Андрей Шаганов - Ловля Минотавра на живца

— Могу я сообщить Новисту эту радостную новость?

— Сообщи. И поторопи ремонтников. Я хочу иметь полную картину происходящего.

— Да, сэр!

Миллиардер исчез, а Ёфан остался гадать, кто из находящихся сейчас перед замком людей может быть его боссом.

Новист осторожно пробирался к боту. Перемешанные между собой отряды были сейчас грозной опасностью для любого неосторожного. В темноте и неразберихе на командира мог напасть и его собственный подчиненный. Он сам, похоже, сделал то же самое. Человек, тень которого совсем недавно проступила перед ним в свете фар бота, оказался своим, но начальник гарнизона понял это только после того, как всадил ему нож между лопаток.

Новиста била мелкая противная дрожь — он был дважды ранен в плечо и в живот. Первая рана была глубокой и причиняла невероятные мучения, временами заглушая боль другой, к счастью, менее опасной. В правой, здоровой руке он тащил лучевое ружье, которое в бою использовал как дубину, а теперь — как клюку. Огни бота расплывались в слезах, постоянно набегающих на глаза, и Новисту время от времени приходилось останавливаться с тем, чтобы протереть глаза и уточнить направление.

Памятуя о врагах, прячущихся вокруг, он не пошел через освещенное пространство прямо к боту, а, превозмогая боль и слабость, обошел его по дуге. Так, чтобы подойти прямо к открытому люку. Но когда до цели оставалось всего каких-то двадцать шагов, впереди замаячила неясная фигура.

Новист замер и постарался собрать свои оскудевшие силы в мощный кулак. Фигура расплывалась в темноте, но начальник гарнизона готов был поклясться, что этот человек не из его отряда. Этот был слишком мал ростом. А когда в отсвете фар бота сверкнула обширная плешь, все сомнения окончательно развеялись. Нет, он не узнал Льва — он ни разу не видел его вблизи, — но и этого ему было вполне достаточно.

Лев без опасения подошел к распахнутому люку и заглянул в освещенный тусклым зеленоватым светом трюм. Почти сразу он различил в дальнем его конце две спеленатые фигуры. Даже от входа было видно, что одна из них — женская. Кряхтя, Лев забрался внутрь и прошел к пленникам.

— А вот и трофеи! — довольно потирая руки, сказал он, присаживаясь на корточки. — О! Граф, какими судьбами?

— Это вы как здесь оказались?

— Разве не ясно? — вступила Энни. — Он с ними заодно!

— Можете говорить все, что захотите, — улыбнулся Лев. — Я за свою жизнь всякого наслушался.

Сейчас я позову ваших братьев, и моя миссия будет выполнена до конца. Потом можно будет получить выигрыш по билету. Где он у вас, кстати? Я думаю, что за счет выбывших сумма значительно увеличилась. Мне бы она не помешала.

— Да? Думаешь, тебе кто-то заплатит? Неужели ты такой дурак?

— Энни, я прошу вас, будьте корректны! — вступился граф.

— Вы же не знаете, кто это перед вами!

— Кем бы ни был этот человек, к нему все равно надо относиться с уважением, коль скоро вы снизошли до беседы с ним.

— Так и хочется сказать «премного благодарна»! Это же главный палач империи!

— Ну так что же! Не подавайте ему руки при встрече, но оскорблять не надо.

— Если вы заметили, я так и сделала, — ответила девушка, кивнув за спину на связанные руки.

— Спасибо. — Лев с саркастической улыбкой поклонился графу. — Памятуя о вашем воспитании и достоинстве, сохраняемом в такой ситуации, я запрошу выкуп, который не будет обременительным для ваших родственников.

— Что? — не понял Мастубани.

— Вы стали моим военным трофеем…

— Пленным, наверное?

— Нет, именно трофеем, а значит — моей собственностью. Я волен продать вас, обменять и так далее.

— Но это противоречит конвенции о статусе…

— Бросьте! Вы же отлично понимаете, в чьи руки попали. Ваши конвенции лишили нас возможности выходить в космос на законных основаниях. Поэтому мы вынуждены вести, так сказать, партизанскую войну, на которую не распространяются межпланетные договоренности.

— Так вы пират!

— Наконец-то вы это поняли! — сказала Энни.

— Ну вот! Во всем разобрались. Пойду позову остальных. Лев повернулся и двинулся вдоль трюма к выходу.

— Не нравится мне этот Лев, — пробормотал Тедди, глядя в ту сторону, куда совсем недавно отправился их спутник.

— Мне тоже, — согласно кивнул Вилли. — Но я же не мог сказать ему «пошел вон!».

— Ну, теперь, когда он пошел…

— Вы хотите уйти? — поинтересовался Пол.

— Есть возражения?

— Но ведь он дает нам шанс к спасению!

— Слушай, друг, а ты подумал, кто будет спасателем?

— Он же сказал — пираты.

— Ух ты! — не сдержался Бахам. — А давайте останемся у пиратов!

— Боже мой! Зачем? — удивился сержант.

— С ними знаете как интересно!

Вилли попытался разглядеть в темноте лицо мальчишки, но видел только светлое пятно с впадинами глаз. Впрочем, он и без этого был уверен, что на этом лице написан восторг, а глаза азартно блестят.

— Пиратская романтика, малыш, есть только в книгах Саббатини. Тогда она началась, тогда же и кончилась. А мы уже имели с ними дело. Как у любых людей, воюющих за деньги, у них не очень чистые руки. А что касается нас с вами, то мы окажемся для них лакомым кусочком — такая добыча бывает у них не каждый день.

— Это как? — не понял Бахам.

— А ты не слышал, что они торгуют людьми? Впрочем, к тебе это, может, и не относится. Как только они.узнают, чей ты сын, они пошлют уведомление об этом и потребуют выкуп. Твои предки тотчас же отстегнут нужную сумму, и ты вернешься домой. Что же касается нас, то мы трое скорее всего закончим дни свои либо на такой вот плантации, либо на войне, которую император планеты Грай ведет непрерывно. Как тебе такая перспективка?

— Вы что же, предлагаете оставаться здесь? — спросил Пол.

— А что! Местечко неплохое, — ухмыльнулся Тедди. — Только немного шумно.

— Вы серьезно?

— Нет, — ответил за товарища Вилли. — Дядя шутит. А если говорить серьезно, то нам надо пробиться в замок. Не может быть, чтобы у такого богача не оказалось собственного космического корабля.

— А как же ваша девушка?

— Энни?

— Да. Вы намерены бросить ее здесь?

— Нет. Но я думаю, что если она еще жива, то скорее всего находится в замке. Так что наши и ваши цели совпадают.

— А как мы попадем в замок? — спросил Бахам.

— Этого я пока не знаю, — пожал плечами сержант. — Но попадем мы в него обязательно. Пол, почему не сработал ваш метод?

— По всей видимости, они сразу обнаружили мою интервенцию и сумели ликвидировать брешь.

— Но почему же они до сих пор нас не накрыли? — спросил Тедди, нервно оглядываясь.

— Система обороны состоит из нескольких контуров. Сейчас они починили внутренний, а мы находимся во внешнем.