук — Киев

Не помню точно, когда появился замысел этого романа. Но окончательно идея написать «Бот» выкристаллизовалась зимой 2010 — 2011 гг., бо́льшую часть которой я провел в Сахаре. Хотя — и в этом я абсолютно уверен — отдельные, размытые и неотчетливые, образы мелькали в моей голове еще задолго до того, как я создал на компьютере папку под названием «Бот» и начал собирать материал для книги. Они закрались в подсознание летом 2009 года, когда я впервые оказался в Атакаме — самой сухой пустыне на Земле. С тех пор меня часто посещали эти образы. В снах. Главным образом в недобрых снах…

Я колебался. Немного боялся начинать. Знал, что роман будет немаленьким. Я предвидел, что будет весьма непросто собрать воедино жуткие картинки, которые по ночам копошились в мозгу, как маленькие, но настойчивые червячки. Мало созреть для написания книги. Иногда нужен мощный толчок, чтобы заставить себя начать работу. Но идея не отпускала меня, и в январе 2011 года причины появились.

Во-первых, я закончил «Любовь и пираньи» — автобиографическую книгу о путешествиях по Бразилии, и надо было приниматься за что-то новое. Это, в принципе, очевидно. А вот второй причиной стала… Сахара. После скитаний по Ближнему Востоку мои отношения с арабами достигли качественно нового уровня — я перестал с ними общаться. И, путешествуя из оазиса в оазис, держался особняком, не вступая, кроме случаев крайней необходимости, ни с кем в разговоры. Поэтому у меня было достаточно времени для того, чтобы обдумать фабулу. Кроме того, в путешествии со мной был мой Pocketbook, и именно в Сахаре, в одном из забытых богом оазисов, прячась в тени пальмовой рощи, я прочел роман Майкла Крайтона «Рой». События в книге Крайтона (хоть они и не имеют прямого отношения к «Боту») тоже происходят в пустыне — в штате Невада, на юго-западе США. Впервые при чтении романа я почувствовал настоящий страх. Не знаю, чья в этом заслуга: «отца» технотриллеров Майкла Крайтона или невозмутимой бескрайности Сахары, но факт остается фактом — смесь напряженных эпизодов из «Роя» и пейзажей реальной пустыни активизировала вулкан моего воображения. Я увидел, словно наяву, картины из своей будущей книги: встречу в пустыне с ботом, «малыша» в маске из человеческой кожи, расправу Хедхантера над ботами и прочие.

Действие в моей книге должно было происходить в отрезанной от всего остального мира лаборатории, которую я планировал расположить в пустыне. Но Сахара отпадала — она была слишком тесной для того, чтобы принять моих ботов. В Сахаре пять оазисов. Четыре из них — Аль-Харга, Дахла, Фарафра и Ба хария — соединены отличной асфальтированной дорогой. К ним ходят рейсовые автобусы. И даже самая удаленная Сава, населенная берберами, не производила впечатления глухой дыры. Может быть, где-то глубже в Сахаре есть действительно дикие места, но я до них не добрался и, соответственно, не захотел писать о них вслепую.