Владимир Михайлов - Люди Приземелья (сборник)

К тому же надежда еще была. Он еще мог спастись, если… Если все-таки найти передатчик. Если сообщить на Землю. Если помощь успеет в определенный срок. Если… Если…

И поиски шли. Космонавты собирались вместе, лишь совсем выбившись из сил. Поужинав, несколько минут уделяли разговорам. О положении их никто ничего не говорил – тут все было ясно. Говорили о сделанных открытиях, о том, как им удивятся на Земле, как объяснить многие непонятные факты. Время ужина теперь было единственным (кроме сна), которое космонавты проводили вместе, и на ужин полагалось являться выбритыми, чисто вытертыми лосьоном, в вычищенных комбинезонах.

Сейчас в одной из кают, превращенной в кают-компанию, собрались уже трое пилотов. Они были голодны, с нетерпением поглядывали на часы, но оба ученых задерживались.

Наконец они явились – разом, как будто ходили вместе. Оба выглядели мрачно-возбужденными. Торопливо приготовились к ужину – ели молча, судорожно глотая.

Когда ужин был окончен и на столе оказалось какао во фляжках с присосками (питались они так же, как при невесомости, – привыкли, да и другой посуды не было), Сенцов спросил:

– Не нашли, конечно?

Калве только вздохнул. Раин не удержался:

– Что ж тут скрывать?.. И не найдем. И никто не найдет.

– Почему?

– Мы тут с Калве прикинули… По дороге забежали в кибернетический центр и там еще раз проверили. Как будто бы наши выводы правильны…

– Какие выводы?

– Где был найден счетчик? – спросил Раин. – В том отсеке, на который указывал переключатель на пульте. А переключатель этот, как Калве, в общем, установил, задает машине режим, в котором ракета из данного ангара подготавливается к полету.

– Ну и что?

– Ясно, что автоматическая ракета, попавшая сюда таким же образом, как мы…

– То есть принудительно посаженная и затем втянутая в ангар, – уточнил Сенцов.

– Ну, допустим… Эта ракета и встречена была, очевидно, так же, как наша…

– Это справедливо, – сказал Коробов. – Они однотипны, разница лишь в деталях.

– Правильно. Значит, роботы и ее по своей программе сначала вскрыли, а потом, так сказать, отремонтировали: навесили люковые крышки, кое-что там наварили – по заданному образцу.

– Так, понятно…

– Но поскольку она попала в тот ангар, который был переключателем подготовлен к выпуску ракеты, то ее, раз уж никакого вмешательства в программу действий машин не последовало, просто-напросто выбросили из ангара. Отправили, так сказать, в рейс… Другого объяснения мы не находим.

– Подожди… Но на чем же она ушла в рейс? Кто включил двигатели? – спросил Коробов.

– Никто не включал, – ответил ему Сенцов. – Ты что думаешь, ракеты у них стартовали на своих двигателях? Что бы тогда осталось от этих ангаров? Нет, они выбрасывали, их таким же образом, каким и втягивали: посредством поля, магнитного или другого – мы не знаем.

– Правильно, так и мы с Калве предполагали, – продолжал Раин. – Ну а раз ее выбросило, то искать ее бесполезно, сами понимаете…

– Значит, передатчика нет? – хрипло спросил Азаров. – Связи не будет?.. – Он поставил фляжку с недопитым какао, стиснул пальцы. – Значит, не будет… Ну конечно – просто не будет…

– Ладно, не переживай так, – сказал Сенцов. – Ну не сейчас – через месяц что-нибудь мы придумаем…

– Да нет, я просто так, – сказал Азаров. – Конечно, через месяц… – Он странно посмотрел на Сенцова, взял какао, стал пить медленно, с видимым удовольствием.

– Я просто удивляюсь, как они могли отправить неподготовленную ракету? – проговорил Коробов.

– Можно себе представить, – Калве словно размышлял вслух, – что этого они просто не замечали. Автоматы, снимающие показания датчиков после возвращения ракеты из рейса и передающие их в кибернетический пост, не получили сигналов о недостатке чего-то: топлива, энергии… А раз, по их понятиям, ремонт был окончен, сигналов о нехватке чего-либо не поступало, то значит, ракета была готова к вылету.

– Может быть, конечно, это и не так, – сказал Раин. – Но что мы будем спорить и ломать голову? Давайте проверим!

– Как именно? – спросил Сенцов.

– Пожертвуем нашим старым кораблем. Он больше не нужен, с него мы сняли все, что могли. Переключим машину на тот ангар. Тогда будет видно, что произойдет. Автоматы уже несколько дней не прикасаются к нашей ракете. Если наши предположения подтвердятся – значит, мы узнаем, как производится отправление ракет. И, кроме того, прекратим ненужные поиски…

Сенцов молчал. Было ясно, что все-таки жаль ему расставаться со своим, хотя бы уже ни на что не годным, кораблем: командование им было поручено Сенцову, и вот – не уберег… И все же он кивнул. В конечном итоге главное – четко представлять задачу. Если поиски не нужны – космонавты займутся другой работой. Рано или поздно разберутся в устройствах, которые на звездолете использовали для связи, и смогут все-таки дать сигнал на Землю. Для этого стоит пожертвовать ракетой. Вот Азаров – прямо рвется установить связь. Да…

…Три пилота медленно вошли в ангар. Взобравшись на эстакаду, постояли возле корабля.

Металлическое веретено сейчас было вовсе не похоже на ту ракету, которую несколько дней тому назад втянули сюда автоматы. Появились два новых люка. Основная ступень была накрепко приварена ко второй – теперь не было никакой возможности отбросить ее в полете… Какие-то гребни украшали среднюю часть ракеты. Такие же гребни были и на оболочке чужого корабля, но назначение их было непонятно.

Сенцов легко коснулся, словно погладил, шероховатой оболочки ракеты. Вручную закрыли люк, так и стоявший открытым с самого дня нападения. Потом молча слезли с эстакады и отошли в дальний угол зала. Сенцов послал Азарова передать ученым, что можно начинать.

Прошло несколько минут. Внезапно в зале раздалось легкое гудение, на стенах загорелись, замигали в непонятной игре сотни лампочек. Их перекличка становилась все быстрее, наконец лампы стали вспыхивать и гаснуть с такой быстротой, что у людей зарябило в глазах.

Оба ждали: вот-вот ракета сорвется с места, поползет вверх по эстакаде… Но лампочки внезапно выключились.

Прошло еще несколько минут. Все началось сначала – и опять без видимого результата. Снова наступил перерыв и тянулся, казалось, бесконечно. Сенцов уже собрался пройти в кибернетический центр и поинтересоваться – долго ли они еще намерены развлекаться, не лучше ли сразу признать, что опыт не удался, предположения не подтвердились…

Но вот третий раз началась перекличка огоньков, и теперь лампочки не угасали, мигание их постепенно слилось в один световой кипящий вихрь, и Сенцов и Коробов увидели, как тяжелое тело ракеты начало медленно, едва уловимо всплывать над эстакадой… Оно повисло в воздухе на расстоянии нескольких сантиметров над поверхностью вогнутого лотка, на котором до этого лежало, и это казалось странным и сверхъестественным.