Евгений Квардаков - Тиадар

— Для этого с нами едут Бернард и Стейн из штурмового отряда. — ответила Грейт. — А вам оружия пока никто не доверит. Формальность, но я не могу с ней ничего поделать.

— А шлемы? Тоже давать нельзя? — немного обеспокоенно спросил Рит.

— На вас их надо проектировать, а это довольно долго, равно как и проектирование перчаток и сапог. — объяснила Грейт. — Но не волнуйтесь, основную опасную область мы преодолеем внутри краулера, а чуть ниже лежат термически активные скальные породы. Там присутствует естественный обогрев и лед, которого много возле поверхности становится водой и паром. Так что там можно и дышать, и обходится без термокостюмов. Ваши костюмы дают несколько иную защиту. Они, главным образом, препятствуют нанесению физического урона.

— Хм… а это так необходимо в необитаемых пещерах? — прижал уши Рит.

— Ну, они не совсем необитаемые, — бросила Грейт запрыгивая в открытый люк. — Ладно, скоро все сами увидите. Залезайте в машину.

Внутри краулера было достаточно темно, Най сразу обратил на огромное количество приборов, экранчиков и каких-то мигающих панелек, по которым пробегали строчки с данными.

— Да, это не военный транспорт, это мобильная ксенобиологическая лаборатория. — сразу пояснила Грейт. — На ней я и Шаллер исследуем пещеры и обитающие в них живые организмы. Садитесь вон там, подальше от разных компьютеров, а то нажмете что-нибудь ненароком. Да и в случае чего задняя часть краулера наиболее безопасна.

Переглянувшись, Най и Рит забрались в небольшой отсек, куда участники экспедиции сложили сумки, оплетенные проводами и трубками ранцы и термосы с провизией.

— А мы надолго уезжаем? — спросил Рит, недоуменно разглядывая весь этот бедлам.

— Да. На несколько циклов уж точно. — откликнулась почти из кабины оператора краулера Грейт. — Мне хочется показать вам как можно больше.

— Что-то страшновато. — признался Най.

— Да, я тоже себя не очень хорошо чувствую — кивнул Рит. — Ну, это наверное оттого, что мы среди людей и их техники. Возможно, в пещерах станет получше.

Снаружи взвизгнула сирена, оповещавшая об открытии ворот в естественные тоннели. Одна из стенок пассажирского отсека мобильной лаборатории опустилась, образуя узкий трап, по которому внутрь залезли еще человек пять ученых. Грейт, растолкав мгновенно забивших узкий проход между лавками людей, протиснулась к шитвани и села рядом, прислонившись к вздрогнувшему от неожиданности Наю. Громыхая тяжелыми сапогами по полу, два солдата разбрелись по отсекам заняв места возле системы управления боковыми турелями и в башне с лучеметом.

— Это Бэрри, ваш пилот, — раздалось из установленных в пассажирском модуле коммутаторов. — Мы отправляемся. Напомнить правила? Ну ладно, напомню. Во время поездки по подземельям с мест не вставать, держаться за поручни, возможно придется расчищать завалы или бурить тоннели в породе.

Най и Рит восприняли сообщение слишком буквально, обеими руками вцепившись в выдвинувшиеся из скамей блестящие подлокотники.

— Не переусердствуйте — рассмеялась Грейт. — Держаться стоит лишь если свет в нашем отсеке с синего сменится на красный. А до этого, расслабьтесь.

— Ну, раз все на местах, поехали, — донеслось из коммутаторов, и чуть дернувшись, краулер бесшумно пополз вперед.

Поправив постоянно сползавшие на нос темные очки, Рэнд остановился перед входным шлюзом районного магазина. Тая собиралась готовить ужин по какому-то замысловатому рецепту аборигенов Беты Гизара и, пользуясь случаем, нагрузила решившего прогуляться за пачкой сигар Рэнда целым списком всевозможной съестной всячины. Не то чтобы Рэнд возражал, но подобная безапелляционность его несколько удручила. Все-таки от магазина до дома почти квартал пешком топать, да еще и полиция на глаза может попасться… хотя тут Рэнд не сильно волновался, импланты уровня П-25 свое дело должны были сделать идеально. Но вот левитационных систем он не ставил, а значит тащить все придется на своих двоих, что контрабандиста, откровенно говоря, отнюдь не прельщало.

— Так… ну и что у нас тут? — Блэкли повертел перед глазами список Таи. — Красные устрицы с Проксимы 5, мясо гроанока, соус из такканы… так, это все чушь на постном масле, а стоп… волдырчатые нептунианские грибы?..

Что за бред? Ну ладно, грибы так грибы… Хотя стоило признаться в том, что блюда с грибами всегда вызывали у Рэнда некоторое отвращение, и он старался относиться к ним с осторожностью.

Системы входных шлюзов в магазинах работали немного не так, как в обычных жилых домах. Все-таки рассчитаны они были на постоянный вход и выход покупателей. На Тиадаре, в условиях более низкой гравитации и разреженной атмосферы, в межшлюзовом отсеке постоянно работала воздушная пушка, синтезировавшая в ограниченных дозах пригодный для дыхания воздух, обогащенный кислородом. Часть этого воздуха конечно выходила из шлюза при его открытии, однако гравицентры по краям шлюза препятствовали выходу большого количества синтезированного кислорода. Внутренняя створка открывалась, разумеется лишь после закрытия внешней, но все же это не было таким длительным процессом, как в жилых домах.

Внутри, районный магазин оказался скучным и полупустым. Рэнд сравнил его с торговыми центрами на Марсе или Альфе Гептала — занимавшими сотни квадратных километров, с тысячами торговых залов, игровыми автоматами, казино, виотеатрами и прочими продуктами цивилизации. Да… провинция, будь она неладна. Скучающий дроид-помощник, пара человек в очереди у автоматического счетного терминала, да бродящий между рядов охранник. И Тая собирается найти в этом захолустье свои деликатесы? Интересно, здесь вообще кто-нибудь хоть раз в жизни слышал о нептунианских волдырчатых грибах? На всякий случай, предпочитая прежде всего осмотреться сам, а лишь потом беспокоить уже следовавшего за ним по пятам дроида, Рэнд прошелся вдоль рядов с продуктами, немало удивившись тому, что в магазине не смогли даже создать вменяемую систему расфасовки товара через терминалы, заменив все давно изжившим себя самообслуживанием. Хотя, специфика Тиадара была в том, что по магазину тут ходили не только люди, а для биодрона стащить что-то через терминал было намного проще, чем унести в руках, на виду у охранника.

— Чем могу вам помочь, сэр… — дроид все-таки нагнал Рэнда у рядов с какой-то косметикой, непонятно что делавшей среди продуктового отдела.

— Ага… вот… — Рэнд развернулся к дроиду, глядя на него сверху вниз. — Ну-ка, а скажи мне… есть тут в ассортименте волдырчатые синие грибы с Нептуна?

Дроид воззрился на Рэнда немигающим взглядом оптических фотовизоров.

— Сложный вопрос. Понимаю, — кивнул контрабандист. — Ну вот, иди, поищи их, и не мешайся тут.