Евгений Квардаков - Тиадар

Не успел он опять погрузиться в сон, как его снова кто-то мечтает разбудить… Най недовольно рыкнул и заерзал в кровати.

— Просыпайся. Грейт говорит, что мы выходим в пещеры уже совсем скоро, осталось только собрать какие-то приборы…

Най разлепил глаза и легко отстранил от себя тормошащую его руку Рита.

— Да, встаю, — сонно пробормотал он. — Опять сегодня Чистилище снилось. Почему то постоянно о нем вспоминаю.

— Ну, как сказала бы тут Грейт, нам свойственно запечатлевать в своем сознании наиболее яркие воспоминания. — пожал плечами Рит. — Наверное, это оно и есть. Вот, тут специально для нас защитные костюмы сделали, надевай. Сейчас на поверхности ночь, а мы не так глубоко, чтобы сюда не проникал холодный воздух. На базе еще есть система отопления, а вот в пещерах все промерзло.

На стул перед кроватью Ная свалился ворох блестящей черной материи, с прикрепленными на нее датчиками. Рит стоял в противоположном углу комнаты и возился с застежками возле хвоста. Одежда показалась Наю слишком узкой и стесняющей свободу движений. Поблескивающий черный материал, довольно плотный и жесткий, причинял массу неудобств в подвижных частях тела, однако системы терморегулирующих волокон мгновенно выровняли температуру внутри костюма и не дали нарушиться теплообмену. На груди, плечах, паху, бедрах и коленях крепились серебристые, тускло поблескивающие пластины. Перчаток, сапог и чего-то подходящего для обмотки такой тканью хвоста Най не обнаружил.

— Странно. — признался он, застегнув герметичную молнию на боку. — А ноги и хвост мерзнуть будут? Да и шлемов я не вижу…

— Не должны, как мне пообещали. — ответил Рит, хотя в его голосе тоже была неуверенность. — Но людям виднее.

На широком, плотно обтягивающем талию поясе оказались карманы и множество креплений. Недоверчиво и придирчиво Най оглядел зафиксированную на правом бедре тугими ремешками коробку, в которую, судя по форме, убирался волновой или импульсный пистолет. В городе шитвани часто видел подобные штуки у охранников и полиции.

— Интересно, а оружие нам дадут? — спросил он.

— Не знаю, — признался Рит. — Видишь, место под него есть, а вот доверяют ли нам настолько…

Най попробовал сделать несколько шагов и недовольно скривился. В отдельных частях теля жесткая и облегающая ткань костюма откровенно мешала.

— Неудобно. — констатировал шитвани.

— Да. Даже слишком. Зато этот материал защищает от внешних воздействий, а пластины могут даже отражать выстрелы лучевого оружия. — развел руками Рит. — Все же это лучше, чем ничего. Я вот, например, даже не знаю, куда нас хотят отвести, где это находится и насколько это опасно.

— Не думаю, что Грейт повела бы нас в пещеры, без уверенности в том, что нам ничего не угрожает. Ты ведь бывал там, Рит?

— В пещерах — да. Но никогда не заходил очень глубоко. Боязно, честно говоря.

Най видел издалека проход в пещерный комплекс, находившийся сразу за сторожевым постом людей. Стены каверны резко сужались, принимая удивительные очертания змеёю расползались в разные стороны, перетекая во множество сталактитов и сталагмитов, образовавшихся, судя по всему, очень и очень давно, и уходили в непроглядную темноту, едва разгоняемую голубоватым свечением скальной породы. Дальние пещеры всегда были отрезаны от лагеря запертыми воротами, высотой почти в десять метров и толщиной метра в полтора, открывали их очень редко, когда возникала необходимость выпустить с базы подземный краулер с рабочими или впустить его обратно. Что происходило под глубоко под землей, Най мог судить лишь по сбивчивым и не всегда понятным рассказам диггеров и разведчиков, иногда обедавших в столовой. Этих мест люди явно опасались и старались по мере возможности не углубляться далеко в неизвестные подземные коридоры.

— Ну что, ты готов? — поинтересовался у продолжавшего копаться с застежкой над хвостом Рита Най.

— Да, почти. Ты уже оделся?

— Сказывается привычка. В городе нам иногда приходилось надевать человеческую одежду, а ты, судя по всему ее первый раз видишь.

— Такую — да. Ну ладно, кажется все. Пошли.

Встреченные двумя шитвани по пути охранники удивленно переглядываясь провожали их долгими взглядами, некоторые потом шептались между собой. Най не смог уловить какой-либо агрессии, но явственно чувствовалось любопытство и недоумение.

— Нам куда? — черно-серебристый легонько толкнул своего приятеля в бок.

— За главную каверну, к стоянке краулеров. Грейт должна уже ждать нас там.

Обогнув завернутую в спираль огромную каменную колонну, на которой по небольшим уступам лепились всевозможные антенны и детекторы, а чуть выше, под самым потолком пещеры располагался центр слежения за тоннелями, шитвани вышли на просторное, старательно очищенное от всяких минеральных образований место, куда загонялись вернувшиеся из пещер краулеры. Три приземистых, серых машины с бурами и плазменными генераторами стояли поодаль, а четвертая была подогнана к воротам, ведущим в пещеры. Вокруг нее стояли несколько ученых, пара солдат и суетилась группа техников. Часть людей носило такие же костюмы как и шитвани, солдаты были в тяжелых экзоскелетах с отдуловатыми, блестящими масками на лицах, которые до дрожи пугали Ная.

— А, вот и вы! Ребята, подходите, не стесняйтесь. — выбравшаяся из люка машины Грейт помахала Наю и Риту рукой. — Шелдон, обеспечь их всем необходимым.

Старый бородатый техник молча сунул в руки шитвани по тубусу с провизией, закрепляющуюся на поясе аптечку-анализатор, автоматически определяющую характер и степень сложности ранения и вводящая в организм необходимые анестезирующие и стимулирующие вещества и сканер движения.

— А… это? — Рит недвусмысленно показал пальцем на крепление для оружия.

— Ты, ушастый, не строй тут из себя невесть что. — недовольно буркнул техник. — Не доросли еще до пушек. Не крутись, дай я сам закреплю все. Кто так вообще костюм надевает…

Когда очередь дошла до Ная, ворчаний меньше не стало. Техник обложил шитвани витьеватыми выражениями за то, что тот неправильно подсоединил систему жизнеобеспечения, перепутав разъемы датчиков и что не до конца затянул пояс на талии.

— На живот давит, — пожаловался Най.

— Пусть уж лучше на живот давит, чем сползет когда по пещерам лазать будешь и между ног тубусом заедет. Там уже снаряжение не подправишь. Все, дуйте к маме.

Грейт наблюдала за техником стоя неподалеку и прислонившись к бронированной стене грузового отсека краулера.

— Ну, красавцы, смотреть приятно — улыбнулась она. — Готовы к экскурсии-то?

— Не знаю. — неуверенно фыркнул Най. — А почему нам оружия не дали? Я слышал, что пещеры опасны…