Евгений Квардаков - Тиадар

Най слез с кровати и прошелся из угла в угол по небольшой пещерке, куда его поселила Грейт. Когти на лапах чуть слышно скрипели по рифленым железным плитам на полу, на теле проступили холодные, бледно-синие узоры, то змеящиеся волнистыми линиями то тускло люминесцирующие слабыми блестками. Лишь кисточка хвоста горела словно светодиодная лампочка на стене подземного комплекса. В воздухе, невесомые будто пух, летали невидимые простому человеческому глазу синие светлячки, кружившиеся подобно поднятой ветром пыли. Они разгорались в темноте и гасли с приближением к источникам света. Шитвани знал, что эти огоньки не просто порхают вокруг него в таинственном танце, а зовут куда-то. Вот только последовать за ними у него пока не хватало духу.

Припав к земле, почти улегшись грудью на прохладные камни и скрывшись за россыпью валунов, Рит следил за тремя темными фигурами в экзоскелетах, обходившими периметр небольшого лагеря для биодронов. Лагерь этот находился неподалеку от Аббервила и своими размерами сильно уступал городскому Чистилищу. Высокий, блестящий черной сталью забор с рифлеными плитами и натянутыми над ними проводами огораживал неглубокий кратер, в котором тесно прижавшись друг к другу стояли приземистые серые домики. От них, мощенная пластале-бетоном дорога вела к подземному комплексу, чьи тускло светившиеся окна были различимы в песчано-глиняном склоне кратера. Охраны здесь было не так много, а имевшиеся солдаты явно старались увильнуть от исполнения служебных обязанностей. Оно, собственно, было понятно — здесь держали биодронов-самок, а за ними и наблюдения не нужно было такого тщательного, и на работы их не выводили, разве что по обустройству лагеря и комплекса, в общем, ни забот, ни хлопот местная охрана не знала.

Рит дождался пока фигуры завернут за секцию чуть наклоненной вперед стены и короткими перебежками от валуна к валуну пересек открытое место. Эту дорогу он проторил уже очень давно и особого волнения не испытывал. Давно уже были высчитаны интервалы движения часовых на периметре, давно уже были известны часы в цикле, когда обитательницы бараков расходятся по своим лачугам, давно уже была найдена рассыпавшаяся внизу плита в стене, старательно присыпанная песком и всяческим хламом. Шитвани добрался до нее и вжавшись в песок прополз в небольшую щель между грунтом и секцией периметра. Вот он и в лагере. Теперь, все так же пригнувшись, и оглядываясь по сторонам, доверяя не сколько зрению, сколько умению чувствовать эмоции, Рит двинулся вдоль стены к бараку номер 184.

Крохотные, прижатые к земле строения, в которых едва можно было находится стоя, не имели окон и запирались снаружи на силовые замки. Однако обход лагеря перед концом цикла еще не начался и двери в железные хибары были открыты. Оказавшись возле нужного домика Рит поднял с земли небольшой камешек и кинул в дверь. Это был своего рода условный сигнал, по которому обитатель лачужки узнавал о прибытии гостя.

Она отворила ему дверь и рыже-черный шитвани незаметно скользнул в полутемный, заполненный сухим и спертым воздухом барак. В нем не было ничего, кроме сваренного из проржавленных арматур стола, кровати на таких же самодельных ножках, которую закрывал драный матрас, да пары табуреток. Считалось, что искусственно выведенным существам удобства ни к чему.

— Рит, давай договоримся, не приходи больше прямо сюда. Нас иногда выводят к карьерам, лучше уж встретится там… — срывающимся голосом сказала она, прикрывая дверь. — Меня озноб пробирает от мысли, что тебя могут поймать.

Самка биодрона почти ничем не отличалась от самца, быть может была разве что чуть пониже, да кости грудной клетки чуть выступали вперед, делая грудь более высокой. Как объясняла Риту Грейт, биодроны-шитвани не были млекопитающими, а потому молочные железы отсутствовали. Самки вполне обходились без одежды, роль которой выполняла костяная пластиночка между лап, однако присущее всем особям женского пола желание нацепить на себя какие-либо побрякушки все-таки заставляло их делать импровизированные браслеты и ожерелья из остатков проволоки и железной стружки. Если верить все той же Грейт, то шитвани были полигамны во всех отношениях и строили свои отношения по иным принципам, нежели просто влечение к другому существу, уделяя внимание некой духовной связи, нежели внешности или полу партнера. Как бы то ни было, но однажды встретившись с Зиф он уже не мог забыть ее. Произошло это достаточно давно, когда Грейт выезжала вместе с ним в один из лагерей биодронов возле столицы. Заметив, что ее подопечный неровно дышит к одной из самок, Грейт приложила все усилия для того, чтобы отследить ее дальнейшие перемещения. К сожалению, повлиять напрямую на судьбу Зиф она не смогла. Как и всех особей женского пола, подружку Рита переправили к одной из генетических фабрик, где, по слухам, под наблюдением Штайера, происходила селекция новых поколений биодронов. Что происходило внутри этих лабораторий Грейт не знала, они были созданы уже после того, как ее отстранили от программы биодронов, однако фактом оставалось то, что ни самки, ни привозимые из Чистилищ самцы назад не возвращались.

— Не поймают. — шепотом пообещал Рит, показывая пристегнутый к запястью браслет. — Этот прибор глушит мозговые волны и искажает сигналы биосканеров. Пока он на мне, меня не видят.

— А если он откажет? — не успокаивалась Зиф. — Тогда ты будешь тут как на ладони.

Он обнял ее за покрытые серой шерстью плечи и прижал к себе.

— Не волнуйся. Я не первый раз пробираюсь сюда. Как у тебя тут дела? — он перебирал пальцем короткие, чуть блестящие в пробивающемся сквозь железные листы свете солнца, голубоватые волоски ее меха.

— Да вроде все нормально, кроме того, что вчера еще одну парию увели в подземный комплекс. Рит, почему они… люди… не понимают, что мы такие же как и они? Почему они делают с нами это все?

— Я не знаю, Зиф. Есть люди и хорошие, такие как Грейт. Рано или поздно, я надеюсь, она сможет вытащить тебя отсюда.

— Я слышала о ней из рассказов. Сожалею, Рит, но она явно не всесильна.

— Но ее помощь лучше чем ничего, не так ли? Кстати, что говорят на осмотрах?

Зиф вздохнула:

— К счастью, я пока еще слишком молода для перевода в подземный комплекс. Я не знаю, что происходит там, вот только я никогда не видела, чтобы оттуда кто-то из наших возвращался.

— Может быть их просто переправляют по подземным трассам в другие зоны планеты? У людей есть такие коммуникации… — Рит прекрасно понимал, что скорее всего говорит полную чушь.

— Может быть. — кивнула Зиф. — Этим себя и успокаиваешь каждый день, хотя и знаешь, что это неправда. А как у тебя дела?