Александр Шалимов - Пир Валтасара

- Хорошо,-сказал Сутрос, вставая,-тогда не откажите мне в последней просьбе - пусть вас сопровождает Тео.

- Тео? А разве он...

- Сейчас у него не найдется задачи более важной. Кроме того, он из Сингапура и давно собирался побывать в родном городе. У него там родственники.

- Ну что же,- усмехнулся Стив,- Тео приятный компаньон. Может быть, мы даже продолжим тренировки...

- Конечно, конечно,- закивал Сутрос.- Значит, решено. Он полетит с вами.

"Что же это?-думал Стив, одеваясь.-Только ли желание ответить услугой за услугу? Или за этим скрывается иное?... Ведь я, в сущности, не знаю даже, почему Сутросу было так важно узнать первым в Маниле о гибели Фигуранкайна. И почему об этом не знали в американском посольстве? Почему официальные известия дошли сюда с таким опозданием? Кто-то сумел пригасить пламя сенсации? А мои собственные корреспонденции в "Калифорния тайме"? Нет, там, конечно, все в порядке... Материалы прошли, и Старик ждет новых... Значит, тем более важно сегодня же быть в Сингапуре... Интересно, знает ли Цезарь о гибели отца? Впрочем, если он стал или его сделали наркоманом.. Нет, надо выяснить все самому..."

В два часа после полудня самолет японской авиакомпании "Japan Line", следующий по маршруту Токио-Манила-Сингапур - Коломбо - Карачи, приземлился в аэропорту Сингапура, и Стив в сопровождении Тео вышел на мокрый после недавнего дождя бетон летного поля. Было душно и влажно. Парной, неподвижный воздух казался осязаемо плотным. Солнце чуть просвечивало сквозь желтовато-перламутровый туман. Силуэты пальм над приземистыми зданиями авиавокзала были совершенно неподвижны.

- Ну и духотища! - вырвалось у Стива.

Тео усмехнулся, но ничего не ответил.

Пока прошли несколько десятков метров от трапа самолета до входа в здание авиавокзала, Стив почувствовал, как все его тело стало липким от пота. Он нырнул в кондиционированный воздух внутренних помещений, как в освежающую прохладу бассейна. Сразу стало легче дышать. Стив искоса глянул на своего спутника. Лицо и матовый лоб Тео были сухи и чисты. Ни капельки пота.

"Санчин-до?-думал Стив, отирая платком мокрый лоб и шею.- Или просто привычка к этой проклятой влажности тропиков?"

Дожидаясь багажа, он с наслаждением впитывал окружающую прохладу и старался не думать, что ожидает при выходе наружу. Багаж появился отвратительно скоро. Стив со вздохом взял свой чемодан и направился вслед за Тео.

У выхода их уже ожидал маленький черноволосый малаец с большой серебряной серьгой в левом ухе. По знаку Тео он подхватил чемодан Стива и повел их в глубь лабиринта всевозможнейших автомашин, занимавшего обширную площадь перед зданиями авиавокзала.

В духоте старенькой тесной "тойоты" Стив снова почувствовал, что истекает потом. Не помогали открытые окна и поднятое лобовое стекло. Встречный воздух был плотен, влажен и горяч. Он не только не освежал, но наоборот, казалось, выдавливал из перегретого тела все новые и новые струйки пота. Стив покосился на своего спутника. Даже лоб Тео теперь стал блестящим и влажным.

- Ужасная духота! - повторил Стив сквозь зубы.

- Да, сегодня душновато,- согласился Тео,- но в июне здесь жарче.

"Мне и этого вполне достаточно,- подумал Стив, с трудом переводя дыхание,- кажется, начинаю понимать, что такое тепловой удар от перегрева".

Пальмовые рощи и банановые плантации по сторонам шоссе вскоре сменились какими-то складами с крышами из гофрированного железа. Стив попробовал представить, какова сейчас температура в этих длинных железных коробках без окон и, конечно, без вентиляции. Ему стало не по себе.

- Это холодильники,- сказал вдруг Тео, словно поняв его мысли.

- Холодильники? - переспросил Стив и подумал, что само это слово иногда способно приносить облегчение.

- Да. Холодильники для фруктов. Работают на солнечном тепле. Японцы построили.

- Интересно,- пробормотал Стив, пытаясь осознать услышанное. Ну да, конечно, солнечное тепло - как испаритель, а там, внутри, охлаждение, и солнце вместо электричества. В Штатах он что-то слышал о таких проектах, а японцы их уже осуществили в Сингапуре. Такова нынешняя Юго-Восточная Азия.

За холодильниками потянулись корпуса заводов. Это была уже Европа или Штаты; знакомые названия французских, английских, итальянских концернов над крышами, рекламные щиты американских фирм вдоль шоссе.

Стив взглянул на Тео.

- "Made in USA",-процедил тот сквозь зубы и презрительно усмехнулся.

- Но это работа для местных,- попытался возразить Стив.

- Это хороший бизнес для хозяев за океаном,- сказал Тео.

- Безработный много, очень много,- вмешался вдруг водитель, повернув к Стиву ухо, украшенное серебряной серьгой.- Разница очень мало. Есть работа, нет работа - очень трудно. Кушать - дорого, вода - дорого. Все дорого. Деньги простой человек совсем мало.

- А что с водой?-не понял Стив.-Разве за воду здесь платят?

- Конечно,- снова усмехнулся Тео.- Вода тут дороже пива на Филиппинах...

- Вода Сингапур совсем плохо,- сказал водитель, не оборачиваясь.- Надо дождик собирать. Дождик совсем мало. Другой вода покупать надо.

- Воду привозят судами из Малайзии,- пояснил Тео.- Своей веды на острове почти нет. Строят большой водопровод через пролив. Но когда еще построят... И все равно за воду придется платить.

- Цена идет туда,- сказал водитель, показав пальцем, куда идут цены.Вниз-нет.

Мимо уже мелькали трущобы предместий-скученная теснота маленьких домиков, сложенных из чего попало-досок, фанеры, жести, кусков гофрированного железа, старых ящиков, пальмовых листьев, стеблей тростника... Пестрая мозаика крыш из кусков разноцветного пластика, просмоленной парусины, рисовой соломы, осколков стекла, сложенных наподобие черепицы. Ни зелени, ни тени... Оборванные, худые дети, некоторые совершенно голые, безучастно смотрели на проезжающие мимо машины. Ошеломляющая панорама безысходной, пронзительной нищеты и человеческой ненужности...

Стив вспомнил старуху индианку с девочкой на бульваре Акапулько. Там еще можно было что-то сделать. А тут?..

У него сжалось сердце. Большинство этих маленьких черноглазых человечков обречены - или умрут, не успев вырасти, или станут преступниками. И рядом миллиарды в руках подонков, которые думают лишь о дальнейшем обогащении, либо - еще хуже - об истреблении себе подобных... Что за чудовищный мир! Где в нем осталось место для того аллаха, о котором говорил сегодня утром Сутрос? Может, и прав Цезарь Фигуранкайн-младший, который предпочел блеску и нищете XX века бегство в древнюю премудрость буддизма? Может быть, не стоит пытаться возвращать его в безумный мир сегодняшнего дня?.. Может, авантюра Стива тоже род безумия?

Он усмехнулся: сколько их уже было, таких попыток! Последняя чуть не повлекла за собой изгнание из "Калифорния тайме". В сущности, его спас Старик... Уговорил хозяев дать Стиву последний шанс... Последний? Именно-последний! Неизвестно, конечно, чем все может кончиться, но этот шанс надо разыграть до конца... Дело даже не в деньгах... Существует кое-что поважнее...