Андрэ Нортон - Ночь масок Звёздное колесо Опасные сны

Но звуков почти не доносилось, как будто они ехали по спящему городу. В темноте повозки она скорее почувствовала, чем увидела движение, потом прикосновение к своему плечу и услышала тихий шёпот:

— Выехали из замка.

— Куда?

— Думаю, в запретное место — поле посадки.

Память этого мира дала Тэмисан объяснение: место, где приземлились два других космических корабля, но не взлетели более. Один, приземлившийся пятьдесят лет назад, так и не был демонтирован — груда ржавого металла служила предупреждением: никаких вторжений со звёзд, и Ти-Кри всегда настороже.

Тэмисан казалось, что эта поездка никогда не кончится. Но вдруг — резкая остановка. И сразу же яркий свет ослепил глаза Тэмисан, едва занавески раздвинулись.

— Выходите, боец и его творец!

Хаверел повиновался первым и повернулся с целью снова помочь Тэмисан, но был оттеснён в сторону, и офицер скорее вытащил, чем вывел её из повозки. Их окружили копьеносцы с факелами. Позади толпилась пёстрая масса народа, и двойной ряд стражников барьером отделял толпу от тёмной местности.

— Посмотри вверх, — Хаверел снова был рядом с Тэмисан.

Она подняла глаза и чуть не ослепла от внезапно вспыхнувшего столба света в ночном небе. Космический корабль спускался с помощью хвостовых ракет, плавно приземляясь.

Огни осветили всю равнину. Вдалеке стояла громада несчастного корабля, навсегда оставшегося на планете. Там стояли, вытянувшись в линию, копьеносцы, арбалетчики и офицеры с мечами. Однако это были не войска, а почётная стража Верховной Королевы, восседавшей на очень высокой колеснице.

Люди на корабле, вероятно, смотрели с презрением на архаическое вооружение. Как могли люди Ти-Кри захватить корабль и его экипаж? Обманом и изменой, как сказала бы жертва. Хитроумными трюками, как считала та часть Тэмисан, что была Устами Олавы.

Земля кипела под струями огня опускавшегося корабля. Затем огни исчезли, оставив равнину в полутьме, пока глаза людей не привыкли к факельному освещению.

В ожидающей толпе не чувствовалось страха. Хотя по внешним атрибутам — одежде и вооружению — они на столетия отстали от технических знаний вновь прибывших, они держались своей истории и знали, что стоят не перед богами неведомых сил, а перед обычными смертными, с которыми они успешно сражались раньше.

«Что даст им эта поза перед звёздными стражниками, — думала Тэмисан, — и почему они так противятся любому контакту со звёздными цивилизациями? По-видимому, они удовлетворены, застыв на уровне цивилизации лет на пятьсот позади моего мира. Не производят ли они промывку мозгов тем, кто желает жить по-другому?»

Корабль сел. Он не подавал признаков жизни, но Тэмисан знала, что его сканеры должны в это время тщательно собирать информацию, и предоставлять её на видеоэкраны. Если они засекли покинутый корабль, это послужит хорошим предупреждением для прибывших.

Тэмисан перевела взгляд с молчаливого корабля на Верховную Королеву как раз вовремя, чтобы увидеть, как правительница подняла руку. Четыре человека вышли из рядов стражи и знати. На них не было ни доспехов, ни шлемов, только чёрные туники. В руках они держали луки — не арбалеты, а ещё более древние луки мастеров-лучников.

У здешней части Тэмисан захватило дух, потому что эти луки не были похожи ни на какие другие в стране, и люди, державшие их, не походили на других лучников. Ничего удивительного, что обычные мужчины и женщины расступились перед ними: это была чудовищная группа. На голове каждого из них была укреплена искусно сделанная маска, казавшаяся вовсе не маской, а природными чертами, только черты эти не были человеческими: маски были скопирован с громадных голов, увенчивающих защитные стены Ти-Кри по одной на каждую сторону света. Не человек и не животное, а нечто среднее между ними.

Луки были изготовлены из человеческой кости, тетивы сплетены из человеческих волос — костей и волос древних врагов и древних героев; их смешанная сила готова была послужить живым.

Из закрытых колчанов каждый воин достал по стреле, и стрелы эти ярко блестели при свете факелов, казалось, что они сгущают сияние до тех пор, пока сами не станут твёрдым светом. Положенные на тетивы, они производили гипнотический эффект, притягивая всеобщее внимание. Тэмисан внезапно поняла это и постаралась сбить впечатление, но в этот момент стрелы вылетели, и она повернула голову, как и все остальные, чтобы проследить за полётом стрел. Они казались огненными линиями в тёмном небе, когда поднимались вверх, потом над тёмным кораблем, и по кривой скрылись из виду позади него.

Тэмисан поразило, что в своём полете они оставляли за собой громадные дуги света, которые не гасли сразу, а долго ещё бросали слабые отблески на оболочку корабля. Здешняя часть Тэмисан знала, что это основано на древней магии и должно повлиять на людей в корабле. Но часть мастера снов не могла поверить в эффективность подобной церемонии.

Стрелы летели с пронзительным высоким визгом, так что люди зажимали уши. И откуда-то поднялся ветер и с ним громкий треск. Тэмисан увидела над головой Верховной Королевы громадную птицу, хлопающую синими с золотым крыльями. При более внимательном рассмотрении стало ясно, что это не птица, а знамя, искусно изготовленное так, что оно развевалось на ветру, имитируя живое действие.

Лучники в чёрном стояли строем, чуть отступив от ряда стражи. Хотя Верховная Королева вроде бы не сделала никакого знака, стражники, окружавшие Хаверела и Тэмисан, погнали своих пленников вперёд, пока они не оказались против чёрных лучников и колесницы Верховной Королевы.

— Ну, боец, намерен ли ты выполнить дело, которое тебе поручили Уста? — в голосе Королевы слышалась язвительная насмешка, как если бы она не верила в пророчество Тэмисан, но позволяла жертве обмана идти на гибель.

Хаверел встал на одно колено и положил поперёк второго пустые ножны, показывая этим отсутствие у него оружия.

— По твоему желанию, Великая, я готов. Но по твоей ли воле битва между мной и врагом должна произойти даже без стали?

Тэмисан увидела улыбку на губах Верховной Королевы и почувствовала, что правительнице хотелось бы такой судьбы для Хаверела. Но если Верховная Королева и порадовалась такой мысли, она быстро отмела её и сделала жест:

— Дайте ему сталь, и пусть он пользуется ею. Уста сказали, что он является главной нашей защитой на этот раз. Не так ли, Уста? — она бросила жестокий взгляд на Тэмисан.

— Он был выбран в дальновидении, и это было прочитано дважды, — ответила Тэмисан твёрдым голосом, словно читала декрет.

Верховная Королева рассмеялась:

— Будь твёрже, Уста, поставь свою волю за своим выбором. Ты пойдёшь с ним и дашь ему поддержку Олавы!