Александр Шалимов - Пир Валтасара

- Это они,- сказал Шарк почти с благоговением.

- Кимберлиты?

Он поднял палец:

- Со дна Тихого океана.

-- А алмазы?

- Только микроскопические. Мельчайшие осколки. Их можно увидеть в микроскоп. Но их много. Гораздо больше, чем в африканских кимберлитах.

- А крупные?

- Тоже должны быть, но в этих образцах не попались.

- В статьях вы не упоминали об алмазах.

- Еще бы! Важно было сформулировать теорию. Застолбить мой приоритет. Идиоты, которые стали возражать, помогли мне. Я один отстаиваю эту идею. Остальные возражают или предпочитают пока помалкивать. А доказательства вот они.- Он коснулся одного из камней.- И само открытие будет моим, и только моим.

- Откуда они? - спросил Стив, взяв в руки тяжелый, жирновато поблескивающий камень.

Шарк насмешливо фыркнул:

- Не воображайте, что скажу вам сейчас. Если договоримся, снарядите корабль с соответствующим оборудованием и я поведу его сам. Найдем алмазоносные трубки-тогда узнаете. Тогда все узнают.

- Я полагаю,-сказал Стив,-что фирма не будет заинтересована в огласке открытия, если оно состоится. Во всяком случае, в течение какого-то времени, может быть даже длительного...

- Это меня не интересует,- прервал Шарк. - Но имейте в виду, что сохранить такое открытие в тайне долго не удастся. Кимберлитовых трубок на дне океанов множество - гораздо больше, чем на континентах,-вероятно, все содержат алмазы..

- А вы не предлагали организовать подводный поиск кимберлитов алмазному синдикату?

- Предлагал, но они сейчас меньше всего заинтересованы в расширении добычи. Им важно сохранить цены на мировом рынке. Приток большого количества новых камней с океанических месторождений может обесценить алмазы. Алмазную корпорацию это совсем не устраивает.

- Алмаз уже основательно упал в цене после того, как его начали синтезировать.

- Вы так полагаете? - насмешливо скривился Шарк.Синтезируют пока главным образом технические алмазы, а цены на природные ювелирные не только не упали, но идут вверх.

- Вы думаете найти на дне много ювелирных алмазов?

- Я найду то, что там есть,- резко сказал Шарк.- До сих пор никто не держал в руках океанических алмазов. Вы говорите, что знакомы с моей теорией. Вот перед вами ее Первые реальные доказательства. А дальше надо искать... Найти крупное месторождение под пятикилометровой толщей воды в вечном мраке океанических глубин будет нелегко.

И еще труднее - организовать промышленную добычу. Но ни минуты не сомневаюсь, что деньги, настойчивость и время гарантируют успех предприятия. Деньги-ваши, настойчивость - моя, а что касается потребного времени, то оно будет зависеть как от первого, так и от второго... Вполне вероятно, что сумма, которую вы называли в начале разговора, окажется недостаточной.

- Двести миллионов?

- Да. Одна скважина глубоководного бурения, которое ведет "Гломар Челленджер"[ "Гломар Челленджер" - научно-исследовательское судно США для исследований океанического дна с помощью бурения. На его борту неоднократно работали советские ученые.], обходится около миллиона долларов. А они не ищут кимберлитов. Они просто сверлят дырки в породах дна.

- Как вы предполагаете организовать поиск?

- А уж это, извините, моя забота. Для начала потребуется специально оборудованное судно, водоизмещением десять - пятнадцать тысяч тонн. Можно купить обычный океанский лайнер и переоборудовать. Понадобятся особые автономные батискафы или что-нибудь в этом роде. Кстати, ваш босс упоминал о каких-то "блюдцах", способных погружаться на четыре-пять километров...

- Блюдцах? - невольно вырвалось у Стива.

- Да... А что вас так удивило? Или они еще в проекте?

- В проекте..- Стив стиснул зубы.- Конечно... проект... "Значит, Цезарь все-таки разболтал кое-что этому типу". Мысль настолько поразила Стива, что он перестал понимать, о чем говорит Шарк. Понадобилось несколько секунд, чтобы сосредоточиться и снова ухватить нить.

Шарк говорил теперь о постройке глубоководных баз под особыми защитными колпаками, о создании глубоководных скафандров, подобных космическим, о термоядерной электростанции на дне, о секретных подводных рудниках, которые начнут разработку кимберлитовых трубок, залегающих в породах океанического дна.

- Что еще там может оказаться, кроме алмазов? - спросил Стив, когда профессор наконец умолк.

- Еще? - Шарк прикрыл глаза.- Все, что угодно, начиная от нефти и кончая золотом и редкими металлами. Вы когда-нибудь задумывались, насколько изучена наша планета к последней четверти двадцатого века? Наверное, не задумывались. Тогда слушайте. Для наглядности я воспользуюсь аналогией. Возьмем большой арбуз. Мы не знаем, созрел он или нет, и только догадываемся, что под плотной зеленой коркой он таит кое-что интересное и ценное для нас. Но мы еще никогда не видели и не пробовали на вкус его сочной сладкой мякоти. И мы решили обследовать арбуз. Для начала стали давить его в ладонях. Услышали какой-то скрип. Мы догадались, что внутри под зеленой коркой есть нечто иное, отличное по свойствам. И мы принялись подгонять математические модели, чтобы объяснить скрип. Это нынешняя геофизика, которая уже придумала немало разных гипотез по поводу того, что должно находиться в недрах планеты. Потом мы начали покалывать наш арбуз иголочкой, чуть-чуть втыкая острие в зеленую кожуру: Мы основательно искололи одну треть его поверхности и гораздо хуже две остальные трети. Но все эти уколы в доли миллиметра глубиной не открыли нам ничего, кроме плотной зеленой корки. Это результаты бурения. Средняя глубина скважин несколько километров; самые глубокие приближаются к десяти километрам. Их единицы. А радиус нашего арбуза - планеты - превышает шесть тысяч триста километров. Все, что мы до сих пор открыли и добыли,-дары самого верхнего слоя зеленой корки нашего арбуза. Мы еще понятия не имеем о сладкой красной мякоти, которая заключена внутри, о черных зернах, в которых секрет вечного возрождения нашего арбуза. Одним словом, мы перед великим неведомым - недра планеты, как и тысячелетия назад, остаются для человека terra incognita[ Неведомая земля (лат.}.].

- Но изучение метеоритов...-попытался возразить Стиа.

Шарк пренебрежительно махнул рукой:

- Метеориты - область недоказанных гипотез. Кстати, по одной из них они - пепел погибших планет. Пепел - понимаете, а не исходный строительный материал. Но главное в том, что метеориты - это слепки минералов, образовавшиеся очень давно и миллиарды лет сохраняющие свою застывшую неизменность, а в недрах Земли-там, на глубине,-Шарк топнул ногой,- кипит непрекращающаяся работа... Там в условиях невообразимых давлении и температур кристаллизуются новые минералы, возникают неведомые горные породы, оттуда идут лавы вулканов, пары и газы, доносятся удары землетрясений, доходят волны всевозможных излучений, гигантский поток тепла. В самых наружных слоях литосферы все это, вместе взятое, явилось причиной образования тех месторождений полезных ископаемых, до которых человек сумел добраться и богатства которых дали человечеству все, чем оно сейчас владеет. Глубже - за порогом нынешнего знания - начинается великое неведомое. Перед ним даже писатели-фантасты бессильны... Там, на глубине, возможно все - от космического холода до звездных температур, от плотно упакованных атомов металлизированных газов с деформированными электронными оболочками до природного термоядерного котла, запрограммированного и отрегулированного на миллиарды лет самой природой или каким-то высшим разумом...