Николай Мещанкин - Спящий

— Ну что Вы сразу так, — Хорвель опустился в кресло, закинул ногу на ногу. — Сразу — «что надо». Разве не могу я нанести Вам визит вежливости, узнать, как у Вас дела, не нужно ли Вам чего?

— С каких это пор Вы, Ваше Демоничество, стали заботиться о том, что мне нужно? — Софи скривилась. — До сих пор это никого не интересовало. А теперь заволновались, после того, как Императора нашли. Думаете, я забуду, как я жила раньше в этой убогой лачуге, и никто из вас даже…

— Хорошо, хорошо, — перебил Хорвель, растянув губы в улыбке. — Я понял. Вы — девушка суровая, и никого прощать не собираетесь. Ладно, не прощайте. Я, в принципе, пришел не за этим.

Торжество на лице Софи несколько угасло.

— Кстати, Вы можете тоже сесть, — архидемоньяк усмехнулся, глядя на поджавшую губы девушку. — Так вот, я хотел поговорить о фон Ритзе. Насколько я понимаю, Вы с ним друзья?

— Что Вы имеете в виду? — Софи вспыхнула. — Вы на что-то намекаете?!

— Ни на что, — Хорвель пожал плечами. — Я просто спрашиваю. Вы провели с ним довольно продолжительное время вместе, и за это время, я думаю, у вас вполне могли сложиться какие-то отношения…

— Нет, Вы намекаете! Стоит девушке побыть наедине с молодым человеком, и сразу про нее расползаются грязные слухи! Как Вы смеете?!

— Послушайте, я не подразумеваю ничего подобного, — архидемоньяк поморщился. — И, пожалуйста, не вкладывайте в мои слова не существующий там смысл, иначе мы так ни о чем не договоримся.

— А я и не хочу с Вами договариваться, — Софи гордо подняла подбородок.

— И Вам совершенно не хочется узнать, зачем я к Вам пришел и о чем хочу поговорить? — Хорвель вздохнул. — Между прочим, это касается Вас, как жену Императора, даже в большей степени, чем меня.

Софи молча села на кушетку.

— Хорошо, — архидемоньяк улыбнулся. — Значит, я спрашиваю еще раз. Является ли баронет фон Ритз Вашим другом? Другом, слышите? Только это, и ничего больше.

— Да, мы с ним друзья, — девушка нехотя кинула.

— Прекрасно, мы, наконец, сдвинулись. И Вы хотите вернуться домой, в Империю, где Вы сможете занять достойное Вас место? Будучи женой Императора… — Хорвель многозначительно замолчал.

— Да, — на этот раз кивок Софи были быстрым и решительным.

— Что ж, в таком случае, я думаю, Вам стоит знать, что Ваш друг мешает этому.

— Что? Как? — девушка удивленно посмотрела на Хорвеля. — Что это значит?

— Это значит, дорогая Софи, что баронет не дает нам провести ритуал оживления Императора со всеми вытекающими отсюда последствиями.

— Не может быть, — Софи нахмурилась. — Он предан Императору, и никогда не позволит себе сделать что-то ему во вред.

— В данном случае именно его преданность и является проблемой, — Хорвель печально вздохнул. — Излишняя преданность, я бы сказал, вступающая в конфликт со здравым смыслом. Дело в том, что мы не можем проводить сакральные действия в присутствии непосвященных, а он отказывается отвести своих солдат от Императора даже на время обряда. Словно мы что-то такое умышляем против Его Величества, — архидемоньяк огорченно покачал головой.

— Вот как? — Софи задумчиво помолчала. — Я поговорю с ним. Надеюсь, я смогу убедить его довериться Вам.

— Нет, — архидемоньяк сплел пальцы. — При всем уважении к Вам сомневаюсь, что Вам удастся вразумить его. Я бы предложил другой метод. Если бы Вам удалось на какое-то время отвлечь его, задержать… — Хорвель вопросительно посмотрел на девушку.

— Задержать?

— Да. Мы бы провели церемонию, и вся эта глупая история закончилась ко всеобщему удовлетворению.

— Хорошо, — девушка сжала губы. — И когда?

— Это мы обговорим отдельно, — архидемоньяк поднялся, улыбаясь. — Я еще к Вам зайду.

— Официально мы не можем обвинить орков в нарушении Договора, у нас нет для этого юридических оснований, — Богал пожевал губами. — Этот их молодой вождь просчитал все исключительно точно. Ни один орк не переступил границу в составе захватившей Хамур группировки, лишь наемники, но доказать, что эти наемники действительно являются их наемниками и выполняют их приказ, а не присоединились к пришельцам по собственной инициативе… — Богал развел руками. — Все, что мы можем, это выразить свое неудовольствие, на которое орки вольны среагировать, как их душе угодно.

— Аналогичная ситуация с переходом пришельцев на их территорию, — Богал прошел к карте. — Пользуясь тем, что из-за похода к Хамуру оборона пришельцев ослабла, Братья смогли их потеснить здесь и здесь, — магистр ткнул рукой в карту, — частично выдавив на землю орков. Никаких действий орков в отношении пришельцев не последовало, хотя в этом районе сейчас сконцентрировано три их легиона. Более того, когда к границе приблизились Братья, войска орков выдвинулись вперед, разворачиваясь для боя, таким образом однозначно давая понять, на чьей они стороне. Однако эти их действия опять же не нарушили Договор, — магистр полистал свои бумаги, — поскольку, согласно его положениям, их отношения с третьей стороной, в данном случае с пришельцами, являются их внутренним делом. Также мы не можем ни требовать выдачи находящихся на их территории преступников, ни преследовать их там. Все, что мы можем, это предоставить доказательства вины и просить их рассмотреть…

— Чушь!

— Что? — Богал поднял удивленный взгляд на сидящих магистров.

— Чушь! — Томито резко поднялся. — Полная чушь!! Договор! — магистр презрительно фыркнул. — Какие-то листочки бумаги, закрывающие реальную жизнь!

— Уважаемый магистр, не надо перебивать докладчика, — Каганаша постучал по столу.

— А я не перебиваю, я хочу задать вопрос, — Томито зло улыбнулся Каганаше, снова повернулся к Богалу. — Скажите, дорогой магистр, где Вы видите место Девятки в сложившихся условиях?

— Ну, согласно статьям… — хмуро начал Богал.

— Нет, — Томито нетерпеливо дернул головой. — Не так! Договоры, статьи, положения, все это прекрасно. А Вы, Вы сами? Что Вы, лично Вы думаете о происходящем? Что мы должны сделать?

Богал помолчал, медленно кивнул.

— Хорошо, я скажу. По моему мнению, мы должны выдвинуть оркам ультиматум. Они отзывают наемников из Хамура, разрывают всяческие отношения с пришельцами и выдворяют их со своей территории, и тогда сохраняют дружественные отношения с нами. В противном случае обязательства с нашей стороны теряют свою силу, и мы всеми имеющимися у нас силами вступаем в конфликт на стороне Братьев.

— Благодарю вас, магистр, — взгляд Томито, обежав магистров, с вызовом остановился на Каганаше. — У кого есть еще соображения?

— Я так понимаю, что вопрос в первую очередь обращен ко мне, — Каганаша тяжело вздохнул. — Что ж, да, у меня есть соображения. И первое, самое главное — мы по-прежнему не должны вмешиваться. — Каганаша поднялся. — Я не вижу причин, по которым мы можем выдвинуть упомянутый ультиматум. У нас фактически нет никаких доказательств, мы не можем убедить даже самих себя. Наемники действительно могли присоединиться к пришельцам сами, в погоне за добычей, а не по приказу. На земли орков, насколько я знаю, перешли только мирные поселенцы, солдаты пришельцев по-прежнему в Вальпии, и уходить не собираются. А реакция орков на подход Белых Братьев к границе вполне понятна, если вспомнить историю, или, скажем, послушать, что говорят сами Братья относительно своих намерений. Так что мы можем им вменить? На каком основании мы будем что-то от них требовать?