Николай Мещанкин - Спящий

— Я — натуанин. Но не из этих, старых. Я — идущий по Пути. Вы еще называете таких вампирами.

— Вампирами? — Софи медленно поползла по кровати назад.

— Я не причиню тебе вреда. Меня послали говорить, а не убивать.

Софи уперлась спиной в стену, сглотнула.

— Стоящий возле силы предлагает тебе помощь, — натуанин растянул губы, блестя тонкими клыками. — И просит помощь взамен.

Софи взглянула на дверь.

— Женщина, ты не можешь сейчас уйти, — проследивший взгляд Софи натуанин скользнул вперед в стремительном движении, замер возле двери, отрезав девушке путь к бегству. — Я должен поговорить с тобой.

— Кто ты такой? Что тебе надо от меня?!

— Я тебе уже говорил, женщина! — натуанин недовольно оскалился. — Ты не слушаешь меня? Почему?

— Что тебе надо? — Софи потянула на себя покрывало. — Не убивай меня!

— Женщина, ты должна слушать меня! Я тебя не убью, и ты не должна меня бояться! Ты слушаешь меня?

— Да, — Софи быстро закивала.

— Хорошо, — натуанин удовлетворенно склонил голову в сторону. — Стоящий возле силы предлагает тебе помощь и просит помощь взамен.

Софи молчала.

— Ты не отвечаешь, — натуанин зашипел.

— Я не понимаю, — девушка нервно сжимала руками покрывало.

— Стоящий возле силы предлагает тебе помощь и просит помощь взамен, раздраженно повторил натуанин.

— Я не понимаю, не понимаю! — девушка в отчаянии облизнула губы. — Какой Стоящий возле силы, какую помощь?!

— Его человеческое имя Хорвель. Он сказал, что ты знаешь его, и знаешь, что он не обманул тебя прошлый раз. Он обещал тебе снять заклятье с фон Штаха, и он сделал это. Ты это помнишь?

Софи кивнула.

— Сейчас ему снова нужна твоя помощь. И он поможет тебе. Он отправит тебя домой.

— Как?

— Он может. Теперь он знает, как открыть портал, и он откроет его для тебя. Но он просит тебя подумать о том, кем будешь ты, вернувшись в Империю.

— Я буду матерью наследника, — несмотря на страх подбородок Софи двинулся вверх. — Я буду…

— Нет, — перебил натуанин, оскалившись. — Фон Штах не признает ребенка. Чьей матерью ты будешь? Незаконнорожденного? Твоя семья откажется от тебя, твои знакомые отвернутся и не будут тебя узнавать. Что ты будешь делать, опозоренная рождением внебрачного?

— Он не внебрачный! Он сын Императора!

— Кому поверят, тебе, или Императору? Если Император скажет, что это не его сын? — натуанин ухмыльнулся. — Я не был в вашей Империи, я лишь повторяю то, что сказал мне Стоящий возле силы. Но ты оттуда, и ты должна знать, что по вашим законам значит такое клеймо для женщины.

Софи подавленно молчала. Она не думала об этом раньше, но… То, что говорил натуанин, было правдой, горькой правдой!

— Стоящий поможет тебе, — снова повторил натуанин.

— Как? — Софи горько усмехнулась. — Что он может сделать с этим? Он сам сейчас прячется неизвестно где, и что его ждет, если его поймают… — девушка хмыкнула.

— Совершенно верно. И именно поэтому ваши интересы совпадают. Ничего этого не произойдет, если фон Штах не вернется в Империю.

— Не вернется? — девушка удивленно нахмурилась. — Но… Разве это возможно?

Натуанин осклабился.

— Вы хотите его убить?!

— Не забивай себе этим голову, — натуанин помолчал, глядя на Софи. — Нет. Просто есть причины, по которым фон Штах не захочет возвращаться. Если ты поможешь.

— Что я должна сделать? — Софи решительно сжала губы.

— Убедить фон Ритза помочь нам.

— Да, это оно, — Крайт обошел сверкающее каменное кресло, словно растущее из пола пещеры, обернулся, улыбаясь, к Джуке. — Ну что, контрабандист, скоро домой поедешь.

— Я не контрабандист, — купец насупился, придвинулся к удивленно глядящей на странный артефакт Лизе. — Я же говорил, я уже давно не контрабандист.

— Да ладно тебе, шучу, — Крайт задрал голову, разглядывая уходящую в клубящуюся темноту спинку. — Так что, ты не рад? Что домой поедешь-то?

— Почему? Рад, — Джука обнял Лизу за талию.

Из одной из ведущих в подземный зал галерей выскочил солдат, заговорил о чем-то с фон Ритзем.

— Ваше Величество!

— Что? Опять натуане что-то обрушить пытаются? — Крайт недовольно поморщился, не отрывая взгляда от чудесного камня. Он почти кожей чувствовал пульсирующую силу Гунги, тянущуюся от кресла вдаль на Восток.

— Нет, — фон Ритз подошел ближе. — Ваше Величество, прибыл вождь орков и настаивает на встрече с Вами.

— Вождь орков? Что ему нужно? — Крайт посмотрел на баронета. — Ладно, я иду. Поставь охрану здесь и во всех прилегающих ответвлениях, — Крайт кивнул на держащих факелы солдат. — Никого не подпускать и ничего не трогать.

Крайт, пригнувшись, нырнул в ведущий наружу тоннель.

— Зачем ты приехал? — Крайт холодно взглянул на заляпанного грязью Рона.

— Гунга Крайт, войска Девятки перешли границу и идут сюда!

— Я знаю, — Крайт хмыкнул. — И что? Мы не можем уйти сейчас.

— Я не об этом, — Рон сглотнул. — Я хотел сказать… Что нам делать?

— Вам? — Крайт скривился. — Ничего. Наши отношения с Девяткой вас не касаются.

— Нет, касаются, — Рон твердо посмотрел на Крайта. — Во-первых, они перешли нашу границу и идут по нашей земле. А во-вторых… Во-вторых, Гунга Крайт, Вы обиделись на меня прошлый раз, но это ерунда. Мы союзники, и, как бы там ни было, мы должны согласовывать наши действия. И еще, я хочу, чтобы Вы знали — легионы Нир Хага в Вашем распоряжении. Я приказал им двигаться сюда, и скоро воины будут здесь. Я никогда не отказывался от Вас, и не откажусь. Я по-прежнему Ваш джаху, Гунга Крайт!

Крайт отвернулся, устало потер лоб рукой. Что он делает? У него так мало друзей, и он отталкивает последних… Но ведь так надо. Или нет?

— И все-таки, ничего, — Крайт посмотрел на хмурящегося Рона, улыбнулся. — Ты прав, твоему народу не нужна новая война.

— Нет, — Рон покачал головой. — Нам не нужна война, но война уже началась! Они вступили на нашу территорию с оружием в руках, и это никак не может считаться дружественным действием. Мы не можем, не имеем права просто отойти в сторону и позволить кому угодно топтать на нашу землю и делать здесь все, что им захочется. Мы должны ответить, и есть только один достойный ответ атаковать и выгнать их прочь!

— Рон, — Крайт вздохнул, — ты, конечно, прав, такого нельзя допускать. Все это верно. Но не в этот раз. Насколько я знаю, сюда идет около шестидесяти тысяч, и еще столько же ждет на границе. Это слишком много, Рон, слишком много. Они просто сметут, уничтожат все, что встанет на их пути. И, кроме того, на самом деле у вас все же еще нет войны. Они идут сюда, именно сюда, и именно мы являемся их целью. Вы не должны вмешиваться.

— Но как же так, Гунга Крайт? — Рон удивленно посмотрел на Крайта. — Ведь они на нашей земле! Разве не ради независимости и уважения мы сражались? А теперь что же, все забыть? Пусть нас убьют, но мы не собираемся сдаваться, не собираемся поступиться всем, лишь бы сохранить жизнь!